腊月里的南京城飘着细雪。
王卓难得清闲一日，握着安庆公主的手坐在暖阁里。炭火盆噼啪作响，窗外几株红梅顶着薄雪绽放。
“算日子，就在正月里了。”王卓轻轻抚过妻子隆起的腹部，声音温柔，“你说，是像你多一些，还是像我多一些？”
安庆靠在他肩上，抿嘴笑道：“若是儿子，自然要像你，聪慧稳重。若是女儿……”她顿了顿，“我倒希望她胆子大些，像徐家那丫头一样，敢去考大学堂。”
“徐妙锦？”王卓想起那个在考场上从容不迫的少女，“那孩子确实不凡。陛下赐的那块‘敢为天下先’的匾额，如今就挂在她闺房门上，听说徐家上下进出都要绕道走——既觉得荣耀，又觉得扎眼。”
两人正说着话，院外忽然传来急促的脚步声。
“姑父！姑父！”
朱高炽裹着一身寒气冲了进来，连披风上的雪都来不及拍。他这些日子在东大营住着，脸倒是圆润了些，只是眉宇间那股风风火火的劲头丝毫未减。
王卓无奈地松开安庆的手，站起身来：“我的太孙殿下，我好不容易休息一天，你也不让我安生。怎么，你爹娘让你回东宫了？”
“哎呀，那都是小事！”朱高炽搓着手，眼睛发亮，“化工厂那边成功了！第一批聚酯纤维织出来了！姑父，你猜一匹布的成本是多少？比棉花便宜三倍不止！”
王卓瞳孔微微一缩。
这么快？
他记得聚酯纤维项目是半年前启动的，当时还是从石油裂解产物中分离对二甲苯开始的理论推演。没想到大明第一代化工人如此拼命，腊月里就出了成果。
“走，进宫。”王卓抓起外袍，“这事得跟你皇爷爷当面说。”
谨身殿里暖如春日。
朱元璋正披着一件旧棉袍批阅奏章，朱棣坐在下首，手里把玩着一个新送来的直升机模型——那是初教-6的等比缩小版，旋翼还能转动。
“参见陛下。”
“都起来吧。”朱元璋放下朱笔，目光落在朱高炽脸上，“听说你这阵子在东大营，把火器营的伙食标准提高了三成？兵部都告到朕这儿来了。”
朱高炽嘿嘿一笑：“皇爷爷，那些兵士每日操练辛苦，不吃饱哪有力气。孙儿算过账，多花的钱粮，从火药作坊的盈余里扣就是。”
“倒是会算账。”朱棣哼了一声，但眼中并无怒意。
王卓上前一步：“陛下，聚酯纤维投产了。”
殿内安静了一瞬。
朱元璋缓缓坐直身体：“仔细说。”
“按现有产能，一匹聚酯纤维布的成本，大约是棉布的三分之一到五分之一。”王卓从怀中取出一块巴掌大的样品——那是一块浅灰色的织物，质地紧密，在烛光下泛着淡淡的化纤光泽，“这种面料抗皱、保形、耐用，洗后干得快，也不易发霉。当然……”
他顿了顿：“舒适性和透气性不如纯棉，夏天穿会闷热，冬天静电也多。”
朱元璋接过那块布料，在手里反复揉捏。布面迅速恢复平整，几乎看不到褶皱。
“好东西。”老皇帝下了判断，“先解决有没有，再说好不好。大明如今棉田不足，百姓冬衣尚且难全，哪有资格挑三拣四。”
朱棣也接过布料细看，忽然问：“这料子做军服如何？”
“极好。”王卓点头，“特别是作训服、外罩。耐磨耐脏，容易清洗，重量还轻。若是配上内衬棉衣，冬季军需能减轻两成负担。”
朱高炽迫不及待地接话：“皇爷爷，孙儿打算通过人民商场的渠道，把这种新布直接推向全国！价格就定在棉布的一半，不出一月，定能……”
“不可。”
王卓的声音斩钉截铁。
殿内三人都看向他。
“为何？”朱棣皱眉，“物美价廉，惠及百姓，有何不可？”
王卓深吸一口气，走到殿中悬挂的《大明疆域图》前。
“陛下请看。江南织造、苏松棉纺、蜀中锦缎……这些地方，有多少农户是‘男耕女织’，靠织布贴补家用？若是聚酯纤维以低价冲击市场，一两年内，这些农户的织机就会全部停摆。”
他转过身，语气沉重：“这不是简单的‘新旧更替’。这是要砸掉千万农家女子的纺车，打破‘耕织并举’的传统经济结构。一旦处理不好，便是遍地流民。”
朱元璋的眼神锐利起来。
老皇帝太清楚这意味着什么。洪武初年，他为何大力鼓励桑麻种植、推广纺织？就是因为明白，农村不能单靠粮食。一旦副业垮了，稍有天灾，便是卖儿卖女、饿殍遍野。
“那依你之见？”朱元璋沉声问。
“三步走。”王卓竖起三根手指，“第一步，军需优先。聚酯纤维全部供应军队，做军服、帐篷、背包。既提升战力，又不冲击民市。”
