这火焰一出，周遭的空气瞬间变得灼烈无比。
火海迎风便涨，瞬间将那十几条沙虫吞没。
“嗤嗤嗤——！”
那沙虫在四丁火下如同纸糊，瞬间蜷缩。
它们本能地想钻入沙地躲避，但那四丁火竟如附骨之疽，连沙子都一同点燃，化作一片琉璃火狱。
不过几个呼吸，这十几条沙虫便被烧成了焦炭。
另一边，黑煞一声低吼，化神妖威稍稍释放，便让那些追击商队的沙虫动作一滞。
它甚至无需动手，只是凌空一爪拍下，妖力凝聚的巨爪便将几条沙虫碾成了肉泥。
残馀的沙虫见势不妙，纷纷钻入沙地，消失得无影无踪。
战斗结束得快，场面却一片狼借。
沙虫的尸体散发出焦臭与腥气，那支人族商队惊魂未定，聚在一起瑟瑟发抖，不时用眼神偷瞄白朗一行人。
朱刚那边情况却不太好。
他浑身是血，拄着钉耙勉强站立，他麾下一个小妖带着哭腔喊道。
“头儿，头儿你撑住啊。”
白朗走过去，只见朱刚胸口有一道极深的贯穿伤，还泛着土黄色。
显然沙虫的攻击带有异种妖力，正在不断侵蚀他的生机。
朱刚看到白朗，猪眼里挤出一丝感激，张了张嘴，却只涌出一口黑血，脑袋一歪，气息彻底断绝。
“头儿。”那几个小妖顿时哭嚎起来。
白朗眉头微皱，伸手探查了一下朱刚的伤势。
发现那毒素极其霸道，若非朱刚本身皮糙肉厚，恐怕早就毙命了。
就在这时，一股压迫感自远空迅速接近。
“怎么回事？！”
熊山那高大的身影驾驭着妖风轰然落地，看到死去的朱刚，脸色顿时阴沉如水。
留守的小妖连忙上前，带着哭腔将事情经过说了一遍。
熊山目光扫过那些被烧成焦炭的沙虫尸体，眼中闪过一丝惊异。
随即看向白朗和黑煞，脸色稍霁。
“黑煞，还有你……叫白朗是吧？干得不错！”
熊山拍了拍黑煞的肩膀，又对白朗点了点头。
“若非你们及时赶到，朱刚这支小队怕是要全军复没，那些人族商队也难逃一劫。”
他叹了口气，看着朱刚的尸体，语气沉重。
“朱刚是个好汉子，就是太轴。”
“每次见到沙虫袭击商队，总忍不住要管一管……唉，这已经是今年折损的第三个巡山队长了。”
他大手一挥，对那几个还在哭泣的小妖道。
“你们几个，以后就编入黑煞的队伍，跟着你们新队长，好生听令！”
那几个小妖闻言，看了看黑煞，又看了看刚才大展神威的白朗，连忙止住哭泣，躬身应道。
“是，熊教头。”
熊山点了点头，脸上沉重的神色稍缓。
他转身欲走，却又象想起什么似的，停下脚步，目光落在白朗身上，粗声粗气地补充道。
“你小子刚才那手控火的术法，有点意思。朱刚这一死，他巡山队长的位子便空了出来。”
他意味深长地看了白朗一眼，声音压低了些，带着几分提点之意。
“按咱们黄风岭的规矩，新任队长，需得有本事，也得服众。你……不妨去争一争。若能坐上那位子，日后在西南麓，行事也方便许多。”
说完，他不等白朗回应，便拍了拍黑煞的肩膀，驾起妖风，卷起那些沙虫尸体，径直回岭中复命去了。
待熊山离去，那几个新添加的小妖才怯生生地围过来。
为首的是个獐头小妖，名叫细牙，它心有馀悸地道。
“多谢黑煞队长，白朗大哥救命之恩。”
灰爪凑过来，好奇地问。
“细牙，朱刚头目他……为啥要拼命保护那些人族啊？”
细牙叹了口气，低声道。
