阴骨道人与其尸傀的离去，并未在营地中引起太多波澜，但那股混合着尸臭与阴冷能量的残馀气息，却如同无形的警示，萦绕在矿坑入口处，久久不散。铁山严格执行叶默的命令，加强了外围警戒，同时对尸傀宗留下的那枚骨符进行了隔离存放，派专人看守。
翌日，天色依旧阴沉。当负责看守骨符的弟子匆匆赶来，向铁山禀报骨符正散发出微弱波动时，叶默的声音适时地在铁山脑海中响起：“带他们去上次那间石室。”
依旧是那间陈设简陋的石室，光线昏暗，只有壁上的荧光石提供着有限的光亮。叶默端坐主位，气息沉静。木叟立于其侧，眉头微蹙，显然对与尸傀宗打交道心存顾虑。铁山则侍立门旁，手按刀柄，目光锐利如鹰。
阴骨道人准时到来，依旧是那身污渍斑斑的斗篷，那张毫无表情的木质面具，以及那根镶崁着骷髅头的扭曲手杖。他身后，依旧跟着那两具行动僵硬的尸傀，如同最忠实的影子。
“叶教主，一日不见，贵教团气象更显凝练了。”阴骨道人沙哑的声音带着一丝难以捉摸的笑意，他看似随意地扫过石室，目光在木叟和铁山身上短暂停留。
“阴骨道友过誉。”叶默抬手示意对方坐下，开门见山，“既然决定合作，不妨直言，贵宗能提供何种情报，又需要我教团付出何种代价的腐殖土？”
阴骨道人依言坐下，骷髅手杖横放膝上。“叶教主爽快。情报方面，我宗在圣林外围一些城镇，埋有暗线。虽无法触及内核，但诸如巡逻队调动、物资运输路线、乃至部分中低层执事的动向，还是能掌握一二。这些，对于贵教团预警，应当有所裨益。”他顿了顿，继续道，“至于代价……初次交易，以示诚意，我宗愿以三条关于圣林近期在荒原边缘增派侦察力量的情报，换取一百斤高质量腐殖土。”
一百斤！木叟闻言，眼角微微抽动。这几乎相当于数名圣林执法弟子全身精华所化，尸傀宗的胃口不小。
叶默神色不变，手指轻轻敲击石桌，发出规律的轻响。“情报的真伪与价值，需验证后方能确定。一百斤太多，五十斤。而且，我需要知道情报的具体内容，判断其价值后，再行支付。”
阴骨道人面具下的目光闪铄了一下：“教主倒是谨慎。也罢，第一条情报：圣林已于三日前，向黑石海岸方向增派了一支由三名扎根境巅峰弟子带领的十人侦查小队，疑似在重新勘探深海入口。第二条：翠玉城近期对几种能中和腐蚀性毒素的药材采购量增加了三成。第三条……圣林二长老林月麾下的一名心腹管事，近日因‘办事不力’被责罚，调离了资源调配的岗位。”
前两条情报关乎外部动向和可能的战术准备，第三条则隐约指向圣林内部的权力波动。这些信息确实有其价值。
叶默沉吟片刻，看向木叟。木叟微微点头，示意情报值得换取。
“可。”叶默做出决断，“五十斤高质量腐殖土，换取这三条情报。具体的交接方式……”
“可由我这两具‘信使’完成。”阴骨道人接口道，他指了指身后的尸傀，“它们会将记载更详细信息的骨片带回，同时运走腐殖土。贵教团只需将腐殖土放置在指定地点即可。”
利用尸傀进行交易，倒是避免了双方人手的直接接触，也减少了风险。
“可以。”叶默同意，随即话锋一转，“除了情报，阴骨道友上次提及的，关于炼制傀儡的‘内核材料’与法门，不知……”
阴骨道人发出一阵低沉的笑声：“教主果然对此感兴趣。我宗确实收藏有一些上古遗留的、蕴含特殊魂能的‘阴魂玉’，以及部分基础的‘控尸符’炼制法门。这些，可是无价之宝。”他刻意停顿，观察着叶默的反应，“若教主愿意用五百斤高质量腐殖土，外加……贵教团培育那种能仿真生命波动的奇异灵植的种子或培育法门来交换，我宗或许可以考虑。”
此言一出，石室内气氛骤然一凝。铁山的手握紧了刀柄，木叟的脸色也沉了下来。对方不仅索要大量内核资源，竟然还觊觎教团正在研发的隐秘技术——“隐息草”！
