叶默的声音打破了隔间内的凝滞气氛。
苏婉和几位执事同时转过身，目光落在叶默身上。当先一位脾气略显急躁的刘执事眉头一皱，呵斥道：“叶墨？这里没你的事，休要胡言乱语，打扰副院长诊断！”
苏婉却抬手制止了刘执事，她那双锐利的眸子上下打量着叶默，带着审视，却并无轻视。“你便是那个新晋内门，感知到凝露花地气异常的叶墨？”她的声音平静，听不出喜怒。
“正是弟子。”叶默保持着躬敬的姿态，微微垂首。
“说说看，你的‘愚见’。”苏婉言简意赅。
叶默深吸一口气，仿佛在组织语言，带着几分不确定说道：“弟子观察这株火绒草，其火气并非自然衰竭，反倒象是…被什么东西从内部‘堵住’了，郁结不通，导致内火自焚，灼伤自身脉络。弟子灵根有损，对能量流转不畅之处，感知或许比常人敏锐些…方才隐约感觉，其根部偏上三寸的内核局域，似乎萦绕着一丝极不协调的…‘寒意’？”
他刻意将“寒髓砂”的存在，模糊地描述为一种“寒意”和“堵塞感”，并将原因归结于自身灵根受损带来的特殊感知力。这个理由虽然牵强，但在修真界，某些特殊体质或残缺灵根带来奇异感知的例子并非没有，勉强说得通。
“寒意？”刘执事嗤笑一声，“火绒草内核怎会有寒意？简直荒谬！”
苏婉却没有立刻否定，她眼神微凝，再次将神念探向火绒草，这次，她集中精力，仔细感知叶默所指的那个局域。片刻后，她眼中闪过一丝极细微的惊疑。之前她并未特别关注那个点，此刻经叶默提醒，仔细探查之下，果然察觉到一丝几乎被狂暴火气完全掩盖的、极其隐晦的阴寒波动！
“取‘探灵针’来。”苏婉沉声道。
立刻有执事取来一根细如牛毛、顶端镶崁着感应灵玉的长针。苏婉亲自出手，动作轻柔地将探灵针缓缓刺入叶默所说的那个位置。
当针尖触及那粒微小的寒髓砂时，探灵针顶端的灵玉骤然爆发出强烈的蓝白光芒，同时针身剧烈震颤起来！
“果然有异物！”刘执事失声惊呼，脸上满是难以置信。
苏婉小心翼翼地操控灵力，如同最精密的绣花，缓缓将那粒几乎看不见的寒髓砂从火绒草内核处剥离出来。寒髓砂离体的瞬间，火绒草紊乱的气息陡然一滞，随即，原本狂暴内耗的火属性能量开始缓缓归于平顺，虽然依旧虚弱，但那焦黄卷曲的叶片，却以肉眼可见的速度舒展了一些，恢复了一丝生机。
隔间内一片寂静。几位执事看向叶默的目光，彻底变了。从之前的怀疑、不耐，变成了惊讶与审视。
苏婉捏着那粒微小的寒髓砂，目光深沉地看向叶默：“你是如何感知到的？仅凭灵根受损带来的特殊感知？”她的问题直指内核。
叶默知道，这是最关键的时刻。他脸上适当地露出一丝“挣扎”和“豁出去”的表情，再次躬身，声音压低了几分，却足够清淅：
“回副院长，弟子不敢完全隐瞒。弟子…弟子出身荒原边缘，幼时曾偶然得到过一些残缺的…关于腐生植物的记载。其中提到，某些阴寒属性的矿物，对特定类型的腐生植物有奇效，而感知这些矿物的能量残留，需要一种对能量‘滞涩’点的特殊敏锐…弟子灵根受损后，似乎意外具备了类似的能力。”
他将一切都推到了“荒原得到的残缺记载”和“灵根受损的意外”上。半真半假，既解释了能力来源，又将“腐生植物”这个敏感话题，以一种“无意中获取偏方知识”的方式抛了出来。