“第二步，高端试水。用添加丝绸、混纺等技术，做出高档面料，通过人民商场向富户、商人推广。价格可以高，主打‘新奇’‘耐用’。让市场慢慢接受化纤这个概念。”
“第三步，梯度替代。”王卓的手指在地图上划过，“选择几个棉田稀少、织造不兴的边远州县，设立直销点，低价供应。同时，在这些地方开办纺织工坊，招募原先的织户女工——给工钱，教新技，让她们从家庭织女变成产业工人。”
朱棣若有所思：“你是说……不能硬来，要慢慢转？”
“正是。”王卓点头，“工业化必然伴随‘创造性破坏’，但我们可以让破坏慢一些，给百姓留出转型的时间。这就像治水，堵不如疏。强行推广低价化纤，是堵死了千万农家的活路；而引导她们进入工坊，是疏通了新的生计。”
朱元璋沉默了很长时间。
炭火盆里爆出一个火星，在寂静中格外清晰。
“王卓。”老皇帝忽然开口，“你可知，若按炽儿的法子，朝廷一年能多收多少商税？若按你的法子，朝廷反而要贴钱办工坊、培训女工。”
“臣知道。”王卓坦然道，“但陛下，我们推动工业革命，到底是为了什么？若只是为了国库充盈、兵强马壮，那与历代王朝有何区别？”
他指向窗外，指向那片被细雪覆盖的南京城。
“臣以为，真正的文明进步，不是看造出了多少新奇物件，而是看最普通的百姓，是否能在变革中活得更体面、更有尊严。砸了农妇的纺车，再赏她一碗粥——那不是进步，那是掠夺。”
谨身殿里落针可闻。
朱高炽张了张嘴，最终低下头。他想起这些日子在东大营，那些兵士说起家乡时眼里的光——家里有几亩田，妻子会织布，孩子能读书。若是布卖不出价钱……
朱棣摩挲着手中的直升机模型，忽然笑了一声。
“父皇，儿臣觉得王卓说得对。”这位以杀伐果决着称的太子，此刻眼神复杂，“当年刚就藩北平，儿臣在河北见过太多流民。他们不是懒，不是笨，只是世道变得太快，来不及转身，就被碾过去了。”
朱元璋缓缓站起身，走到窗边。
细雪还在飘，宫墙外的市井声隐隐传来。那是贩夫走卒的叫卖，是孩童的嬉闹，是这座帝国都城最寻常的脉搏。
“准奏。”老皇帝没有回头，“就按王卓说的办。军需优先，高端试水，梯度替代。工部、户部协同，拟定详案。”
他顿了顿，补充道：“告诉那些办工坊的，女工的工钱，不得低于当地男工七成。若有克扣虐待，朕亲自过问。”
“臣遵旨。”王卓躬身。
朱高炽也连忙行礼，眼中却闪着光。他忽然明白，为什么皇爷爷会对王卓如此信任——这个人眼里看到的，从来不只是技术，而是技术背后，一个个活生生的人。
出宫时，雪已停了。
朱高炽与王卓并辔而行，马蹄在积雪上踏出咯吱声响。
“姑父。”太孙忽然开口，“你说，百年之后，史书会如何写今日？”
王卓望着前方渐渐亮起的万家灯火，缓缓道：
“或许会写：洪武年间，有物曰聚酯，价廉而耐穿。朝廷恐伤民业，乃缓推之，设工坊以纳织女，渐变千年耕织之俗。”
“又或许……”他笑了笑，“根本不会写。史书惯记帝王将相，谁会在意几个农妇换了生计？”
朱高炽沉默片刻，轻声道：“但我们在意。”
“是啊。”王卓点头，“我们在意。”
所以这才是工业革命最难的部分——不是造出机器，而是让机器为人服务；不是颠覆传统，而是在颠覆中守护最微小的尊严。
前方，东大营的灯火已经可见。
那里有即将起飞的初教-6，有正在组装的无人机，有来自波斯湾的黑金，有刚刚录取的女学生。
而现在，又多了一卷刚刚下线的聚酯纤维布。
它很轻，却承载着一个古老文明在转身时，那份小心翼翼的温柔。
“走吧。”王卓抖了抖缰绳，“去看看咱们的新布料。对了，给你姑姑留几匹，她说要给未出生的孩子做几件小衣裳。”
“那得用棉布衬里。”朱高炽笑道，“姑父不是说化纤闷热么？”
“混着用。外头化纤耐磨，里头棉布亲肤。”王卓眼中闪过暖意，“老法子与新法子，未必不能共存。”
两匹马并辔远去，在雪地上留下一串蹄印。
夜色渐浓，南京城的灯火次第亮起，像星辰落入人间。
而在江南水乡，某个农家院落里，织机还在咯吱作响。女子就着油灯，梭子在经线间来回穿行。她不知道，一种名叫“聚酯”的东西已经诞生；她也不知道，命运的长河即将在这里拐一个弯。
但至少今夜，她还能织完这匹布。
明天，或许会有工坊的人来敲门，或许不会。
但无论如何，生活总会继续——以某种方式，带着传统的余温，与新世界的微光。