教团的运转逐渐步入正轨，如同上了发条的精密器械，在压抑的平静中积蓄着力量。批量培育的腐生灵植开始显露出成效，执法堂弟子们手持制式藤盾，操练时步伐统一，隐隐有了几分正规军伍的气息。矿坑内外，一种秩序井然的忙碌取代了往日的惶惑。然而，这片看似稳固的平静，很快就被来自荒原深处的不速之客打破。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时可能压下雨水。外围警戒的铁棘草忽然传来一阵异样的波动，负责哨戒的弟子立刻吹响了代表不明身份者接近的竹哨。尖锐的哨音划破营地的宁静，执法堂的巡逻队迅速反应，在铁山的亲自带领下，扼守住了矿坑入口的关键位置。
来者人数不多，仅有三人。但他们诡异的形貌，却让见惯了荒原残酷的教团弟子们也感到一阵寒意。为首之人，身形干瘦矮小，裹在一件宽大、沾满不明污渍的灰褐色斗篷里，脸上戴着一张毫无表情的木质面具，只露出一双精光闪铄、却又带着一丝死气的眼睛。他手中并未持有兵刃，而是拄着一根顶端镶崁着惨白色骷髅头的扭曲手杖。
在他身后，跟着两具“人形之物”。它们步履蹒跚，动作僵硬，周身笼罩着一层淡淡的黑气，裸露的皮肤呈现出一种不自然的青灰色，眼神空洞无物，分明是两具经过炼制的尸傀！其中一具尸傀的胸腔甚至没有完全闭合，隐约可见里面缓慢蠕动的、暗紫色的怪异器官。空气中弥漫开一股混合着腐尸、草药和某种刺鼻矿物的诡异气味。
“尸傀宗！”铁山瞳孔微缩，握紧了手中的骨刀。尸傀宗是荒原上另一股令人忌惮的势力，其修炼法门诡异莫测，擅长操控尸体，炼制傀儡，行事风格亦正亦邪，寻常势力都不愿轻易招惹。他们此时前来，目的难测。
“止步！”铁山声若雷霆，上前一步，强大的气势混合着新近增长的煞气，形成一股无形的壁障，“此乃腐生教团禁地，来者通名！”
那戴面具的矮小使者停下脚步，骷髅手杖轻轻顿地，发出沉闷的响声。他并未因铁山的呵斥而动怒，反而发出一阵如同金属摩擦般的沙哑笑声：“桀桀桀……好重的煞气，好浓的腐生味道。看来传闻不虚，贵教团果然在此地站稳了脚跟。在下尸傀宗执事，阴骨道人，特来拜会叶默教主，有要事相商。”他的声音通过面具传出，带着一股阴冷的气息。
铁山眉头紧锁，对方直接点名要见教主，显然是有备而来。“教主正在闭关，不见外客。有何事，可与我说。”
阴骨道人那死气沉沉的眼珠转了转，打量着铁山以及他身后严阵以待、装备着统一藤盾的执法堂弟子，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他能够感受到，这些弟子个体实力或许不算顶尖，但那股凝聚在一起的肃杀之气和与手中灵植隐隐相连的能量波动，却不容小觑。这腐生教团，比预想中恢复得更快，组织度也更高。
“铁山堂主，久仰了。”阴骨道人语气依旧平淡，“此事关系重大，关乎贵我两派未来在这荒原上的处境，甚至……关乎圣林的动向。恐怕，非叶教主亲自定夺不可。”他刻意在“圣林”二字上加重了语气。
铁山心中一动，圣林是悬在头顶的利剑，任何与之相关的信息都至关重要。但他牢记叶默闭关前的嘱托，不敢擅自做主。“教主闭关前有令，一切事务由我与木叟长老暂代。阁下若无意言明来意，就请回吧。”他态度强硬，毫不退让。
气氛一时有些僵持。阴骨道人沉默片刻，似乎在权衡。他身后的两具尸傀发出低沉的“嗬嗬”声，空洞的眼框扫视着教团弟子，带来无形的压力。
就在这时，一个平静的声音自矿坑内传来：“铁山，请客人进来吧。”
声音不大，却清淅地传入每个人耳中，正是叶默的声音。他虽在闭关，但显然对外界的动静了如指掌。
铁山闻言，心中一凛，立刻侧身让开道路：“教主有请，阴骨道人，请！”同时眼神示意手下弟子保持警剔。
阴骨道人面具下的嘴角似乎勾了勾，拄着骷髅手杖，迈着不疾不徐的步子，带着两具尸傀，走进了矿坑营地。他那双死气沉沉的眼睛，看似随意地扫过营地的布局、防御工事以及那些正在忙碌的信徒，尤其是在看到那些批量培育的噬血花和腐叶藤墙时，目光微微停留了片刻。
叶默并未在开阔地接见他，而是选择在了灵植堂附近一间相对僻静、原本用于商议事务的石屋内。石屋内陈设简单，只有石桌石凳。叶默已然端坐于主位，脸色平静，看不出闭关的疲惫，反而气息愈发深沉内敛。木叟则安静地站在他身侧。
