出了黄金之城，向西行不过百里，便见一座雄峻山岭。
此山通体呈暗黄色，怪石嶙峋，植被稀疏，山中常年刮着呜呜的风声，正是黄风岭。
岭口设有关卡，妖兵守卫明显比城内森严许多，个个气息精悍，至少也是炼精化气初关的修为。
见到金不换，守卫头目认得他，笑道。
“金老鼠，又带新人来了？”
“胡说什么，叫金执事！”
金不换佯怒，随即赔笑对黑煞道。
“黑煞道友莫怪，这帮糙汉，口无遮拦。”
他递上玉简，“这位黑煞道友，化神修为，特来投奔大圣，还请通传熊教头。”
守卫头目查验了玉简，又仔细打量了黑煞一番，感受到那化神妖力，态度躬敬了不少。
“原来是黑煞前辈，请稍候。”他取出一枚传讯符录激发。
不多时，脚步声传来，地面微颤。
只见一个身高近丈、膀大腰圆、顶着颗硕大熊头的壮汉走了出来。
他身披简陋铁甲，裸露的臂膀上肌肉虬结，气息赫然是炼气化神中期。
“谁叫黑煞？”
熊教头声如洪钟，目光如电扫过众人，最后落在黑煞身上，微微点头。
“恩，气息沉凝，是块好材料。金不换，这次你倒办了件正经事。”
金不换连忙哈腰：“熊教头过奖，分内之事，分内之事。”
熊教头不再理他，对黑煞道。
“我乃黄风岭巡山总教头熊山。既入黄风岭，便需守岭上规矩。你修为不错，可愿先从巡山小队长做起？”
“负责西南麓三百里山域的日常巡视，防范流沙河那边的沙虫异动，以及处置一些不开眼的小毛贼。”
黑煞拱手：“全凭熊教头安排。”
“好！”
熊山很满意黑煞的态度，取出一个黑色腰牌和一套简易地图递给黑煞。
“这是你的身份腰牌和巡山路线图。你麾下……”
他看了看白朗、灰爪和歪耳。
“就他们三个？修为弱了点，不过当个巡山小妖也够用了。你们四个便编为一队，黑煞为头领，即日上任！驻地就在西南麓的‘黑风洞’，地图上有标注。”
“每月可领沙石五十，血食若干。若立功劳，另有赏赐！”
干脆利落，毫不拖泥带水。
这黄风岭的管理，竟颇有几分行伍气息。
“多谢熊教头。”黑煞接过腰牌地图。
熊山摆了摆手。
“去吧，熟悉下地盘。记住，巡山时眼睛放亮点，尤其注意流沙河方向！”
“那百足沙虫虽被大圣打怕了，但偶尔还会驱使些小沙虫或掀起沙暴骚扰边境，不可不防。”
“是！”
离开关卡，按照地图指引，四人很快找到了位于黄风岭西南麓的“黑风洞”。
这洞府显然荒废了一段时间，里面颇为宽敞，有数个石室，积了些灰尘，但遮风避雨足够。
灰爪和歪耳兴奋地开始打扫整理，对它们而言，能有一个安稳的洞府，已是极好。
黑煞将腰牌递给白朗：“白爷，这……”
白朗摆手。
“你收着便是。明面上，你仍是队长。此地规矩森严，我们初来，需低调行事，借此身份站稳脚跟，再图后续。”
他走到洞口，望向远处那黄蒙蒙的流沙河方向，心中思量。
黄风大圣……三昧神风……还有那诡异的百目沙虫与佛头。
这黄金之国，看来水也不浅。
不过，既来之，则安之。
先做好这巡山小妖，慢慢查找机会接近那黄风大圣吧。
……
黄风岭西南麓，黑风洞。
白朗几人安顿下来后，便开始了巡山生涯。
每日里，依照地图所示路线，巡视这三百里山域。
初时觉得新鲜，这西牛贺洲的天地灵气虽显蛮荒燥烈，却也别有一番厚重滋味。
尤其是到了夜间，漫天星斗仿佛触手可及，月华洒落在暗黄色的山石上，泛起清冷光泽，正合白朗吞吐修炼。
灰爪和歪耳更是勤勉。
得了白朗传授的《三口清气法》基础篇，日夜不辍地打磨那初生的妖力，只觉往日懵懂的心智愈发清明。
黑煞则谨记白朗吩咐，明面上担起队长职责，以其化神境的修为，寻常小妖见了无不敬畏，巡山事务倒也顺畅。
这一日，正值午后，烈日炙烤着黄沙山石，热浪扭曲着视线。
四人按例巡至靠近流沙河的一处戈壁滩。此地怪石林立，风声呜咽，更显荒凉。
“兄长，这地方鬼影子都没一个，那沙虫真会来吗？”灰爪吐着舌头，有些惫懒地用爪子扒拉着滚烫的沙子。
白朗银眸微眯，《洞虚真眸》悄然运转，扫视着四周。
他总觉得这片局域的地脉有些异常，土行元气格外活跃，还夹杂着一丝腥气。
“小心些，流沙河里的东西，诡谲难测。”他出声提醒。
话音未落，远处陡然传来一阵急促蹄声。
“沙……沙虫来了，快跑啊！”
只见一支约莫二三十人的人族商队，正亡命般从戈壁深处奔出，拉车的骆驼受了惊，嘶鸣着四处乱窜
。
商队后方，黄沙翻滚，数十条形似蜈蚣、长约丈许的沙虫钻出地面，口器开合，发出“沙沙”声，紧追不舍。
这些沙虫修为不高，大多只在炼精化气“初关”徘徊，但数量众多，动作迅捷，更能钻沙入土，神出鬼没。
几乎是同时，另一个方向也传来怒吼声。
“头儿，撑住。”
“跟这些畜生拼了！”
白朗目光一转，只见另一队巡山妖兵正与数条体型稍大的沙虫缠斗。
那队妖兵的首领，是个顶着野猪头的壮汉，修为约莫炼精化气“百日关”，手中一柄钉耙舞得虎虎生风，死死护住身后几个惊慌的小妖。
“是朱刚队长他们。”
歪耳惊叫，它这几日混熟了，认得那野猪队长。
那朱刚显然是想拦截沙虫，为人族商队争取逃跑时间。
“保护人族？”灰爪狼脸上露出诧异之色。
在它的认知里，妖族与人族多是敌对，这般主动庇护，实在罕见。
黑煞看向白朗，等待指示。
白朗眼神微冷。
他虽非善类，却也见不得这等恃强凌弱、屠戮妇孺的行径。
更何况，这些沙虫气息阴冷诡异，让他本能地不喜。
“黑煞，护住商队后退。灰爪、歪耳，策应朱刚的人。”
白朗迅速下令，自己则一步踏出，迎向那追得最近的一群沙虫。
“嘶嘶！”
沙虫感应到生人气息，立刻分出十数条，从沙地中弹射而起，口器张开，朝着白朗噬来。
“哼，魑魅魍魉。”
白朗冷笑一声，不闪不避，张口便是一吐。
“呼——！”
一道非赤非青，凝聚了心、肾、丹田、肝四处元气的“四丁火”喷涌而出。