夕阳的馀晖将矿坑营地染上了一层凄艳的血色，却难以温暖弥漫在空气中的悲凉与死寂。硝烟虽已散尽，但空气中依旧混杂着血腥、焦糊以及灵植残骸腐烂的刺鼻气味。倒塌的石肤藤屏障如同巨兽的尸骸，焦黑的土地上随处可见深褐色的血渍和法术轰击留下的坑洼。
叶默在铁山的陪同下，缓缓行走在残破的营地里。每迈出一步，都能感受到脚下土地的狼借，以及空气中那尚未完全散去的能量残馀——既有腐生领域的阴冷死寂，也有生命古藤崩溃时逸散的纯净生机，两者交织，形成一种怪异的调和感，却更衬出此地的满目疮痍。
他的脸色依旧苍白，但步伐已经稳健了许多。吞噬生命古藤内核带来的好处是实实在在的，内伤恢复了七七八八，枯萎劫也被重新压制回深处。然而，看着眼前的景象，他心中没有半分喜悦，只有沉甸甸的巨石压得他几乎喘不过气。
幸存的信徒们正在默默地清理着战场。他们用简陋的工具挖掘着集体墓穴，将一具具残缺不全、面容模糊的同伴遗体小心地放入其中，动作麻木而机械。没有人哭泣，或许是因为眼泪早已流干，或许是因为灵魂层面的虚弱让他们连表达悲伤的力气都所剩无几。每个人的脸上都笼罩着一层驱不散的疲惫与茫然，那种劫后馀生的庆幸早已被巨大的损失冲刷得一干二净。
偶尔有信徒看到叶默走过，会停下手中的活计，躬敬地行礼，眼神复杂。那里面有敬畏，有感激他带领大家活了下来，但更深处的，是一种难以言喻的恐惧和一丝不易察觉的质疑。敬畏他展现出的恐怖力量，恐惧那吞噬灵魂的邪异手段，质疑追随这样一位领袖，未来究竟是生路还是绝路。
叶默将这一切尽收眼底，心中了然。信仰的基石，在残酷的现实和巨大的代价面前，已经开始松动。
“详细情况。”叶默的声音打破了令人窒息的沉默，平静无波，却带着不容置疑的威严。
铁山深吸一口气，仿佛汇报这些数字需要巨大的勇气，他声音低沉而沙哑：
“教主，初步清点完毕。”
“人员方面：此战，我教团战死五十三人。其中，执法堂精锐弟子损失二十一人，灵植堂弟子七人，普通信徒二十五人。重伤者三十四人，多为经脉受损或肢体残缺，即便伤愈，战力也难复从前。轻伤者……几乎无人幸免。”
“经此一役，教团总人口从三百馀人，锐减至二百四十七人。而且……”铁山的声音带着一丝颤斗，“所有参战者，皆因灵魂献祭，魂源永久受损。普遍反映精神萎靡，修炼时滞涩感强烈，前景……堪忧。”
叶默的脚步微微一顿，目光扫过不远处一个正在费力搬运石块的年老信徒，他的动作迟缓，眼神涣散，那是魂源受损的典型表现。五十三条人命，上百人的道途受损……这代价，几乎动摇了教团的根基。
“物资方面，”铁山继续汇报，语气更加沉重，“外围防御体系完全瘫痪，石肤藤屏障损毁超过八成，噬血花丛几乎全军复没。仓库中储备的腐殖土，在战斗和战后救治中消耗了七成。灵植堂辛苦培育的低阶灵植幼苗，被能量风暴摧毁大半。我们……几乎被打回了原型。”
叶默沉默地听着，手指无声地收紧。他走到一堆被收集起来的圣林弟子尸体旁，大约有二十具，穿着统一的制式绿袍，与教团信徒破烂的衣衫形成鲜明对比。林青玄的尸体被单独放在一边，覆盖着白布。
“圣林那边，逃走了多少？”叶默问。
“约三十人，皆是轻伤或未直接参与最后战斗的，方向是东南，应是逃回圣林报信去了。”铁山答道，“属下已加派了双倍暗哨，巡查范围扩大到百里，暂未发现其他圣林势力的踪迹。”
