夜色如墨，荒原的风带着哨音，卷起沙尘。矿坑营地东南角，那片被叶默刻意“重点看守”的局域外围，一道如同融入阴影的身影，正借助嶙峋怪石的掩护，悄然向内窥探。正是乔装后的圣林接应者，一位修为在扎根境巅峰、精于隐匿的圣林暗哨。他手中紧握着一枚与阿土那枚遥相呼应的淡绿色母石，其上刚刚再次接收到阿土传来的、关于“月影石”看守换防间隙的“绝佳”情报。
就在他全神贯注记录情报，并准备发出下一步指令的瞬间——
“嗤！”
一声极其轻微的、仿佛布帛撕裂的声响自身后传来。暗哨浑身汗毛倒竖，想要反应，却只觉得周身空间骤然凝固，一股冰冷死寂的威压如同山岳般将他死死压住，连一根手指都无法动弹！他惊恐地瞪大眼睛，只见数条细如发丝、却闪铄着暗金冷光的藤须，不知何时已如同毒蛇般缠绕上了他的脖颈、四肢，锋锐的尖端抵在他的要害之上，那股寂灭的气息让他灵魂都在颤斗。
叶默的身影自他身后的阴影中缓缓浮现，左臂保持着半植物化的状态，暗金藤甲在月光下流淌着冰冷的光泽，五指所化的藤须如同拥有生命的活物，牢牢控制着猎物。
“圣林的朋友，等侯多时了。”叶默的声音平淡，却带着令人心悸的寒意。
几乎在同一时间，营地内，正在熟睡的“阿土”也被破门而入的铁山等人轻易制住。面对铁山那煞气腾腾的目光和抵在喉间的骨刀，这个年轻的探子吓得几乎瘫软，那点可怜的伪装瞬间崩溃。
两处得手，人赃并获。
矿坑深处，一间临时充作审讯室的、布下了隔音禁制的石屋内。那名圣林暗哨和探子阿土被分别捆绑，丢在角落。暗哨眼神凶狠，试图冲开禁制，却被叶默随手一道暗金能量打入体内，顿时如同被抽走了骨头般软倒在地，修为被暂时封印。阿土则面如死灰，瑟瑟发抖。
叶默没有先理会那硬骨头的暗哨，而是将目光投向了心智显然更为脆弱的阿土。他走到阿土面前，蹲下身，目光平静地注视着他。
“阿土，或者我该叫你的本名？”叶默的声音不高，却带着一种直透人心的力量，“告诉我，圣林派你潜入，所欲何为？除了监视，还有什么任务？”
阿土嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，不敢与叶默对视。
叶默没有用刑，只是缓缓抬起了他的左臂。在阿土惊恐的注视下，那只手臂瞬间化为覆盖着暗金鳞甲的狰狞藤臂，五根锋锐的藤须如同毒蛇般在阿土面前缓缓舞动，那股冰冷的死寂气息让阿土几乎窒息。
“我有很多种方法让你开口。”叶默的语气依旧平淡，“比如，让这些小东西，钻进你的经脉，一点点吞噬你的灵力，侵蚀你的魂魄……或者，你可以选择合作。说出你知道的一切，我或许可以考虑，给你一条生路。”
视觉与精神上的双重压迫，彻底摧毁了阿土的心理防线。他崩溃地哭喊道：“我说！我说！教主饶命！是……是林震大长老！是他麾下的‘肃清堂’派我来的！任务是长期潜伏，监视教团动向，尤其是……尤其是教主您的伤势恢复情况，以及教团是否有与……与二长老林月勾结的迹象！”
林震大长老？二长老林月？勾结？
这几个关键词让叶默眼神微凝。他之前从俘虏的圣林探子口中得知圣林内部有矛盾，但没想到已经尖锐到需要对外部势力进行如此针对性侦查的地步！
“继续说！林震和林月，究竟怎么回事？”叶默催问道，藤须又逼近了几分。
阿土吓得涕泪横流，竹筒倒豆子般说道：“圣林内部……内部现在分裂得很厉害！大长老林震主张强硬，认为所有非圣林体系的势力都是异端，必须彻底清除，尤其是……尤其是我们腐生教团这种‘亵读生命’的存在。他掌控着执法堂和大部分战斗力量，势力很大。”
“而二长老林月则……则相对温和一些，她认为应该集中资源应对更深层的威胁，比如……比如海族的异动和一些上古遗迹的复苏，主张对荒原势力以安抚和利用为主，至少暂时不应大动干戈。她掌管着灵植培育院和部分资源调配权。”
“两位长老因为理念和资源分配的问题，早已势同水火。林震大长老怀疑林月二长老暗中与荒原某些势力有联系，想借外部力量制衡他，所以……所以派我们加紧对荒原，尤其是对贵教团的监视，查找证据……”
叶默心中壑然开朗！原来如此！圣林并非铁板一块，内部竟有如此深刻的内斗！这无疑是一个天大的好消息，也是他可以巧妙利用的绝佳机会！
“所以，林震是主战派，欲除我而后快。林月是缓和派，或许……有合作的可能？”叶默心中飞快地盘算着。
他又逼问了一些细节，比如圣林内部的人员派系分布、两位长老麾下主要干将的信息、以及近期圣林的动向等。阿土所知有限，但也提供了一些有价值的情报，例如林震最近似乎在加紧培育某种强大的战争古树，而林月则在暗中搜集一些关于上古封印和域外能量的典籍。
审讯完阿土，叶默将目光转向那名被封住修为的暗哨。此人眼神桀骜，显然是个硬茬。
叶默没有废话，直接动用神识，配合腐天藤那蕴含寂灭气息的能量，强行冲击对方的识海！这种手段极其霸道，会对受术者魂魄造成不可逆的损伤，但效率最高。
暗哨发出凄厉的惨叫，浑身剧烈抽搐，眼中充满了痛苦与恐惧。在叶默毫不留情的冲击下，他坚固的心理防线也逐渐瓦解，断断续续地吐露了一些更高层级的情报，与阿土所言相互印证，并补充了部分关于林震“肃清堂”人员结构和连络方式的信息。
得到所需情报后，叶默毫不尤豫，指尖藤须一颤，一股寂灭能量瞬间湮灭了这名暗哨的生机。对于这种死硬分子，没有留着的必要。
至于阿土，叶默看着他那副惊恐万状、摇尾乞怜的模样，沉吟片刻。
“废去修为，抹除相关记忆，打入劳役队，严加看管。”他对铁山吩咐道。留下阿土，或许将来在某些特定场合，还能有点用处。
“是！”铁山领命，如同拎小鸡般将瘫软的阿土拖了出去。
石屋内恢复了寂静。叶默独自沉吟，消化着刚刚获得的重要情报。
圣林内战苗头已现，林震与林月矛盾尖锐……这为他接下来的行动，提供了前所未有的切入点和操作空间。或许，他不需要直接面对整个圣林，而是可以……利用其内部的裂痕？
一个更加大胆、也更加精密的计划雏形，开始在他脑海中逐渐勾勒出来。目标，依旧是潜入圣林，但方式与策略，或许需要因势利导，做出重大的调整了。