这日午后，江南学子中的几位风流人物在书院东侧的听涛亭内设了棋局，以棋会友。
亭临一汪碧水，岸柳垂丝，景致颇佳。
顾梦圭也在其中，他棋风细腻，布局精巧，连败两位广西学子，以及三位湖广学子，颇有些自得。
折扇轻摇，眉宇间尽是江南才子的倜傥。
恰逢秦浩然捧着一摞书从亭边路过，欲往藏书阁去。
顾梦圭扬声唤道：“秦兄留步！素闻湖广亦多才俊，不知可愿手谈一局，切磋一番？”
声音清越，引得亭内亭外不少目光投来。
一些江南学子面带笑意，显然期待看到顾梦圭在棋道上再展风采。
其他省份的学子也驻足观望，好奇这位被皇帝褒奖的湖广举人，在棋艺上有何能耐。
秦浩然本不欲多事，但众目睽睽之下，避而不战反显怯懦。
微微一笑，拱手道：“顾兄棋力高妙，方才连胜五局，弟已见识。既蒙相邀，敢不从命？只怕要献丑了。”
将书卷暂放亭边石凳，整了整衣衫，在顾梦圭对面坐下。
石桌上，楸木棋盘光润如玉，云子黑如点漆，白若凝脂。
围观者悄然聚拢，却无人喧哗。
猜先，顾梦圭执黑先行。
他落子如飞，第一手便占右上角星位，而后三连星开局，气势磅礴，显然是擅长大模样作战的路数。
秦浩然执白，应对沉稳，先占空角，再从容拆边，更注重实地与厚势的平衡。
进入中盘，顾梦圭抓住秦浩然在左下角一处稍显滞重的定型，果断黑子“碰”入白阵，挑起战斗。
这一手十分犀利，亭内气氛顿时紧张起来。围观者中懂棋的摒息凝神，不懂的也觉出棋盘上刀光剑影。
落子声清脆。
秦浩然凝神应对，指尖白子悬停片刻，并不与黑棋正面纠缠，而是选择轻处理，看似让步，实则转身在中央构成一道厚势。
顾梦圭趁机在左下活出一块，获得实地，嘴角微露笑意。
然而秦浩然随之而来的几手，借中央厚味，对顾梦圭在右上方尚未安定的黑棋发起隐约的攻势，步步紧逼。
顾梦圭的笑容渐渐收敛。
他意识到，秦浩然方才的“退让”并非怯战，而是战略转换，弃小利而图大局。
此刻右上的黑棋陷入被动，若全力求活，则中央白势将更加浩大。
若弃子转身，实地损失又不小。他陷入长考，折扇不再摇动，眉心微蹙。
最终，顾文圭选择了稳妥的活棋，但付出了中央被白棋成空的代价。
进入官子阶段，秦浩然凭借中腹的厚势与微妙的先手，处处搜刮，滴水不漏。
棋盘越来越满，胜负却越来越清淅。
当秦浩然落下最后一手单官，顾文圭盯着棋盘半晌，轻轻吐出一口气，投子认负：“秦兄棋风厚重而不失机变，弃取之道，尤为高明。这一局，顾某受教了。”
虽有些失落，但风度犹在。
抬头看向秦浩然，眼神复杂，有佩服，也有一丝不甘。
秦浩然并无丝毫得色，起身拱手：“顾兄承让，是弟侥幸。顾兄中盘打入的锐利，布局的宏大，弟受益匪浅。”
又应其他两位江南学子之邀，各下一局，一胜一和。
其棋力之扎实，计算之深远，气度之从容，令观者暗自点头。
江南学子虽重文采风流，但对真正有才学、有实力之人，倒也认可。
经此一役，他们对秦浩然的态度，少了几分因地域而生的隐约轻视，多了几分基于实力的尊重。
之后，亭内气氛缓和许多。
众人又兴起吟诗联句，以“春水”“棋枰”为题，限韵赋诗。
所作诗句虽未必字字珠玑，倒也清新可读，意境不俗。
秦浩然也依韵和了一首《纹枰吟》，平实工稳，不见锋芒，却贴合场景。
纹楸一局定方圆，玉子敲残午后天。
黑白阴阳分昼夜，纵横经纬定坤乾。
星罗暗布玄机藏，势逆难回劫火燃。
输赢过眼皆尘事，留与清谈付岁年。（自己瞎写的，勿喷哈）
江南学子们渐渐将其纳入了文雅交谈的圈子，虽未必引为知己，但至少视为可以平等交流的同道。
一日课后，秦浩然主动寻到韦崇山，邀其到住处小坐。
秦禾旺沏上来叶，摆上几样简单茶点。
两人对坐，秦浩然开门见山：“韦兄前日所言广西土司与流官治理之难，弟反复思之，深觉其中关节错综。不知可否再详述一二？”
韦崇山见他是真心求教，便也不藏私，将杯中茶一饮而尽，抹了抹嘴，侃侃而谈：
“秦兄既有兴趣，我便多说几句。这土司制度，说起来是‘以夷制夷’，但历朝历代，皆是双刃剑。
土司世袭其地，世领其民，形同国中之国。朝廷设流官监理，往往政令难出衙署。
土司惧流官夺其权，流官嫌土司碍其政，互相猜忌，好事难成，坏事推诿。”
想了想，又低声说道：“更有甚者，有些土司暗中扩张势力，欺凌弱小部族，引发仇杀械斗，动辄伤亡数十上百人。流官欲管，手中无兵。请兵弹压，又恐激起更大变乱。此中分寸拿捏，何其难也！”
秦浩然听得入神，不时提问：“朝廷对土司承袭，不是有考核册封之制吗？”
韦崇山苦笑：“有是有，但山高皇帝远，考核往往流于形式。除非闹出大乱子，朝廷一般也是睁只眼闭只眼。”
“再者，广西地瘠民贫，赋税本就不多，朝廷派驻的流官，薪俸微薄，许多人不愿久任，或心思不在政务，只求平安度过任期，更谈不上用心治理了。”
秦浩然若有所思，结合前世一些粗浅的政治学、社会学观念，试着提出新角度：
“或许，除了威逼与怀柔，还可尝试‘利益绑定’？
比如，引导土司参与一些有利可图的营生，如开采山中矿产、经营边贸市集，使其利益与朝廷、与地方安定息息相关。