和别人闲聊的时候，张来福也听说过沉大帅的名号，他知道这人是五方大帅最强的一个，万生州的所有货币，都是沉大帅发行的，他是万生州势力最大的人，也是身份最高的人。
“凡是成魔的人都是和沉大帅做对，看来沉大帅这人嫉恶如仇啊！”
常节媚放下了水烟筒子，脸上出现了罕有的严肃：“沉大帅是什么样的人，我不清楚，但除魔军有多厉害，我可见过。
除魔军里有的是狠人，他们认定了一个人是魔头，那个人就一定是魔头，不用说证据，也不用讲道理，除魔军杀人跟杀只虫子没分别。
朋友，咱们这么多天相处的挺融治，该给的照应我都给了，你可不能在这事儿上坑我。”
“肯定不会坑你。”张来福这几天也一直琢磨自己到底有没有成魔，“我没见过成魔的人，成魔之后人会变成什么样子？”
常节媚的眼眉微微颤动了一下，似乎想起了某些不好的事情：“我见过除魔军杀人，在我看来，被他们杀了的那些人和寻常人没什么分别，可除魔军说他们从来不会杀错，你能明白我的意思吗？”张来福微微点头：“能明白。”
这件事最好自己琢磨，不要轻易去问。
问多了就会惹人怀疑，一旦被除魔军怀疑上了，连辩解的机会都没有。
张来福去了小集旁边的竹林，砍了些竹子准备接着做纸伞，回来的路上，却发现小集突然热闹了起来。这些日子因为紫竹封路，能来集市的人不多，各家摊主打牌闲聊混日子，有些摊主收了摊子，准备回家过年了。
今晚突然来了一群人，各个摊子都来了生意，好久不开张的钟叶鸣，居然卖出了两只蝈蝈。钟叶云的纸伞摊子也挺热闹，柴八刀挑了一把好伞，正要给钱，张来福替他把钱付了。
“你小子！是你小子！”看到张来福，柴八刀高兴坏了，“你跑哪去了，阿”
柴八刀想叫声阿福，没敢叫出口，他四下看了看，拉着张来福去了小集外边：“姚家的事情我听说了，你小子胆子也太大了。
这事儿干得好啊，弄死了那群王八羔子，你真是条汉子，运生去哪了？还活着吧？”
“他应该还活着，我也不知道他去哪了，柴大哥，你怎么来小集了？北竹里到西竹坳的路不是被紫竹封了吗？”
“路开了，全都开了，乔大帅的事情过去了，现在篾刀林归了吴督军了。”
“吴督军是谁？”
“吴敬尧呀！去年他还是乔老帅手下的协统，今年乔老帅走了，吴敬尧自立门户，乔建勋也拦不住他，秋天的时候就成了督军了。”
张来福隐约记得，于掐算和郑琵琶在火车上提起过一个吴督军，当时因为只想着跑路，也没太听清楚，后来又被列车员吓了一跳，这件事也就抛诸脑后了。
柴八刀说起的吴督军和郑琵琶说起的吴督军，是同一个人吗？
“吴督军能抢到篾刀林，肯定是把乔大帅那些老部下都打败了吧？”
“打谁呀！”柴八刀摆摆手，“乔大帅死了，树倒猢狲散，老部下各奔东西，有的自立为王，有的另投明主，都忙活自己的事情去了，谁还能真帮着老乔守家业吗？
再者说了，人家吴督军也是乔大帅的老部下，虽说自立门户，可人家的身份还挂在乔大帅名下，他来接手篾刀林，名正言顺，别人也挑不出理来！”
张来福想了想这件事的始末：“也就是说，吴敬尧不费一兵一卒，白捡了一块地界？这么大一个篾刀林，其他人就不想要吗？”
“想呀！可人家吴督军先和那群老竹妖谈好了，他来篾刀林，秋毫无犯，而且吴督军说了，他是替乔大帅守土，乔大帅以后要是后继有人，他愿意把篾刀林还给乔家。”
“真还？”
“那不好说。”
“还不还倒也不重要，反正这事儿已经过去了。”
柴八刀沉默片刻，微微摇了摇头：“兄弟，我说句实话你可别不爱听，乔大帅的事情过去了，姚家的事情可还不一定过去了。
我听人说，吴督军派出了手下人，四处找纸灯匠，说是要给姚家一个交代，你可得想好退路。”说话间，老柴一直四下张望，生怕有人留意到他们。
