秦浩然在院中石凳上坐下，接过秦远山递过来的小博文。
小家伙裹在厚厚的襁保里，似乎认得秦浩然，睁着乌溜溜的眼睛看他，不哭不闹，嘴里还吐着泡泡。
秦浩然逗弄着孩子，随意地问：“大伯，我刚从晒场过来，看到河娃他们在练武，赵师傅在教。村里…怎么好象冷清了不少？早上出来，没见着几个人，跟往年大不一样。”
秦远山闻言，在对面坐下，解释起来：“冷清？是比从前冷清了。浩然，你是不知道，如今咱们柳塘村，跟以前大不一样喽。”
他掰着手指头，开始细数：“有许多人，我算算啊，大概有八十多号人，开始外面跑营生呢！都是青壮夫妻，脑子活络的。”
“镇上十八个鸭铺，你都知道的。每个铺子少说也要两三个人打理，这就去了五十人。县城酒楼、府城那两个铺子，又去了十几个能说会道，手脚麻利的。
还有跑运输的，咱们现在有三辆骡车，专往镇上，县城送货，这又要车夫和跟车的。去外县收鸭绒鸭蛋的采购，跟着商队学做生意的学徒…林林总总，快将近百人。
这些人，一年到头，大半时间都在外头，逢年过节才回来住几天。”
秦浩然这才恍然。难怪村里显得空荡，大多被抽调到各个产业上去了。这几乎是全村青壮劳动力的三分之一还多。
秦浩然继续询问：“那…田地谁种？”
土地是农民的根，是命脉。这么多人外出，地岂不荒了？农税怎么办？口粮怎么办？
秦远山道：“租给同族的人种呗。你守业叔和族老们定了章程，开了好几次会才定下的。
外出经商的人家，田地由族里统一协调，优先租给本族劳力多、田少的人家耕种。租子比外面低一成，外面是四六开，佃户得四成，咱们是三七开，佃户得七成。”
“收成交三成给田主，剩下的归佃户。田赋还是田主家出，这是祖宗规矩，地是谁的，税就是谁的。
象你大伯我这样，脑子不灵光，不会做生意，但有一把力气，就在家种田。幸好咱们村现在牛多了，族里公有六头牛，不然根本种不过来。”
秦浩然默默点头。
这模式，已经有些类似农业人口转移和土地流转的雏形了。
外出的人安心赚钱，土地不荒。
留下的人有更多田种，收入增加。
宗族作为中间人协调，确保公平，也维持着对土地这一根本资源的控制力。
“孩子呢？都跟着父母出去了？”
大伯秦远山摇头：“那哪能！孩子都留在村里。一来外头奔波，带孩子不方便，也影响做事。二来，咱们的族学办起来了啊！方先生教得好，束修族里出大半，每户一年只交二百文，谁家不乐意把孩子送来认字念书？”
“如今族学里，有三十多个娃娃，从四岁开蒙到十岁。族里说了，只要是秦家子弟，到了年龄必须上学，这是族规。
十岁以后，看天分和家境。读得好的，族里出钱继续供，考童生、考秀才都有补贴。读不好的，就回家下田，或者下地干活。”
“那练武这事……”秦浩然将话题引回最初的好奇。
秦远山神色认真起来：“练武啊，这是你守业叔和你叔公的主意，族老们都赞成。起初是为了护着你。”
“想着你将来出门赶考、做官，身边得有靠得住、会武艺的自己人。
咱们秦家好不容易出个举人，将来可能还要中进士、当官老爷，可不能有闪失。
赵师傅，就是你守业叔特意从沔阳府请来的，听说是退伍的老边军，手上真有功夫，人也正派，就是脾气硬，说一不二。”
“后来大家一琢磨，这练武的好处不止这一桩。咱们村现在有了产业，鸭铺、酒楼、运输队，每天有银钱进出，有货物往来，难免招人眼红。
虽说太平年月，但防人之心不可无。去年冬天，隔壁村就有户做小生意的人家被流贼摸了门，虽说没出人命，但也吓得不轻。村里有支象样的护卫队，宵小不敢轻易来犯。”
“再者，些后生练好了武艺，将来出路也宽。咱们的铺子、商队需要护卫。
族里每月给这些练武的后生发些补贴，一人三百文，够买些肉蛋补身子，也让他们练得安心，不然光练武不干活，家里婆娘该有意见了。”
秦浩然又问：“现在有多少人在练？都是自愿？”
大伯摇了摇头，继续解释：“固定跟着赵师傅练的，有十二人，都是十五到二十岁之间的好后生。自愿报名，但赵师傅要挑。”
“别说，练了快一年，精气神都不一样了。走路腰板挺直了，说话中气足了，做事也更有规矩。
赵师傅不仅教武艺，还教些行伍里的规矩，什么令行禁止、同袍互助、守望相助…都是好东西。你守业叔常说，这钱花得值。”
秦浩然点点头，看着怀里的小博文。
小家伙不知何时睡着了，小嘴微微张着，发出均匀细小的呼吸声。
秦浩然轻轻拍着他，低声道：“小家伙，比较幸运。有宗族有力量托举，父辈有机会闯荡，你将来有书读，有武练，路子比我们这一代宽多了。”
秦远山听见了，憨厚地笑笑：“人不就是一代托举一代嘛。我们这代人吃苦，为了你们这代人读书。你们这代人奋斗，为了他们这代人过得更好。祖宗是这么过来的，咱们也得这么下去。”
这时，豆娘在厨房喊：“爹，浩然哥，吃饭了！”
饭桌上，秦远山又说了些村里的琐事。
饭后，秦浩然帮着收拾碗筷，被陈氏赶出厨房：“读书人的手，哪能干这个？去去去，找你大伯说话去。”
秦远山抱着小博文，带秦浩然在院里晒太阳。
接下来的日子里，秦浩然每日在村中走动。
去族学，与方先生交流学问，看孩子们读书识字。
去晒场，看赵师傅操练护卫队，有时也下场试试。
看鸭舍，看作坊，看仓库……柳塘村的每一个角落，都在诉说着改变。
腊月一进二十五，那些在外奔波了一年的族人，就该陆陆续续归家了。
先是镇上铺子的，离家近，包袱一背，脚程快的半日就能到家。
后来是县城，府城雇了车或是搭着顺路的商队，带着大包小裹归家。到了腊月二十七。
沉寂了大半年的村庄，骤然喧腾起来，带着赚到银钱的喜悦，也带着对家乡的眷恋。
变化最明显的还是孩子们，那些父母常年在外的娃娃们，早早就掰着指头算日子。