张守仁打开静室石门，一道熟悉的身影已然伫立在外，正是长女张道韫。
她眉宇间凝着化不开的忧虑，仿佛已在此守候多时。
张守仁心中微沉，能道韫如此形于颜色，必是发生了震动家族乃至整个地域的大事。
无需多言，父女二人默契地走向书房。
书房门缓缓合上，张道韫开始将外界已然天翻地复的变故娓娓道来。
“近月以来，庐州多个府城接连遭遇邪魔大规模袭击，苍梧府、清河府、临川府……乃至东阳郡的东关府，皆赫然在列。
黑云压城，邪魔肆虐，护城大阵摇摇欲坠，修士血战不退，平民死伤枕借。
更有几份情报提及，邪魔此番行动不仅规模远超以往，且似乎颇有组织，往往选择府城防御相对薄弱或驻守力量外调的时机发动，一击即走，或围城打援，凶残而狡诈。”
张守仁默然聆听，脑海想象道韫描述的画面：破碎的城墙、燃烧的屋舍、堆积的尸骸，以及那些在血泊中仍紧握灵器的修士遗躯。
他闭目良久，才缓缓道：“竟至于此……”
邪魔之患，自古有之。
自上古时期域外天魔首次突破界壁以来，这道阴影便如附骨之疽，缠绕在此方天地。
它们并非此界原生，而是来自混沌未明的外层空间，以生灵血气、魂灵怨念为食，以颠复秩序、传播混乱为本能。
通常情况下，域外天魔的渗透遵循着隐蔽而缓慢的节奏。
它们通过诱惑、胁迫、侵蚀等方式，发展信徒，制造邪魔使，伺机破坏生灵秩序。
但以往，它们多是在荒郊野外袭击落单修士或小型村镇，或是潜入城池暗中发展势力，如此这般公然纠集数百之众，正面强攻有阵法防护、修士驻守的府城，实属罕见。
“韫儿，此事绝非偶然。”他转身，目光如炬，“域外天魔行事，最重‘势’与‘时’。此番动作，表明它们判断‘势’已渐成，‘时’机将至。”
他分析道，可能的情形有两种：
其一，域外天魔对此界的渗透已到达临界点。
经过漫长岁月的潜伏与发展，它们在暗处积蓄的力量已足够雄厚，爪牙遍布各州郡，情报网络甚至可能渗入某些宗派或世家大族。
此刻由暗转明，是为试探人族修行界的整体反应速度、协调能力与抵抗决心。
同时，这种大规模袭击本身也是某种“血祭”，造成的死亡与恐惧将转化为滋养邪魔和天魔的养分，进一步壮大其实力。
其二，它们或有特定目标。
或许某处封印着上古魔尊的禁地即将松动，需要海量血气冲击；或许某件能逆转人魔势力平衡的魔宝即将现世，需要混乱掩盖其踪迹；又或许，它们正在执行一项需要同时牵制多方人族力量的更大图谋。
无论是哪种，都意味着未来的灾劫将远超眼前所见。
“更令人忧心的是，”张守仁手指轻叩案几，“这些袭击中，邪魔展现出的组织性与战术素养。
它们懂得选择时机、利用情报、设伏打援……这背后，恐怕邪魔已经形成了组织了。”
叙述完大局，张道韫话题一转，提及二哥张道谦的境况。
“约半月前，东关府城主紧急传讯，召二哥即刻返岗。非但复其原职，更由从八品司丞擢升为正七品通判。”
张道韫语速稍缓：“原通判刘大人，已在月前邪魔攻城时，力战而亡。”
张守仁闻言，眼中闪过复杂神色。
张家与苍澜宗的旧怨，道谦因家族牵连，被停职调查，仕途已蒙阴影。
谁能料到，这场席卷而来的邪魔之祸，竟成了儿子境遇转折的契机？
从八品至七品，看似仅升一级，实则跨越了官员品阶中一道重要的门坎。
司丞虽亦属僚佐，但多负责专项事务；而通判乃府城副贰，辅佐城主总理政务，分掌粮运、屯田、水利、诉讼等要务，权责重大，地位紧要。
在太平年月，此等升迁堪称光耀门楣，足令家族宴饮庆贺三日。
然而，放在当下语境中审视，这“升迁”却透出令人不安的意味。
东关府刚遭大劫，城墙破损未修，护城大阵内核受损，储备物资消耗殆尽，军民伤亡数以十万计。
城内流民聚集，治安堪忧；更棘手的是，邪魔退走时，很可能在城中留下潜伏的暗子或尚未触发的陷阱。
百废待兴之际，亦是危机四伏之时。
“通判之职，此时无异于立于火山口。”张守仁沉声道。
他仿佛能看见儿子此刻在东关府衙中面对的情景：
案头堆积如山的紧急公文、城墙修复方案、流民安置章程、伤亡抚恤清单、可疑人员排查卷宗……
每一份都关系生死，每一件都需在资源匮乏、人心惶惶的困境中推进。
而最大的危险，仍来自城外虎视眈眈的邪魔。
它们是否会卷土重来？何时来？
以何种方式？
东关府刚受重创，防御力量降至低谷，正是最脆弱的时刻。
道谦虽颇有才干，处事缜密，但修为终究只是灵液三层。
在动辄灵丹境邪魔出没的战场上，这般修为几乎与凡人无异，一道馀波便可致命。
父子连心，血脉相牵。
张守仁可以理解儿子肩负职责、不愿退缩的担当，但他更清楚，在那等险地，单凭责任与勇气远远不够。
邪魔灾面前，个体的脆弱如同风中残烛。
他想起道谦幼时，总爱跟在自己身后，追问星辰为何会亮，灵草为何会生。
后来儿子选择仕途，曾说：“父亲求的是长生大道，儿求的是世间公道。道虽不同，皆为本心。”
当时他虽憾，亦尊重其志。
如今儿子在那“世间公道”最需要捍卫、却也最危险的地方，他这求索天地的父亲，岂能安坐秘境，静观其变？
修行者常说“太上忘情”，但张守仁始终认为，真正的道，不是漠视人间冷暖，而是在经历、承担、守护中淬炼道心。
家族是他的根，子女是他的牵挂，这份羁拌从未因境界提升而淡去，反而在岁月沉淀中愈发醇厚。
“必须去一趟。”张守仁霍然起身。