叶默点了点头。这意味着，他们还有一个短暂却宝贵的喘息之机，但这个时机不会太长。圣林得知一位使者陨落在此，下一次降临的，将是雷霆之怒。
他蹲下身，掀开白布一角，露出林青玄那张残留着惊恐与不甘的灰败面孔。这位不久前一派正义凛然、视他们为污秽的圣林使者，如今也不过是一具冰冷的尸体。叶默的目光没有仇恨，只有冰冷的审视。他从林青玄腰间取下一块雕刻着古藤纹路的绿色令牌，入手温润，蕴含着微弱的生命气息，这是圣林使者的身份象征。
“清理战场，阵亡兄弟的遗体，好生安葬，立碑，刻上所有人的名字。”叶默站起身，声音清淅地传遍四周，让每个忙碌的信徒都能听到，“他们的牺牲，是为了教团的存续，是为了腐生之道的未来！教团不会忘记他们，他们的家人，将由教团供养终老！”
他的话语如同投入死水中的石子，激起了一圈微弱的涟漪。信徒们麻木的眼神中，似乎有了一点微弱的光。
“重伤者，不惜一切代价救治！所需资源，优先供应！轻伤及魂源受损者，即日起，配给双倍基础修炼资源，固本培元！”叶默继续下令，展现出一个领袖应有的担当。
接着，他的语气陡然转厉，目光锐利如刀，扫过全场：
“但是！悲伤和软弱，换不来敌人的仁慈！圣林此次受挫，下一次来的，将是更强大的敌人，更残酷的打击！”
“我们赢了！我们以弱胜强，击杀了圣林的破土境使者！这证明，腐生之道，绝非任人宰割的邪路！这证明，只要我们足够强大，就能在这片天地立足！”
“眼前的损失惨重，但根基犹在！只要人还在，信念不灭，我们就一定能重建一个更强大的教团！”
“从今日起，全员进入战时状态！加快营地重建，革新防御体系！所有人，必须拿出十倍的努力修炼！我们要让圣林知道，荒原中部，他们说了不算！”
叶默的话语，如同带着某种精神力量，驱散了一些笼罩在营地上空的阴霾。信徒们看着他虽然苍白却异常坚定的身影，看着他手中那块像征着圣林权威的令牌，一股新的、混合着仇恨、求生欲和不屈意志的力量，开始在许多人心底滋生。是的，他们赢了，他们活下来了！教主还在，他们还有希望！
看着信徒们眼中重新燃起的微弱火苗，叶默心中稍定。但他知道，光靠鼓舞士气是远远不够的。被动防御，终是死路一条。必须找到破局之法。
他的目光再次落在那块使者令牌上，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，在他脑海中变得清淅起来——潜入圣林。
这个想法早已萌芽，但在此刻，经历了生死之战，见识了圣林的手段，感受到了教团脆弱的后，这个想法变得前所未有的强烈和迫切。留在荒原，只能坐等圣林大军压境。唯有主动出击，深入虎穴，才能获取情报，了解敌人，甚至……找到逆转局势的机会。
风险巨大，九死一生。但……值得一搏。
他将令牌紧紧握在手心，冰冷的触感让他保持清醒。这件事，必须周密计划，需要合适的时机，更需要他自身实力进一步提升作为保障。
“铁山，”叶默低声吩咐，声音只有两人能听到，“将林青玄的尸体妥善处理，不要留下任何明显的痕迹。另外，暗中留意荒原上流通的信息，特别是关于圣林内部动向的。”
铁山虽不明所以，但还是郑重应下：“是，教主！”
叶默抬起头，望向东南方向，那是圣林所在的位置，目光幽深，仿佛穿透了无尽荒原，看到了那片被无数人视为圣地的广袤森林。
一颗潜行的种子，已然埋下。风暴，将在意想不到的地方蕴酿。