阴骨道人走进石屋，两具尸傀则如同门神般守在了门外。他微微躬身，算是行礼：“尸傀宗阴骨，见过叶教主。恭喜教主击退圣林强敌，扬威荒原。”
叶默抬手虚扶：“阴骨道友不必多礼。荒原消息传得倒快。请坐。”他直接切入主题，“道友此番前来，提及圣林，不知所为何事？”
阴骨道人在叶默对面坐下，骷髅手杖横于膝上。“叶教主快人快语，那在下便直说了。”他顿了顿，声音压低了几分，“圣林使者陨落于此，此事绝难善了。据我宗掌握的消息，圣林内部对此事震动不小，主战之声高涨。虽然暂时未见大军调动，但那不过是暴风雨前的宁静，他们在蕴酿更大的风暴。下一次，来的恐怕就不是一位使者那么简单了。”
叶默神色不变，淡淡地道：“哦？那依道友之见，我教团该当如何？”
“单凭贵教团一己之力，纵然有通天之能，恐也难以正面抗衡圣林这庞然大物。”阴骨道人语气带着一丝蛊惑，“荒原之上，唇亡齿寒。圣林若扫平了贵教团，下一个要清理的，恐怕就是我们这些他们眼中的‘邪魔外道’。我尸傀宗，愿与贵教团结盟，共抗圣林！”
“结盟？”叶默嘴角泛起一丝难以察觉的弧度，“如何结法？”
“互通有无，情报共享，守望相助。”阴骨道人道，“我尸傀宗可向贵教团提供关于圣林动向的详细情报，甚至……可以提供一些特殊的资源。”他意味深长地看了一眼门外那两具尸傀，“比如，炼制强大的战斗傀儡所需的‘内核材料’，以及控制它们的部分法门。而贵教团，只需付出一些……腐殖土，尤其是那种由修炼者转化的高质量腐殖土。这对贵教团而言，应该不算难事。”
图穷匕见！尸傀宗看中的，是腐生教团独特的分解转化能力，是那些蕴含着精纯能量的腐殖土！对他们来说，那是炼制高级尸傀的绝佳辅料甚至内核催化剂！
木叟闻言，眉头微皱。用同类的遗骸转化的资源去做交易，这触及了他的底线。
叶默沉默了片刻，手指轻轻敲击着石桌，似乎在权衡利弊。石屋内只剩下那单调的敲击声，气氛有些凝滞。阴骨道人也不催促，只是静静等待。
良久，叶默才缓缓开口：“道友的提议，有些意思。互通情报，确有必要。守望相助，也在情理之中。不过……”他话锋一转，“用腐殖土交易尸傀材料与法门，此事需从长计议。我教团初立，资源有限，腐殖土更是根基所在，不可轻动。”
他并没有完全拒绝，但也没有立刻答应，而是留有了馀地。“至于结盟，口说无凭。不若我们先从小处着手，譬如，定期交换一些关于圣林外围动向的基础情报，如何？若合作愉快，再谈更深不迟。”
阴骨道人眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去。他明白，眼前这位年轻的教主并非易于之辈，想要空手套白狼或者一次性达成深度联盟，并不现实。能创建起初步的联系和情报渠道，已经是迈出了第一步。
“教主所言甚是，是在下心急了。”阴骨道人沙哑地笑了笑，“那便依教主之意，先创建情报往来。这是我宗特有的‘骨符’，百里之内，可单向传递简短讯息。”他取出一枚巴掌大小、刻满诡异符文的白色骨片，放在桌上。
叶默看了一眼，点了点头：“可。具体连络方式，由铁山堂主与道友对接。”
“好。”阴骨道人起身，“既然如此，在下便不久留了。期待与贵教团的合作。”他深深看了叶默一眼，转身带着尸傀离去。
送走阴骨道人，铁山和木叟回到石屋。铁山忍不住问道：“教主，尸傀宗狼子野心，与他们合作，岂不是与虎谋皮？”
叶默目光深邃，望向阴骨道人消失的方向：“荒原之上，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。尸傀宗想利用我们，我们又何尝不能利用他们？圣林的情报，对我们至关重要。至于更深层的交易……待价而沽便是。眼下，稳住他们，获取情报，才是关键。”
他顿了顿，语气转冷：“不过，也要防着他们一手。铁山，与尸傀宗的接触，由你亲自负责，务必小心。木叟，加快‘隐息草’的培育，或许将来有大用。”
尸傀宗的来访，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪扩散开来。荒原的局势，因为腐生教团的意外崛起，正在变得更加微妙复杂。而叶默，则在各方势力的夹缝中，小心翼翼地布局，为那个即将到来的、深入龙潭虎穴的计划，铺垫着第一步棋。暗流，在看似平静的交易之下，涌动得愈发急促。