秦守业和秦远山，这两位柳塘村的庄稼汉子，轮流守在床榻边。
秦守业值前半夜。他搬了张凳子，坐在离床不远不近的地方，既能看清浩然的动静，又不会让他感到身边有人。
直到子夜过后，秦远山悄无声息地换班，秦守业才拖着有些僵硬的腿脚，去旁边的小榻上合衣躺下，却也睡不踏实，耳朵始终竖着留意床榻方向的动静。
秦远山值后半夜时，伸出手，用指背碰了碰浩然的额头，触感依旧有些温热，但比傍晚时似乎好了些许。
稍稍放心后，就这么静静地守着，生怕惊醒了侄儿的好眠。
第二日早晨，武昌城苏醒的嘈杂声通过窗渗入房间。
秦浩然眼睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛，身体是被拆散重组后的酸软无力，但比起昨日那种掏空般的虚脱和眩晕，已然好了太多。只是喉咙有些干得发疼。
守在床边的秦远山几乎在第一时间就察觉到了动静。原本有些困顿的精神立刻一振，连忙凑近，声音放得极轻：“浩然？醒了？感觉咋样？”
秦浩然转过头，看到大伯，张了张嘴：“大伯…水…”
“诶！等着，这就来！”秦远山立刻起身，动作快而不乱。
此刻倒出半盏，端到床边，扶着秦浩然慢慢坐起，将水递到唇边。
小口喝着，温水入喉，干渴稍解，神智也更清醒了些。他看了看周围问：“守业叔呢？”
“你守业叔刚去灶房看粥了，怕你醒来饿。”
秦远山说着，转身从旁边取出一套干净细棉长衫：“来，先把你身上的长衫换了，热水都备好了，擦擦身子，舒服些。”
秦浩然在秦远山的搀扶下，有些摇晃地下了床。九天号舍的蜷缩，让他的腿脚还有些不听使唤。
脱下那件穿了多日的长衫，顿时觉得身上一轻。秦远山已将兑好的温水倒入房中的木盆，拧了热布巾递给他。
热乎乎的布巾贴在皮肤上满是舒适感
虽然无法沐浴，但这彻底的擦洗，已经让其精神好了些。
换上了干净柔软的棉布衣裤，身上残留的最后一点不适也消散了大半。
就在他刚刚系好衣带，感到久违的清爽时，肚子不争气地咕噜叫了一声，秦浩然有些不好意思，秦远山却笑了：“饿了才是好事！说明缓过来了！你守业叔这就……”
话音未落，房门被推开，秦守业端着一个大托盘走了进来。
托盘上放着一大碗白粥，一碟酱瓜咸菜，还有一小碗清汤。
将托盘放在房中的小桌上，招呼道：“浩然，快过来，趁热吃点儿。”
秦浩然在桌边坐下，看着白粥，食欲被彻底勾起。
拿起勺子，舀了一勺送入口中。落入空荡荡的胃里，就着清脆爽口的酱瓜，他一口接一口。
秦远山坐在他对面，看着侄儿吃。拿起一个带来的咸鸭蛋，在桌边轻轻磕破，仔细地剥开蛋壳，露出蛋白和流油的蛋黄。
用勺子小心地将咸蛋黄挖出来，又刮了些蛋白，一起放进秦浩然粥碗里。
“吃个蛋，补补。这是叔爷特意让带的，自家腌的，吃着放心。”
混合在温软的白粥里，咸香适口，蛋黄沙软流油。
秦守业也坐在一旁，等秦浩然吃得差不多了，才开口：“浩然，身上还有哪儿不舒坦不？头还晕吗？发热可退了？” 秦远山也立刻投来询问的目光。
秦浩然放下勺子，摇了摇头：“好多了，大伯，守业叔。头不晕了，身上就是还有些酸软，不打紧。
不用请大夫，咱们庄户人家的孩子，从小泥地里滚大，底子没那么娇贵。在书院，我也每日都坚持活动筋骨。这次就是熬得狠了，累着了，多睡几觉，吃几顿踏实饭，准能缓过来。”
秦远山点点头，他知道侄儿性子倔，也说得在理，但还是不放心地叮嘱：“那也得仔细将养着。这几日就好好在客栈歇着，哪儿也别去，想吃什么就跟我们说。”
秦浩然应了，想起一事，又道：“对了，大伯，守业叔，这澡…可能还得等两日才能洗。”
秦守业疑惑：“热水现成的，擦洗不是挺好吗？”
秦浩然解释道：“乡试耗神太甚，气血亏虚得厉害。此时若用热水沐浴，毛孔大开，极易引风寒邪气入体，反而容易大病一场。
许多有经验的考生考后都会避风静养几日，不轻易沐浴，只做擦洗。需得等精神体力恢复个六七成，气血稳固些了，再洗不迟。”
秦远山和秦守业听了，恍然大悟。
他们虽不懂这些读书人的讲究，但觉得有理，连忙道：“那就听你的，不着急，养好身子要紧。”
又说了会儿话，多是秦远山和秦守业问些贡院里的情形，秦浩然拣些能说的，不那么沉重的回答了，比如三场考试大概考了什么，暴雨时的情况。
两位长辈听得时而紧张，时而唏嘘，末了只是反复说“出来就好，出来就好”。
聊着聊着，或许是一碗热粥下肚，血液流向胃部助消化，又或许是精神放松后，昨日并未补足的睡眠债再次袭来，秦浩然说着说着，眼皮又开始沉重起来，声音也渐渐低了下去，脑袋不由自主地微微一点。
秦远山和秦守业对视一眼，立刻默契地停下了话头。
“困了就再去睡会儿，”秦远山起身，轻轻拍了拍侄儿的肩膀，“什么都别想，天塌下来有我们呢。”
秦守业也说道：“对，觉睡够了，病就好了一大半。床铺我们都收拾好了，再去躺着。”
秦浩然这次没有拒绝。
确实感到那股深沉的倦意再次如潮水般上涌，重新躺回床上。
几乎又是头一沾枕头，浓重的睡意便将他彻底淹没。这一次的睡眠，不再有贡院的梦魇。
秦远山和秦守业再次坐回桌边，看着床上很快传来均匀深沉呼吸声的侄儿，两人脸上都露出了这些天来最安心的神情。
秦守业低声道：“远山哥，看样子是真缓过来了。”
秦远山点点头，目光依旧落在秦浩然脸上：“恩。让孩子好好睡吧。咱们…也该琢磨琢磨接下来的事了。”