柳塘村的这个年，过得比往年都要低调。
没有大摆流水席，甚至连鞭炮都比往年少放了许多。
祠堂祭祀后，各家各户领了族里发的米肉，便回到自己家中团聚。
秦浩然作为族中如今最受瞩目的后生，自然不能免俗地要表示心意。
早早就备好了年礼，给秦德昌叔爷的几根辽东参，用红绸包裹，另有四盒上好的阿胶，以及五十两银票。
三叔公则是文房四宝和两盒阿胶加十两银票。
给其他几位族老的则是二两银子红封。
给大伯和大伯母则是每人五两的红封，给堂妹豆娘和堂嫂则是各一匹上等细棉布。
给嫁出去的堂姐菱姑也是一匹布，外甥则是二两红封。
至于寻常族亲，每家封一百文铜钱，用红纸包好，由秦禾旺陪着，一家家送去。
叔公坐在堂屋的太师椅上，等着后背族人的拜年，见秦浩然进来，笑眯眯地招手：“浩儿来了。”
秦浩然躬身行礼，奉上年礼：“一点心意，给叔公补补身子。”
秦德昌接过，打开红绸，看到人参和阿胶，满是感慨：“你爹要是还在，看见你这么出息，不知要多高兴。都怪我当年”
秦浩然连连安抚，从叔公家出来，又去了几位族老家。
这些老人都是看着秦浩长大的，如今见他这般知礼，都赞不绝口。
一圈走下来，已是下午。
手里也多许多长辈给的礼物和红封。
正月初四，秦守业和秦浩然、秦远山、秦禾旺，开始了给县尊等人正式的拜年。
秦浩然是举人，秦守业如今有了将仕佐郎的散官身份，虽无实职，但在礼仪上已是官身，过年也须拜会上峰、同僚。
秦远山驾车，秦禾旺则是护卫兼随从。
第一站，是景陵县城外的崇文私塾，李夫子那里。
马车是族里新置办的，青布车篷，枣红马，不算奢华，但整洁体面。
秦守业特意穿上了那身从九品文官的公服，这是他第一次以官身正式拜年，满是兴奋。
秦浩然则是一身举人装束，沉稳从容。
车行快一个时辰，来到崇文私塾。
远远望去，秦浩然便是一怔，这里竟焕然一新。
取而代之的是一座规整的院落，青砖围墙，门楣上悬着“崇文私塾”的匾额，字是李夫子亲笔，遒劲有力。
院内可见新建的讲堂、书斋、宿舍
秦禾旺感慨道：“变化真大。”
秦守业低声道：“李夫子如今是景陵县最有名气的塾师。自从你献策得赏的消息传开，许多人慕名而来，说李夫子能教出你这样的学生，定有真才实学。如今崇文私塾一位难求，许多家族花重金托关系才能把子弟送来。”
正说着，门开了。
熟悉的门房老张迎出来，见是秦守业一行人，连忙躬身：“秦大人、秦举人，夫子正在书房，请随我来。”
步入院中，更觉气象不同。
廊下挂着几块木牌，写着：
学向勤中得，萤窗万卷书。三冬今足用，谁笑腹空虚。
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。黑发不知勤学早，白首方悔读书迟。
等勉励众学生。
李夫子见众人来到，打着招呼：“守业，浩然，远山，禾旺，新年大吉。”
秦守业连忙还礼：“夫子新年大吉。叼扰了。”
一行人被引到正厅，仆役端上沏茶茶汤清亮，香气清雅。
寒喧几句后，李夫子看向秦浩然：“你的《防蝗救荒疏》，我仔细读了。条理清淅，切合实际，非闭门造车者能为之。可见书院‘经世致用’之学，你已得其精髓。”
“我请了两位同窗秀才来塾中任教，一位精于经义，一位长于策论。你若有暇，可常来交流。学问之道，切磋方能进益。”
秦守业接过话头：“夫子这私塾，如今气象大不同了。我听说县里不少富户都想送子弟来？”
李夫子苦笑：“是多了许多学生，但也多了许多烦恼。束修涨了，有人骂我铜臭。收谁不收谁，又得罪人。我那两个同窗，也是看在我的面子上才来，束修要得高，一年各二十两。”
“教书育人，本不该与铜钱牵扯太多，可没有钱，塾舍修不起，好先生请不来，终究难成气候。”
又聊了半个时辰，秦守业和秦浩然奉上年礼。
李夫子推辞一番，终究收下。
临别时，送秦浩然到门口，低声道：“浩然，你如今是举人，又是御前褒奖过的，将来前途不可限量。但官场险恶，人心复杂，你要牢记‘谨慎’二字。”
秦浩然躬身行礼：“谢夫子教悔。”
从崇文私塾出来，一行人转道去县城，拜会县衙诸位官吏。
这是秦守业第一次以官身正式拜会县尊。
马车驶入县城，街道上还残留着年节的热闹，商铺大多开门。
乞丐比往年多，粮店前依然排着队。
县衙在城北，青砖黑瓦，石狮威严。
秦守业整理了一下衣冠，上前递帖。
门房认得秦守业，客气地引他们到二堂偏厅等侯。
约莫一盏茶工夫，县尊周大人来了。
周知县见到秦守业，笑着打招呼：“秦将仕来了，新年大吉。”
秦守业连忙率众人行礼：“卑职给县尊拜年，恭祝县尊新春安康，政通人和。”
周知县目光扫过秦浩然，笑容更深：“秦举人的《防蝗救荒疏》，本官仔细读过，切实可行，救了县里不少百姓。朝廷褒奖，实至名归。”
秦浩然躬身：“县尊过誉。学生只是尽本分而已。”
周知县点点头，示意众人坐下。
仆人奉上茶点，寒喧几句后，周知县问起柳塘村近况，秦守业一一禀报。
说到族学、养鸭生意时，周知县听得认真，不时询问细节。
周知县赞许道：“办族学是好事。教化之本，在于蒙养。你们秦氏能有此远见，难得。”
又拜会了县丞、主簿、典史等官吏，各家奉上年礼，多是文房用品、土产，外加适量银封。
一圈拜下来，已近黄昏。秦守业长舒一口气，额上竟有细汗。
秦远山笑道：“守业如今是官身了，往后这些应酬还多着呢。”
几人在酒楼休息一日，看了看酒楼帐单，没有问题，众人便返回族里。