腐殖土的堆积，带来了实实在在的资源，却无法立刻抚平灵魂的创伤与动摇的信念。表面的忙碌之下，一股潜流正在教团内部悄然涌动。那场惨烈胜利的代价，如同冰冷的雨水，渐渐渗透进每个幸存者的心里，寒意刺骨。
铁山和木叟最先察觉到了这种变化。巡逻的弟子中，有人开始心不在焉，目光闪铄；灵植堂里，培育灵植的专注度大不如前；甚至在一些角落里，开始出现压低的、充满疑虑的议论。
“为了胜利，献祭灵魂……值得吗？”
“教主的力量，太过诡异，那藤蔓竟能吞噬生命……”
“圣林下次再来，我们还能挡得住吗？会不会……被彻底抹去？”
“修炼缓慢，前途茫茫，这样坚持下去，为了什么？”
恐惧、迷茫、对未来的悲观，以及对叶默那非正统力量的隐隐畏惧，如同瘟疫般在无声地蔓延。尤其是那些魂源受损严重的信徒，感受着自身修炼的艰难，更容易陷入绝望。铁山的强硬手腕和木叟的苦口婆心，只能暂时压制，却无法根除这股情绪的滋生。教团的凝聚力，正面临着比圣林来袭时更严峻的考验——来自内部的信任危机。
这一日，清晨的例行操练结束后，铁山正准备解散队伍，却发现人群并未象往常一样立刻散去，反而隐隐聚集起来，一种压抑的沉默在空气中弥漫。几个平日里较为活跃、此刻却眼神游移的弟子互相使着眼色，似乎欲言又止。
铁山眉头紧锁，心知不能再放任下去。他正要开口厉声训斥，一个平静却带着不容置疑威严的声音，自人群后方响起：
“看来，大家心中，积攒了不少疑问。”
众人循声望去，只见叶默不知何时已走出闭关石室，静立在矿坑入口的阴影边缘。他依旧是一身简单的灰袍，脸色比半月前红润了些许，气息沉静如水，看不出深浅。但那双眼睛，却比以往更加深邃，目光扫过之处，仿佛能看透每个人的内心。
人群自动分开一条信道，所有信徒，包括铁山和闻讯赶来的木叟，都躬身行礼：“教主！”
叶默缓步走到人群前方，目光平静地扫过一张张带着疲惫、忧虑甚至一丝恐惧的面孔。他没有立刻说话，而是缓缓抬起右手。掌心向上，一缕精纯的、暗金色的腐生灵力悄然浮现，如同活物般轻轻扭动，散发出一种既死寂又充满生机的矛盾气息。
“我知道，有人在恐惧这股力量。”叶默开口，声音不高，却清淅地传入每个人耳中，“有人在质疑，为了胜利付出灵魂的代价，是否值得。更有人在担忧，前路何在。”
他掌心的灵力忽然变化，暗金色褪去，转化为一种充满活力的翠绿色，散发出浓郁的生命气息，与之前林青玄的力量如出一辙！这一幕，让所有信徒瞪大了眼睛，难以置信。
“生命与死亡，光明与黑暗，圣林与我们……”叶默的声音带着一种奇异的穿透力，“世人皆以为它们泾渭分明，势不两立。但，真是如此吗？”
翠绿色的生命能量再次转变，却没有变回暗金色，而是化作一种混沌的、灰蒙蒙的气流，其中仿佛既有生机的萌动，又有死寂的归墟，两种截然相反的性质完美地融合在一起，形成一种更为本源、更为浩瀚的意境。
“天地万物，皆在循环。腐肉滋养新芽，枯骨孕育生机。所谓的腐生，并非毁灭与终结，而是轮回与再生的起点，是这天地大道不可或缺的一环！”叶默的声音陡然提高，带着一种宣告般的坚定，“圣林标榜生命，却行排斥异己、斩断循环之事，这才是真正的逆天而行！”
他目光如炬，看向那几个眼神游移的弟子：“你们在恐惧我的力量？殊不知，这力量并非为了毁灭，而是为了守护！为了在这弱肉强食的荒原，为我们这些人，争得一片生存之地！为了给那些被抛弃、被视作污秽的人，开辟一条属于自己的道！”
他顿了顿，语气转而沉痛：“至于灵魂的代价……我叶默，在此立誓，每一位为教团牺牲的兄弟，我必铭记于心！他们的血不会白流！终有一日，我必将寻得修复魂源、弥补损伤之法！而你们，”他的目光扫过所有人，“你们今日的坚持与付出，也必将换来前所未有的回报！腐生之道，绝非苟延残喘之道，而是直指本源、掌控循环的无上大道！”
话音落下，他掌心的混沌气流猛然扩散，如同一道温和的波纹，掠过全场。所有被波纹触及的信徒，都感到精神一振，灵魂深处那因献祭而产生的虚弱和滞涩感，竟然被抚平了一丝，虽然微乎其微，却真实不虚！
这是叶默闭关初步消化生命古藤本源后，对生死循环之力的一种粗浅运用，虽不能治愈魂伤，却能暂时安抚、稳定魂魄。
这一手，远比任何言语都更有说服力！
人群中顿时响起一片压抑的惊呼和骚动。那些疑虑、恐惧，在这实实在在的感受面前，开始冰雪消融。教主不仅没有抛弃他们，反而一直在查找解决之道！他所掌握的力量，也并非单纯的毁灭，而是蕴含着如此深奥的生机与希望！
“现在，”叶默收起能量，声音恢复平静，却带着斩钉截铁的力度，“愿意相信我，愿意继续追随这条道路，愿意与教团共进退者，留下。心生退意，无法认同此道者，现在可以离开，我叶默绝不阻拦，并可赠予一份盘缠，让你安然离去。”
全场一片死寂。众人面面相觑，但很快，目光逐渐变得坚定。
铁山第一个单膝跪地，抱拳低吼：“铁山誓死追随教主！腐生之道，即我之道！”
木叟也颤巍巍地躬身：“老朽愿竭尽所能，辅佐教主，见证此道辉煌！”
“誓死追随教主！”
“我们不走！”
“腐生之道，永不绝灭！”
越来越多的信徒跪倒在地，声音由杂乱变得整齐，最终汇聚成一股坚定的洪流，在矿坑中回荡。那几位原本心存疑虑的弟子，在周围狂热的气氛感染下，也羞愧地低下了头，随即跟着众人一起宣誓。
叶默看着下方重新凝聚起来的人心，微微颔首。他知道，信任的重建非一日之功，但至少，最危险的内部危机，暂时渡过了。
“很好。”他沉声道，“即日起，教团将进行改组。铁山，你依旧统领执法堂，负责防卫与惩戒。木叟，你执掌灵植堂，负责资源培育与分配。另设‘传功堂’，由我亲自兼任堂主，定期宣讲《腐生要术》精义，解答修炼疑难。”
他目光锐利地扫过众人：“过去的已经过去，未来的路在我们脚下！拿起你们的工具，运转你们的功法，用你们的双手和信念，去证明，我们选择的道路，没有错！”
“是！教主！”
震天的回应声中，一种新的、更加坚实的信念，开始在腐生教团的废墟之上，重新创建起来。而叶默，在初步稳定内部后，将目光再次投向了那条更为艰险的道路。