来集市的人越来越多，张来福道：“柴大哥，赶紧买东西去吧，要是去晚了，好东西就被人抢光了。”“不着急！明天大集也开了，想买什么都有！”柴八刀看着张来福，打心里觉得高兴，“马上过年了，搬回家住去吧，咱们再喝一杯。”
张来福点点头：“肯定的，咱们喝闷倒驴。”
柴八刀高高兴兴赶集去了，张来福看着他的背影，默默站了好一会。
过年不能和柴大哥喝酒了，短期内他也不会再去北竹里，他不想连累这个老篾匠。
到了夜里，竹诗青来找常节媚：“有人把我那位朋友的行踪告诉给了吴督军，吴督军随时可能找过来。常节媚拿着竹片，修理着自己的指甲：“他已经走了，还给我留了五十大洋，说是这两天的柴米钱。”竹诗青叹了口气：“他有没有说他去哪了？”
常节媚摇头：“我没问，也不该问，我估计他没走远，你要想让竹子追他，现在或许还追得上，但我觉得你最好别追。”
竹诗青点点头：“我不追，现在追他就是害了他，由他去吧。”
常节媚放下了竹片，对着油灯看了看指甲的光泽：“阿青，有件事我想问你，是谁把张来福的行踪报告给吴督军的？”
“是你小集上的人，一个号称卖尖儿货，实际是卖假货的人。”
常节媚放下了竹片，看了看自己的指甲：“这人走南闯北，在江湖上飘过些年月，我以为他还算机灵的人，原来也是个嫌命长的。”
第二天清早，王标统骑着马，带着百十来人前往西竹坳。
在他身边有个人，没穿军服，穿了一件黑面短袄，戴着狗皮帽子，缠着一脸绷带，时不时给王标统指路：“标统大人，前边左转。”
王标统扶了扶眼镜：“我知道西竹坳怎么走，我在篾刀林待过不少日子，吕半水，你脸上的伤到底怎么弄的？”
“被那个纸灯匠的同伙打的，他那同伙是个盘把式，下手可黑了！”
吕半水，就是在小集卖假手艺灵的摊主，他绰号叫吕半水，实际上他出手的货物八成多都是假的，可他也有几分眼力，偶尔能弄到一两件真货，因此在江湖上有点名声。
按理说，他这样的人，在一个地方不能待太长时间，卖假货的怕人上门寻仇，做成几桩生意，就得赶紧跑路。这次在篾刀林待了这么久，主要是为了养伤，何胜军打他的时候，下手确实很重。
除了养伤，他还想报仇，等了这么多日子，他发现有个人经常在小集附近的竹林里选竹条，做骨架。这个人当初坏了他卖假手艺灵的生意，他要了这人一块大洋，这人找来同伙打了他一顿，这个仇他当然记得。
他观察了好几次，有一次在竹林附近发现这个人在用竹条折骨架，他就怀疑这人可能是个纸灯匠。恰好姚仁怀被灭门的事情爆出来了，杀害姚德善的凶手也是个纸灯匠。
吕半水一算时间，姚仁怀被灭门之后，这个纸灯匠才出现在小集，报仇的机会到了。
“标统大人，那个纸灯匠就在常节媚身边住着，估计是常节媚的相好，他和钟家姐妹也有来往！”“钟家姐妹又是谁？”
“钟叶云和钟叶鸣，一个做纸伞的，是个跟脚小子，另一个是蝈蝈葫芦，她是手艺人，不知道什么层次。
这姐俩也是不要脸了，估计是看那个纸灯匠有钱，两人伺候他一个，不管白天晚上就在他身边转悠，一点都不害臊。”
“是么？晚上的事儿你都知道？”
吕半水尴尬一笑：“我也是听别人说的。”
王标统觉得这事儿不象真的：“那纸灯匠是常节媚的相好，他在小集和别人的女人有来往，常节媚还能饶了他？”
“我估计他肯定是把常节媚伺候舒服了，他在姚家伤了那么多条人命，肯定有不寻常的本事！”吕半水真是下了苦功，一字一句都想着把这纸灯匠的罪名定住。
“我倒要看看，这个人到底有多不寻常。”王标统本想走快些，可又突然带住了缰绳，在翠竹和白雪之间，他看见了常节媚。