十一月十五日，楚贤书院的门房照例早起洒扫，刚推大门，便见一骑快马自官道疾驰而来。
马上之人身着青缎官服，背插杏黄令旗，在老周惊愕的目光中勒马停驻，扬声道：“礼部急递！楚贤书院陈山长何在？”
老周连忙躬身：“山长正在明伦堂督课，大人请稍候，小的这就去通禀！”
不过一盏茶工夫，整个书院都知道了，礼部的正式行文到了。
明伦堂东侧的议事厅里，陈山长拆开火漆封缄的文书，几位闻讯赶来的讲席在旁边看着。
陈山长看完后，开口道：“诸君，朝廷要为我书院御赐匾额了！”
“御赐匾额？当真？”
“我楚贤书院立院八十载，这可是头一遭啊！”
陈山长抬手压下议论，将文书递给最年长的经学讲席徐先生：“徐讲席请看，礼部详列了迎诏、接旨、安奉、谢恩的章程。”
徐先生接过文书，老花镜后的眼睛眯成一条缝，逐字逐句读着：“山长说得是。这‘诏赦’仪制，乃是州县接圣旨的最高规格，没想到我书院也能有这一日。”
众人传阅文书。
陈山长吩咐道：“事不宜迟。徐讲席，你熟悉典章，这仪制的总协调，就你来。
王讲席，一应物事采买、场地布置，交由你统筹。李讲席，你曾参与过府学祭孔大典，人员调度、礼仪演练，就交给你了。”
被点名的三位讲席起身领命。
陈山长环视众人：“其馀诸君，各司其职，全力配合。自今日起，书院常规课业暂缓，一切为诏赦仪制让路。”
时值十一月，草木凋零，正是书院一年中最显萧索的时节。
陈山长亲自拟了章程：明伦堂正殿、东西两庑、前庭后院，凡目之所及处，必须赶紧。
书院五十馀名杂役全数调动，又临时从武昌城内雇了三十名短工，八十馀人分成八队，各由一名管事带领，展开了楚贤书院建院以来最彻底的一次洒扫。
秦浩然从藏书阁出来时，几个相熟的同窗在廊下围观，见浩然过来，周永一把拉住：“浩然，知道吗？朝廷要赐匾了！”
秦浩然一怔：“赐匾？”
李松启接过话头，：“正是，礼部的行文昨日到的，说是为表彰我书院献策之功，皇上亲笔御题‘崇贤兴学’匾额，还有内府经书赏赐！你我几人，名字都在圣旨里。”
周永压低声音，却掩不住兴奋：“陈山长说了，此次接旨，按最高规格的‘诏赦’仪制来办。看见没？那边正在搭的，是龙亭！”
秦浩然顺他手指望去，只见明伦堂正门台阶之上，木匠们正在搭建一座精巧的木阁。
那木阁约八尺见方，朱漆为柱，雕花为栏，虽还未完工，已显巍然气度。
更引人注目的是几位绣娘正在展开一大幅明黄色绸缎，那是湘绣，天下闻名的湖广珍品。
缎面上，云纹缭绕，仙鹤翩跹，唯有当冬日阳光斜射时，那些金线银丝才会流转出炫目的光彩。
李松启解释道：“那是龙亭的帷幔。龙亭并非真亭，而是安奉圣旨的所在。圣旨到时，要先奉入龙亭，再由力士抬入明伦堂。这湘绣帷幔，是王先生特意从长沙府订制的，昨日快马送到，据说花了整整八十两银子。”
秦浩然默然点头。
龙亭内已设好香案，那香案是紫檀木所制，案脚雕着螭龙纹。
案上陈列的铜质香炉、烛台，皆是古制。
最特别的是供奉的果品，并非寻常的鲜果糕点，而是精选的武昌鱼干，条条大小相仿，银鳞虽干枯仍泛着微光。还有饱满的洪湖莲子，盛在錾刻精美的银盘中，盘心雕着八百里洞庭烟波图。
“武昌鱼像征鱼米之乡，莲子寓意硕果累累、心系朝廷。”一个温厚的声音从身后传来。
秦浩然回头，见是蒋君瑜。
秦浩然拱手：“君瑜兄。”
蒋君瑜还礼，与他并肩而立，看着忙碌的广场：“王讲席为这些贡品费了不少心思。既要体现湖广物华天宝，又要符合祭祀礼制。那银盘是连夜从岳州府调来的，洞庭银器，天下独一份。”
蒋君瑜转向秦浩然，笑意更深：“对了，陈山长有命，让你我，还有周永、松启，以及另外六位此次献策出力最多的同窗，明日开始斋戒沐浴，准备参与内核仪式。”
“斋戒？”
蒋君瑜点头：“正是。接旨前一日开始，不食荤腥，不饮酒，沐浴更衣，独居静室，以示对皇权的极致躬敬。这是诏赦仪制的规定，半点马虎不得。”
十一月十八日，斋戒第一日。
秦浩然天未亮就醒了。
斋戒期间，自己被安排在书院西厢的一间静室。
桌上供着一部《孝经》，一炉檀香。
按照规矩，斋戒者每日只进两餐，皆素。
辰时初，杂役送来早膳，一碗白粥，一碟腌菜，两个馒头。
“秦兄可在？”
门外传来周永的声音。秦浩然开门，见周永也穿着一身素色布袍，手里捧着一卷纸。
“李讲席说，今日开始演礼。你看，我们十人站在讲席先生之后。接旨时要三跪九叩，迎诏时要俯身，不能多也不能少……”
演礼场地设在书院后山的射圃。这里地势开阔，平日是学生习射之地，此刻画上了白色的石灰线，标出各色人等应站的位置。
李讲席站在临时搭起的高台上，手持戒尺，身旁站着两位从武昌府衙请来的赞礼官，据说是经历过多次诏赦仪制的。
“诸位听真！诏赦之礼，国之大事。一举一动，皆有法度。今日演练，务求纯熟。若有差错，莫怪戒尺无情！”
演练从最简单的站姿开始。
赞礼官高声指导：“挺胸，收腹，目视前方，但不可直视龙亭！视线垂于身前三尺地面！”
“对，就这样。记住，接旨时，你等虽不能亲见天颜，但圣旨即代表皇上，那份躬敬，要刻在骨子里！”
接着是跪拜。
“跪——要缓！右膝先着地，左膝随之，身体保持端正！”
“叩首——额触手背，不可沾地！”
“起——左膝先起，右膝随之，不可跟跄！”
一遍，两遍，三遍…不少人的膝盖就隐隐作痛。
…任何细微的遐疵，都会招来厉声呵斥，甚至当场重做。