“常老板，好巧啊，我正要去找你，居然在这地方遇见了。”王标统攥着马鞭，朝着常节媚抱了抱拳。常节媚撑着一把纸伞，来到王标统近前，仰着脸，语气之中带着些许娇嗔：“王标统大驾光临，小女子哪敢失迎啊？”
王继轩下了马，朝常节媚抱拳：“常老板，凭咱们俩的交情，你还至于这么客气？”
“交情是交情，礼数是礼数，昨天听说你到了篾刀林，我就准备了礼物想去探望你，可听说你公务繁忙，又没敢去打扰。”说话间，常节媚看了吕半水一眼，吕半水目光闪躲，没有作声。
王标统点点头：“确实有些忙，吴督军刚到篾刀林，有很多事务都急等着处置，就象姚家的事情，已经掀起了不小风波。
督军特地吩咐我，这事儿必须要严查，我听说有个纸灯匠这段时间就住在你这，吴督军想找他问两句话。”
一听这话，吕半水心里有底了。
督军都不打算放过那个纸灯匠，常节媚还敢护着他？
常节媚点点头：“督军大人的命令，我们肯定不敢怠慢，实不相瞒，确实有个纸灯匠在我这里住过一段日子。”
“那就劳烦常姑娘，带我们见见他。”
常节媚摇了摇头：“大人来的不巧，那个纸灯匠昨天晚上走了。”
听到这话，吕半水都笑了，王标统刚来，纸灯匠就走了？这糊弄谁呢？
王标统也有些惊讶：“昨天篾刀林刚通路，他就走了？”
常节媚柔声细气的解释：“正因为通了路，他才能走得出去，我听说他早就想离开篾刀林了，只是这些日子一直走不了。”
吕半水心下暗暗高兴，这叫此地无银三百两，这纸灯匠要是没犯事儿，他为什么要逃跑？
常节媚终究是个竹妖，脑仁子不好用，王标统问了两句半，她自己先招供了。
王标统叹口气道：“如此说来，他真的走了？”
常节媚脸上稍有些委屈：“标统要是不信，就去小集搜一搜。”
小集人很多，快过年了，出摊儿的多，买东西的也多，想找个人还真不太容易。
吕半水已经做好了准备，现在该他出手了，他对小集很熟悉，而且他知道那纸灯匠的住处在哪，只要进了小集，就能直奔要害！
王标统点点头：“他既然走了，那也没办法，撤吧。”
“撤？”吕半水没忍住，直接喊了出来。
常节媚说纸灯匠走了，王标统这就撤了？
带来一百多人跑过来一趟，这就撤了？
这王标统到底干什么来了？
“大人，您这么做不合适吧，咱们是带着督军命令来的。”吕半水还特意提醒了王标统一句。王标统也没忘了吕半水，他对常节媚道：“这个人是你们小集来的，他举报有功，本应该重赏，可吴督军说是从常姑娘这来的，我们先奖赏常姑娘，再由常姑娘奖赏他。”
说完，王标统叫人拿了一盒银元给了常节媚。
常节媚再三道谢：“劳烦标统大人转告吴督军，我一定重赏此人，待督军闲暇时，再容我登门拜谢。”王标统下令返城，他带着一百多号人走了，把吕半水留下了。
吕半水看了看常节媚，他转过马头，想要逃跑，一排竹子挡在了他身前。
“你往哪走？”常节媚抽出了霸王鞭，“没听见吴督军的吩咐吗？督军让我重重赏你！”
吕半水解开了包袱，突然扔出来一大片黑乎乎的毛团。
眼看毛团飞到近前，常节媚没有贸然招架，她迅速躲在了一旁。
落在地上的毛团都是老鼠的尸体，有十七八只。
常节媚看了看吕半水：“你是卖耗子药的？”
还真让她猜对了，吕半水确实是卖耗子药的，他是手艺人。
耗子药，三百六十行住字门下一行。
这行人靠卖自制的耗子药为生，不同的师承和流派，有不同的药方。他们没有店面，都是走街串巷吆喝叫卖，手里会拿个竹杆子，竹杆下边挂着一串死老鼠，算是招幌。
吕半水扔出来老鼠，是耗子药这行的绝活，叫鼠毒咬心。
如果刚才常节媚用霸王鞭招架，事情就麻烦了，老鼠的尸体会爆开，尸首的残骸会粘在常节媚身上，耗子药会顺着残骸渗透到常节媚的身体里，常节媚会中毒。
如果吕半水的绝活练得到家，就算常节媚没招架，摔在地上的老鼠也会自行爆开，可吕半水的绝活不到家，他催马上前，想把老鼠踩爆，常节媚没给他机会，一鞭子把他从马上打了下来。