叶默眼中寒光一闪而逝，语气却依旧平淡：“阴骨道友说笑了。‘隐息草’乃我教团不传之秘，岂能用于交易？至于五百斤腐殖土，更是天文数字。看来，贵宗对此交易的诚意，令人怀疑。”
“桀桀桀……”阴骨道人怪笑几声，“教主何必动怒？生意嘛，本就是讨价还价。若教主觉得不妥，也可以换个方式。比如，由我宗提供材料和部分法门，贵教团负责……‘处理’一些特殊的‘原材料’，炼制出的傀儡，我们按比例分成？或者，教主允许我宗派几名弟子，前来观摩学习贵教团的灵植培育之术？当然，我宗也会拿出相应的秘法作为交换。”
这分明是想要逐步渗透，窃取腐生教团的根基！其心可诛！
叶默尚未回应，石室外却传来一个温和的声音：“教主，木长老，尸傀宗的这位道友，所言倒也不无道理。合作共赢，方能长久。”
众人循声望去，只见墨影不知何时来到了石室外，正躬身而立。他脸上带着谦逊的笑容，目光扫过阴骨道人及其尸傀，眼中闪过一丝极难察觉的、近乎狂热的好奇。
叶默目光微沉。墨影此时出现，并说出这番话，其用意耐人寻味。
“墨影副堂主，有何高见？”叶默不动声色地问。
墨影走进石室，先是对叶默和木叟行了一礼，然后转向阴骨道人，微笑道：“阴骨道友，在下灵植堂副堂主墨影。听闻贵宗对灵植培育亦有独到之处，尤其是对蕴含死寂能量的植物。或许，我们可以在不涉及内核秘法的情况下，进行一些学术上的交流？比如，共同研究如何增强噬血花粉的麻痹效力？我观道友这两具尸傀，似乎对生命能量仍有微弱反应，若能结合我教团的腐生毒素，或许能炼制出更具威胁的毒傀？”
他这番话，看似在打圆场，提出折中方案，实则巧妙地避开了“隐息草”和内核培育法，将话题引向了相对边缘的噬血花合作，并且点出了尸傀的潜在弱点，隐隐带着一丝展示肌肉和试探的意味。
阴骨道人面具下的眼睛微微眯起，重新打量了一下墨影。这个突然出现的副堂主，似乎比那位木叟长老更“有趣”。
“墨副堂主的提议，颇有见地。”阴骨道人沙哑道，“学术交流，自是美事。不过，具体的合作方式，还需从长计议。”
叶默将墨影的表现和阴骨道人的反应尽收眼底，心中冷笑。他开口道：“墨影的提议，可以考虑。不过，一切合作，需以平等、互利为前提。尸傀宗若想获得我教团的资源与技术，必须拿出对等的、真正有价值的东西，而非空泛的承诺或渗透的企图。今日情报交易之事，便按方才所定。其他合作，容后再议。铁山，送客。”
他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，既肯定了初步的情报交易，又果断终止了对方进一步的试探和墨影看似圆滑实则可能引狼入室的提议。
阴骨道人深深地看了叶默一眼，又瞥了一眼垂首不语的墨影，缓缓起身：“既然如此，在下便先行告辞。期待下次与教主会面时，能有更深入的合作。骨符连络。”说完，他拄着骷髅手杖，带着尸傀，再次消失在矿坑的阴影中。
石室内，气氛并未因客人的离去而轻松。
“教主，墨影僭越了。”墨影立刻向叶默请罪，态度恭谨。
叶默看着他，目光深邃，半晌才道：“你的提议，并非全无道理。与尸傀宗的接触，确需把握分寸。此事，你后续可与木叟长老商议，但任何涉及内核资源与技术的交流，必须经我同意。”
“属下明白。”墨影躬身应道。
“铁山，情报交接之事，由你亲自负责，务必小心。”叶默又吩咐道。
“是！”
叶默挥了挥手，示意众人退下。当石室中只剩下他一人时，他的眼神变得无比锐利。尸傀宗如同嗅到血腥味的鬣狗，而墨影……这条潜伏的毒蛇，似乎也开始按捺不住了。与尸傀宗的博弈，才刚刚开始，而教团内部的暗流，也因这场交易，涌动得更加汹涌。他必须更快地提升实力，更快地推进那个计划，才能在各方势力的夹缝中，杀出一条生路。