“朱刚头目以前落魄时，差点饿死，是被一个人族老猎户所救，还分了他口粮。他总说，人有好坏，妖也有善恶，不能一概而论。在这黄金之国，既然国师立了规矩人妖共处，那保护遵守规矩的人，也是我们巡山妖兵的职责……”
白朗闻言，默然片刻。
这朱刚，倒是个恩怨分明的性情之妖。
他看向细牙，问道。
“细牙，你们对黄风岭的情况熟悉，跟我们说说，如今这西南麓一带，势力如何？”
细牙见他问话，连忙打起精神，将自己知道的一股脑倒了出来。
“回白朗大哥，咱们黄风岭西南麓这片，原本有七个巡山头目，各自管辖一片山域。朱刚头目如今……唉，就剩六个了。”
“除了咱们黑煞头领，另外五位分别是：东面石林洞的‘山君’头目，是头猛虎得道，擅使一口大刀，不久前才来，颇为厉害。”
“南边黑水潭的‘乌甲’头目，是只老乌龟，防御厉害，但性子慢吞吞的。”
“西边风口崖的‘飞翅’头目，是头鹰妖，眼神最好，负责了望。”
“北边黄沙坡的‘白骨’娘子，是具白骨精，用毒厉害，性子也阴狠，不太好惹……”
说到这里，细牙顿了顿，脸上露出一丝惧意。
“还有一位，就是咱们西南麓公认最强的大爷，本体是头金毛暴猿，名叫袁金刚！也住在南边的金刚洞。他力大无穷，一身铜皮铁骨，据说早已达到炼气化神境界，手下妖兵也最多最强横。”
“以前朱刚头目在时，他们就经常抢我们的沙石，还嘲笑朱刚头目护着人族是‘没出息’……”
黄风岭的沙石其实就是类似灵石之物，不过蕴藏的灵气比起灵石差远了。
细牙说到这里，象是想起了什么，赶忙补充道。
“其实咱们七个巡山队长上头，还有个巡山统领的位子，每年争一次。谁当上统领，不光能分到最好的沙石，还能进岭赴宴，在大圣面前露脸呢！”
闻言，白朗眼前一亮。
七个巡山队长，竞争一个巡山统领之位……每年一次？
这倒是个往上爬的好机会。
只有成为统领，才能更接近黄风岭的内核，才有机会见到那位黄风大圣，图谋那三昧神风。
歪耳忍不住插嘴：“那袁金刚这么厉害，那今年的统领之位肯定是他的了。”
“也不一定”
细牙压低了声音，鬼鬼祟祟地左右看看。
“光能打没用，当统领还得会做妖。这是黄风岭的老规矩了。”
“老规矩？”白朗银眸微动。
“对啊白朗大哥，”
细牙凑近了些，解释道。
“竞选统领，除了道行要高，能服众，还得得到其他巡山头目的认可。到时候所有头目要一起投票，得票最多的才能当上统领。”
灰爪听得一愣一愣的。
“投票？俺们妖怪也兴这个？”
“所以袁金刚大爷虽然厉害，但脾气太臭，得罪的妖多，去年就差点因为票不够没选上。”
细牙小声嘀咕，“而且，现在朱刚头目没了，位置空出来一个”
说到这里，细牙和其他几个小妖的目光，都不由自主地落在了白朗身上。
黑煞是化神境，是名副其实的大妖，按规矩，他完全有资格去争一争那个空出来的统领之位。
白朗瞬间了然。
朱刚的死，空出了一个巡山队长的位置。
他若是选上巡山队长，加之黑煞这边，他们就有两票了，若是再拉拢两个队长，那就是四票，可稳稳选上统领之位。
一个简单的武力竞争，瞬间变成了一个微妙的权力棋局。
这黄风岭的水，果然不浅。
想要在此立足，步步高升，还需仔细谋划。
“走吧，先回黑风洞。”
白朗淡淡开口，当先而行。
灰爪、歪耳立刻跟上，细牙等新添加的小妖也连忙簇拥着黑煞，一行人朝着黑风洞方向行去。