吕半水倒在雪地里，头晕目眩，肋骨被常节媚打断了好几根。
他扯开包袱，要拿厉器，常节媚一甩鞭子，鞭子上飞出来六枚铜钱，两枚打在了脑门上，两枚打在了心口上，还有两枚打在了喉咙上。
六枚铜钱打出来六个血窟窿，吕半水当场没了性命。
一棵紫竹凑到近前，小声问常节媚：“常姑娘，督军说要重赏他，你把他给杀了，可怎么跟督军交代？常节媚拍了拍紫竹：“你这竹杆子脑袋还真是空心的，吴督军把他都交给我了，还用得着什么交代？我怎么交代，不都是交代？
再者说了，吕半水这种人，能值多高的价？给他六个钱，还不算重赏吗？找地方把他埋了吧。”王标统到了督军府，立刻向吴敬尧复命。
督军府原本是县知事魏正林的府邸，乔大帅来的时候，魏正林请乔大帅住驿馆，惹得乔大帅很不满意。有了上次的教训，这次他下了血本，自己从大宅里搬到了外宅，把大宅直接送给了吴督军。吴督军正在宅院里办公，王标统进门汇报了事情的始末：“督军，据小集掌柜常节媚透露，那名纸灯匠已经离开蔑刀林了。”
没抓到那个纸灯匠，吴督军并不在意，他在意的是另外两件事：“声势做足了吧？”
“做足了！我带骑兵从大路去的，场面做得很大，而且还提前放出了消息，咱们是为姚家缉拿凶手。”“没有惊扰百姓吧？”
“我们到了西竹坳就撤了，没有进小集搜查，沿途也就敲敲打打多弄些动静，基本没有扰民。”“好！”吴督军连连点头，“继轩，事情办得不错，这一功得给你记上。”
王标统是儒将，这种时候必须保持谦虚：“这哪算什么功劳，就是跑趟腿的事情。”
吴督军摇头道：“我说的不是这件事，我说的是篾刀林。”
王继轩闻言，可就不再谦虚了，他起身立正：“谢督军褒奖！”
吴督军在脑海里列出了几个人名，对王继轩道：“你帮我转告宋永昌一声，他的功劳我也记下了。还有那位姓何的朋友，你提醒他一句，之前的事情做得挺好，眼下的事情还得抓紧。
另外纸灯匠那事儿也先别放下，再吩咐一下各处哨卡，让他们找找人，做做样子。”
王继轩一一记下，又说了些军务，事情都汇报妥当，他正准备告退，吴督军吩咐道：“你去厨房看看，今晚的宴席准备的怎么样了。”
他赶紧去了厨房，十几个厨子进进出出都在忙活。
“今晚是要招待哪位客人？”王继轩还没见过这么大阵仗。
厨师长上前道：“标统，您别问了，这事儿我们也不知情，督军就说按最好的准备，我们前后改了六次菜单子，督军才满意。”
王继轩看了菜单子不由得惊讶，这菜色也太奢侈了，就算请沉大帅赴宴，也不过如此。
到了晚上，该开席了，可督军府里一个客人也没来。
厨师长也不知道该不该上菜，吴督军催促道：“愣着干什么，赶紧上菜啊，我不是请别人，我自己想吃自己吃？
吃这么大一桌子菜？
厨师不敢多问，等上了菜，吴敬尧把所有人都支出了正院，他自己在膳厅里站着，等了有半个多钟头。水汽蒸腾，转眼之间，膳厅里白茫茫一片。
一股葱花味儿飘进了鼻子，吴敬尧躬身施礼：“祖师爷，请上座。”
一名老者坐在桌子旁边，把烟袋锅子往桌上一放：“你小子这回可挣大发了！”
吴敬尧不敢抬头：“全仗着祖师爷照应。”
老者抽了口烟，叹了口气：“按理说，这事儿我不该管，一旦管了，还指不定弄出来多少事儿。可这也莫有办法，之前我被贺老六给打了，也是靠你小子帮了忙了，要不然我现在还动不了地方。”吴敬尧赶忙说道：“给祖师爷做事，那是弟子的本分，弟子对祖师爷别无他求，只有这一片孝心。”老者看着这一桌子菜，一个劲的摇头：“这个东西，我也吃不惯呀。”
吴敬尧抱上来一个笼屉：“祖师爷，您尝尝，我亲手蒸的！”
老者打开笼屉，拿了包子，吃了一口，脸色更难看了：“我要是吐了呢，算是糟塌了粮食，我要是吃了呢，这也实在咽不下去。
小吴啊，你这个手艺可得好好练练，我都不说你糟塌了这个面皮和肉馅，你这手艺都糟塌了这个好笼屉呀！”