“腐生植物？”苏婉瞳孔微缩。圣林对腐生之道讳莫如深，视之为禁忌，一个内门弟子竟接触过相关记载？
叶默立刻补充道：“弟子深知腐生乃宗门禁忌，从未敢深入研究，只记得一些零碎旁枝末节。但弟子以为，知己知彼，方能百战不殆。了解腐生植物的特性，或许也能反过来，找到更有效克制它们的方法。”他抬起头，目光坦诚地迎向苏婉，“就比如，弟子记得那残缺记载中提到，大多数低阶腐生植物，其能量节点对‘烈阳草’燃烧后产生的灰烬，以及…以及硫磺之气，都极为敏感，接触后活性会大幅降低，甚至枯萎。”
他抛出了一个实实在在的“甜头”——用硫磺克制低阶腐生植物。这个方法在修真界并非绝密，但圣林内部因对腐生之道的排斥，相关研究很少，基层弟子大多只知道用生命能量硬抗或用抑腐粉，效率低下。这个简单有效的方法，足以证明他“偏方”的价值。
苏婉沉默了。她看着叶默，眼神锐利如刀，仿佛要将他从里到外看透。一个灵根受损的荒原遗民，带着些许关于腐生植物的偏门知识，拥有奇特的能量感知力…这一切听起来有些巧合，但逻辑上又勉强能自洽。更重要的是，他刚刚确实解决了一个棘手问题，并且提出了一个可能对圣林外围防御腐生侵蚀有实际效用的方法。
是巧合，还是别有用心？苏婉心中权衡。若真是人才，因其出身和接触的知识就拒之门外，非智者所为。若能掌控得好，或许能成为一把有用的工具，尤其是在当前与林震派系明争暗斗的背景下。林月长老一向主张实用，不拘一格降人才。
“你可知，私下研究腐生之道，在圣林是何等罪名？”苏婉的声音带着一丝寒意。
叶默身体微微一颤，脸上露出恰到好处的徨恐，连忙道：“弟子万万不敢研究！只是幼时偶然所见，早已遗忘大半，今日见这火绒草征状奇特，情急之下才想起那模糊记载中的只言片语…弟子对宗门忠心可鉴，绝无二心！”他这番话，将自己定位成了一个偶然获得偏方、并且愿意将偏方献给宗门的“忠心”弟子。
苏婉盯着他看了许久，隔间内的空气几乎凝固。最终，她眼中的锐利稍稍收敛，淡淡道：“你的方法，我会让人去验证。若确有效果，算你一功。”她顿了顿，“至于你…暂且留在灵植培育院，协助处理一些疑难杂症。你灵根虽损，但这感知力，或有用处。”
她没有明确说接纳，但“留在灵植培育院协助”，已然是一种默许和保护。这意味着，叶默初步获得了进入这个派系外围的资格。
“谢副院长！”叶默脸上涌现出“激动”和“感激”，深深一揖。
苏婉不再多言，转身带着执事们离开，去验证硫磺克制腐生草的方法。隔间内，只剩下叶默一人。他缓缓直起身，脸上激动的表情慢慢平复，眼神恢复了一贯的冷静。
第一步，成功了。他成功地引起了苏婉的注意，展现出了独特价值，并以“献上克制腐生植物之法”为投名状，半只脚踏入了林月派系的圈子。
他知道，苏婉乃至林月，绝不会完全信任他。接下来的日子，他必将面临更严密的观察和试探。但无论如何，他已经在这潭深水中，投下了一颗石子，涟漪已然荡开。
“灵植培育院…”叶默走出隔间，望向那片被柔和光晕笼罩的局域，心中默念，“希望这里，真有我想要的答案。”
风险与机遇并存。他深吸一口气，感受着翠玉城中浓郁的生机，也感受着那潜藏在生机之下的、无处不在的暗流。