三叔公在委婉地提醒自己，秦浩然也温和回应着：“浩然知道，万事以族人为本，循序渐进。”
一路低语，将三叔公送到家中。
回到大伯家时，堂屋的灯还亮着。
大伯母陈氏正在收拾东西，听到脚步声，连忙擦着手迎出来，脸上满是笑容，眼神却比以前多了些拘谨：
“浩然回来了，累了吧，忙了一天，热水一直给你在灶上温着呢，这就给你打来洗洗？你堂妹豆娘晚上还念叨你呢，我说你哥现在是大忙人，让她先睡了，别吵着你。”
说话又快又小心，手脚都不知往哪儿放。
秦浩然看着这个记忆里总是爽利能干，偶尔会嗔怪他们兄弟俩弄脏衣服的大伯母，如今这般小心翼翼，心中不由泛起一丝复杂情绪。
秦浩然压下那点微妙的感慨，带上了几分晚辈的随意：
“多谢大伯母，我自己来就行，哪能让您伺候。您也忙了一天，早点歇着吧。豆娘睡了就好，明日我再去看她，给她带了省城的小玩意儿。”
陈氏听他语气如常，还惦记着豆娘，脸上的紧张也轻松许多，连声应着：
“哎，哎，你自己弄，盆和布巾都在老地方。”
看着浩然真的自己熟门熟路地去灶间舀水，这才微微吁了口气，转身回了自己屋。
秦浩然打来热水，就着廊下朦胧的月光和堂屋透出的微光，简单擦拭了身体，又泡了泡脚。
一切动作自然而熟练，仿佛还是那个需要帮家里干活儿的孩童。
做完这些，走向自己和堂哥秦禾旺共住了多年的那间西厢小屋。
推开门，屋内陈设几乎没变，一张简陋的木床，一张书桌。
秦禾旺躺在床上，没睡，睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶，听到门响，立刻侧过身，压低声音兴奋地问：
“浩然！族会开完了？都定了些啥？”
秦浩然走到书桌前，就着窗外透进的微弱月光，摸索着找到火镰，想点亮桌上的油灯，却故意，带着点笑意回头对堂哥说：“恩，定了。怎么，你也想干点啥？”
秦禾旺在黑暗中挠了挠头，声音有些不好意思：
“我？我能干啥？我爹总说我毛毛躁躁，不稳重，不让我掺和正事。”
“不过浩然，你让我干啥我都干！我最听你的话了，力气也有。”
秦浩然被这急切的堂哥逗乐了，干脆不点灯了，借着月光在书桌前坐下：
“少不了你。麻烦未来的秦大管家，能不能先帮弟弟点盏灯，铺纸研墨？这黑灯瞎火的，字可没法写。”
“得令！” 秦禾旺一听秦大管家几个字，骨头都轻了二两，一个鲤鱼打挺就起了身，穿上鞋。
动作麻利得很，嚓地一声擦亮火镰，点亮了那盏小小的油灯。
昏黄的光晕立刻撑开一小片光明，又手脚飞快地从秦浩然带回的包裹里，找出秦浩然的砚台、墨锭和一刀相对好一些的柬纸，仔细铺好，倒了点清水，开始有模有样地研磨起来。
看着光线不足，又让秦禾旺点了跟蜡烛。
秦浩然收敛了笑意，提笔醮墨。写的是送往府城的请柬。
知府大人、府学王教授、曾经的授业恩师刘夫子，还有王砚书、李竹暄等的同窗…人数不少，且身份各异，请柬的措辞、格式、谦敬程度都需仔细斟酌，不能有丝毫差池。
这不仅是礼仪，更是一种人际关系的铺陈与确认。
先给知府和王教授写，用的是最工整的馆阁体，言辞极尽躬敬，以学生自居，将中举归功于大人训诲、师长相携。
并委婉提及八日后设宴，诚惶诚恐“恭请宪驾”、“恳请恩师拨冗”，若不能至亦“感念殊深”。
写给刘夫子和同年的，则相对亲切些，感念旧谊，分享喜悦，诚挚相邀。
秦禾旺起初还好奇地探头看，但很快就被那密密麻麻的端正小楷和文绉绉的词句弄得头晕，打了个哈欠，又不敢去睡，怕秦浩然还有吩咐，便趴在桌子另一头，眼皮开始打架。
夜渐深，秋虫的鸣叫格外清淅。
秦浩然写完一封，轻轻吹干墨迹，小心折叠，在信封上写下名讳。
如此反复，直到窗外传来隐约的鸡鸣声，才揉了揉酸涩的手腕和脖颈，将最后一封装好。
桌上，已经整齐地摞起了五十多份请柬。秦禾旺早已趴在桌上睡着了，发出轻微的鼾声。
秦浩然轻轻推醒他：“禾旺哥，去床上睡吧。”
秦禾旺迷迷糊糊应了一声，摇摇晃晃爬回床上，几乎倒头就又睡着了。
秦浩然吹熄油灯，和衣躺下，脑子里却还在想着明日要做的事。
第二日天刚蒙蒙亮，秦浩然便起身了。
秦禾旺听到动静，也揉着眼睛爬起来。
两人洗漱罢，先一同前往秦德昌家。
秦德昌夜里睡得还算安稳，此刻刚醒，正由王氏伺候着喝药。
气色比昨日似乎又好了那么一丝。
秦浩然请过安，略说了几句话，便将秦守业叫到一旁厢房。
秦浩然将厚厚一摞府城请柬和一个早已准备好的蓝布小包袱递给他：
“守业叔，这些是送往府城的请柬，姓名、地址、大致身份，我都附了张单子在里面，你按此送达。
见了人，该如何行礼，如何说话”
秦守业双手接过，点了点头：“浩然放心，我都记在心里。”
秦浩然又拿出两张银票，面额五十两，共计一百两。
“这一百两，你带去府城。其中一部分用于采购白医师药方上所需的药材，尤其是野山参等几味贵重药，务必去信誉好的大药堂，挑最好的买，宁可贵些，不可将就。
剩下的，用作采买举人宴需从府城置办的物品，如好酒、上等海味干货、精细点心等，单子也在包袱里。
你的吃住开销，都从这里出，别省着，该花就花，莫要失了体面，遇到事去府学找王教授。”
秦守业接过银票，手都有些发颤。一百两，他这辈子都没经手过这么多钱！
小心翼翼地贴身藏好：“浩然，这么多钱，我一定仔细，每一文都记清楚帐！”
“我信守业叔，记住，安全第一，事情办妥为首要。”
安排好秦守业，又答谢一番白医师，秦浩然送众人至村口。