落云谷木屋内，炉火正旺，将冬日的寒意隔绝在外。
李缘推门进来时，看到的就是这样一幕：张远山正蹲在矮榻前，手里拿着一枚青核枣，在孙临眼前晃来晃去。
小家伙坐在软垫上，乌溜溜的大眼睛随着枣子转来转去，胖乎乎的小手伸着要去抓。
“来，临儿，叫爷爷。”张远山脸上堆着笑，那笑容怎么看都带着几分哄骗的意味。
孙临眨了眨眼，小嘴动了动，发出含糊不清的音节：“耶……耶……”
“诶！对对对！”
张远山乐得胡子都翘了起来，把青核枣塞进孙临手里，“好孩子，有出息！”
一旁落冰凝见李缘回来，忙起身相迎。
她穿着淡紫色袄裙，发髻松松挽着，几缕碎发垂在额前，在炉火映照下整个人显得温婉柔和。
“夫君回来了。”
她轻声道，接过李缘脱下的青色外袍，挂在一旁的木架上。
李缘点了点头，示意她坐下，自己也走到桌边，随手拿起桌上果盘里的一颗火云桃，“咔嚓”一声便啃了起来。
桃子熟透了，果肉绵软香甜，汁水充沛，带着温热的火灵之气流入腹中，驱散了从外面带回来的寒意。
他就这么一边啃着桃子，一边看着张远山逗弄孙临。
老爷子今日穿了一身灰色道袍，头发用根木簪随意束着，看起来风尘仆仆的，但精神头却不错。
想来这趟进山探查，虽有惊险，但收获应当不小。
孙临抱着那颗比他手掌还大的青核枣，小口小口地啃着，汁水沾了满脸。
张远山伸手想替他擦擦，结果手刚伸过去，孙临突然“哇”的一声哭了出来。
哭声嘹亮，在安静的屋内格外刺耳。
张远山的手僵在半空，脸上笑容瞬间凝固。
落冰凝连忙起身，快步走到矮榻前，轻柔地将孙临抱进怀里，一边轻拍着背，一边柔声哄道：“临儿不哭，不哭……”
孙临把脸埋在她肩头，抽抽搭搭的，哭声渐渐小了。
张远山讪讪地收回手，站起身，走到桌边坐下。
他端起桌上的茶，也不管冷热，“咕咚咕咚”灌了几大口，这才咳嗽几声，试图掩饰方才的尴尬。
李缘停下啃桃子的动作，看着老爷子这副模样，心中好笑，面上却不显。
他三两口将剩下的桃子吃完，桃核随手丢进墙角盛放果核的竹篓里，擦了擦手，这才开口问道：“老爷子，蛮荒山脉里，现在到底是什么情况？”
张远山闻言，脸上那点尴尬之色迅速褪去，取而代之的是凝重。
他放下茶杯，思考了片刻，才缓缓开口：“情况……很是复杂。”
屋内炉火“噼啪”响了一声。
“我这一趟，往深处走了大概三千里。”张远山的声音低沉下来，“碰到的三阶妖兽，有五头。”
李缘眉头微蹙。
五头三阶妖兽，相当于五位金丹修士。
这个数量，已经超过了青木宗明面上的金丹长老数量。
“而且，”张远山补充道，语气中带着一丝忌惮，“这些三阶妖兽，血脉都很不凡。有一头‘赤炎蟒’，头顶已生独角，有化蛟之象；还有一头‘金翅雕’，双翼展开遮天蔽日，速度极快，老夫若非剑遁之术尚可，差点被它追上。”
李缘闻言，心中无语。
老爷子这话说得，能修炼到三阶血脉怎么可能普通，那必然是真正拥有上古遗种血脉的凶物。
这等妖兽，同阶之中战力往往远超寻常修士。
张远山没理会李缘的眼神，继续道：“二阶妖兽倒是极多，密密麻麻，数都数不过来。不过其中大部分，都只是二阶初期。”
他顿了顿，似乎在斟酌用词：“这些刚突破的二阶妖兽，灵智初开，懵懵懂懂，除了皮糙肉厚、力气大，以及血脉中传承的一两种天赋法术外，并无太多其他手段。对付起来，倒不算太难。”
这话说得轻松，但李缘知道，所谓“不算太难”，是相对于张远山这等金丹剑修而言。
对普通筑基修士来说，任何一头二阶妖兽都是需要谨慎对待的生死大敌。
“但是——”张远山话锋一转，脸色彻底沉了下来，“期间，我碰到了三个化成人形的妖兽。”
李缘闻言心头一跳。
“修为都在二阶中。”
张远山一字一顿，“若非我神识感知敏锐，察觉到了她们身上的妖气，乍一看去，几乎与常人无异。它们混在一群猎妖队中。”
屋内空气仿佛凝滞了。
二阶化形！这意味着什么，李缘再清楚不过。
妖兽化成人形，并非易事。
通常只有达到三阶，渡过天劫，才能化作人形。
少数血脉特殊的妖兽，或许能在二阶时初步化形，但往往保留着明显的兽类特征。
而二阶便能完全化形、气息隐匿到连金丹修士都需仔细探查才能发现的……其血脉传承之古老，恐怕远超想象。
张远山看着李缘骤变的脸色，缓缓点头：“你也想到了。我起初以为是某种幻术或障眼法，直到交手之后，斩杀了它们，现出原形，才发现是三只白狐。”
“白狐……”李缘喃喃重复。
“不错，通体雪白，无一丝杂毛，尾生三尾。”
张远山眼中闪过一丝回忆，“看其骨龄，不过五十岁左右。便修炼到了二阶中期，完全化形……这等天赋，即便在白狐族之中，也是天赋上好。”
他顿了顿，忽然抬眼看向李缘，眼神古怪：“而且，化成人形后，姿色都颇为不俗。啧，那眉眼，那身段……”
李缘被他看得浑身不自在，干咳一声，移开视线，拿起桌上茶壶给自己倒了杯茶。
老爷子这眼神，这话里话外的意思，他听明白了——这是在点他呢。
“狐妖善幻，精于变化，最擅长蛊惑人心。”
张远山见李缘不接话，也不深究，转回正题，语气重新变得严肃，“这三只白狐能混在猎妖队中，这意味着什么，你想必清楚。”
李缘握着茶杯的手微微收紧。
这意味着，兽潮并非以往那种由高阶妖兽驱赶低阶兽群、凭借本能冲撞的混乱攻势。
这是一次，有智慧，有组织……的行动。
“它们背后，必然有更高阶的妖在在统筹。”
张远山沉声道，“三尾白狐，在狐族中已算嫡系。能让这等血脉为前驱哨探……要么是族群中的长老，要么，就是更可怕的家伙。”
“四阶？”李缘轻声问。
张远山沉默了片刻，缓缓摇头：“不确定。四阶妖兽若真想隐匿，我根本发现不了。”