石室内的死寂被叶默粗重而压抑的喘息声打破。荧光石的光芒落在他那只仅馀灰暗骨骼与残存筋络的左手上，映出一种令人心悸的惨淡。剧痛如同附骨之疽，一阵阵冲击着他的神经，更可怕的是那种生命本源被侵蚀、血肉活性被剥夺的虚弱感，正从断腕处不断向躯干蔓延，虽然缓慢，却坚定不移。
失败的反噬远比想象中严重。不仅仅是左手的物理性毁灭，更深层次的是腐天藤本源失控时带来的那种“寂灭”特性，如同最恶毒的诅咒，残留在了伤口处，不断阻碍着任何形式的自我修复，甚至隐隐有加深伤势的趋势。寻常的灵力滋养、乃至木叟能配置出的最好伤药，在这股残留的寂灭之力面前，都显得苍白无力。
“必须……必须找到蕴含极致生命精华的宝物，方能驱散这寂灭之气，重塑血肉……”叶默倚靠着冰冷的石壁，脸色灰败，冷汗浸透了灰袍。他脑海中飞速闪过《腐天诀》残卷中的记载，以及之前阅读圣林《圣林秘史》时看到的只言片语。能够对抗并治愈这种层级损伤的，绝非普通灵药。
他想到了生命古藤内核。那磅礴的生命力确实有效，但一来已被他吞噬炼化大半，二来，其品质似乎仍不足以彻底根除这源自腐朽之种和邪神祭坛力量影响下的寂灭创伤。他需要更精纯、更庞大、品阶更高的生命本源！
神识沉入储物袋，里面除了腐殖土、一些零碎材料和林青玄的令牌衣物外，并无此类宝物。荒原贫瘠，资源匮乏，哪里去寻这等天材地宝？
就在他心思电转，甚至开始考虑是否要冒险再次引动祭坛能量（那无异于饮鸩止渴）时，石室外传来了铁山沉稳的声音。
“教主，您可还安好？属下有要事禀报。”铁山的声音带着一丝不易察觉的担忧，显然，之前石室内隐约传出的能量暴动和微弱痛哼，并未完全瞒过他这位忠心耿耿的堂主。
叶默强提一口气，压下翻涌的气血和刺骨的疼痛，声音尽量保持平稳：“进来。”
铁山推门而入，他先是敏锐地注意到石室内残留的混乱能量气息以及叶默那异常苍白的脸色，目光随即落在他那垂落着的、触目惊心的左臂上，瞳孔骤然收缩：“教主！您的手？！”
“修炼出了些岔子，无妨。”叶默轻描淡写地带过，转移了话题，“你有何事禀报？”
铁山压下心中的震惊与忧虑，知道教主不想多言，便肃然回道：“根据近期集成毒蛊门部分情报渠道，以及我们自身派出的探子回报，在荒原东北方向的‘迷雾森林’边缘地带，近几个月来，有猎户和零星修士声称目击到‘灵犀兽’的踪迹。”
“灵犀兽？”叶默眼中精光一闪。他在圣林藏书阁的某本古老杂记中看到过相关记载：灵犀兽，乃上古异种，形似白鹿，通体雪白，额生独角，蕴含极其精纯庞大的生命本源，其独角、心血乃至骨骼，皆是疗伤圣药，尤其对于驱散异种能量、重塑肉身有奇效。但其性温和，警觉异常，行踪飘忽，极难捕捉，早已在荒原绝迹多年。
“消息可靠吗？”叶默追问，呼吸不由得急促了几分。这简直是瞌睡遇到了枕头！
“目击者描述的特征与古籍记载基本吻合，而且不止一人次在不同时间地点看到过类似身影。只是那灵犀兽速度极快，且似乎能融入环境，每次都是一闪即逝，无人能靠近，更别说捕捉。”铁山回道，“此外，毒蛊门遗留的一些杂乱笔记中也提到，他们曾试图查找灵犀兽，想用其心血培育一种奇蛊，但搜寻多年一无所获。这次频繁现身，或许与近期荒原能量异动有关？”
叶默沉吟。荒原能量异动？是因为陨神坑祭坛被自己多次引动？还是圣林使者陨落带来的连锁反应？抑或是……更深层的原因？无论如何，灵犀兽的出现，对他而言是绝处逢生的一线曙光！
“迷雾森林……”叶默低声重复着这个地名。那是荒原上有名的险地，终年被浓雾笼罩，内里地形复杂，遍布沼泽和诡异的植物，甚至传闻有上古遗留的阵法陷阱，寻常修士根本不敢深入。灵犀兽选择在那里出没，倒也符合其习性。
“可知其具体活动范围？或是有什么规律？”叶默问道，目光灼灼。
“根据零散情报汇总，它似乎常在迷雾森林外围的‘月光湖畔’附近出现，尤其是在月圆之夜，湖面会升起一种奇特的荧光雾气，那时灵犀兽现身的概率最高。但那里已经算是迷雾森林较深处，危险性不小。”铁山将他整理的情报和盘托出。
月光湖畔，月圆之夜……叶默记下了这些关键信息。风险固然存在，但与手臂彻底废掉、甚至伤势蔓延危及性命相比，闯一闯迷雾森林又算得了什么？
“此事我已知晓。”叶默压下心中的激动，冷静下令，“铁山，你亲自挑选五名执法堂好手，要心思缜密、擅长隐匿和追踪的。木叟那边，让他准备足够分量的强效麻痹毒素和解毒药剂，再带上一些能快速布置临时陷阱的灵植种子。三日后，月圆之夜前，随我出发，前往迷雾森林。”
“教主，您的伤势……”铁山看着叶默那惨不忍睹的左臂，面露难色。
“不妨事，路上自有恢复之法。”叶默语气不容置疑，“此事关系我伤势复原，乃至教团未来，必须成功。记住，行动绝对保密，对外只宣称我闭关到了紧要关头，任何人不得打扰。”
“……是！属下这就去准备！”铁山见叶默决心已定，不再多言，抱拳领命，转身大步离去，开始着手挑选人手和筹备物资。
石室内再次恢复寂静。叶默低头看着自己那几乎报废的左手，眼中燃烧起坚定的火焰。灵犀兽……他志在必得！这不仅是为了修复伤势，更是为了验证《腐天诀》的后续道路。若有充足的生命精华作为后盾，或许【灵植融身法】的修炼，能走出一条更稳妥的道路。
他闭上双眼，开始全力调息，尽可能恢复一些状态，同时脑海中不断推演着进入迷雾森林后可能遇到的各种情况以及狩猎灵犀兽的方案。三日后，他将带领一支精干的小队，深入那片未知的险地，进行一场关乎自身命运与力量的豪赌。荒原的迷雾之中，一场新的冒险，即将拉开序幕。