腐天藤制造的迷宫与引发的塌方，如同两道不可逾越的天堑，将圣林执法队的追击彻底阻断在迷雾森林的深处。叶默不敢有丝毫停留，强忍着体内能量冲突带来的阵阵虚弱与剧痛，凭借着腐生灵力与这片腐朽之地的天然亲和，如同一道灰色的影子，在浓雾与密林间急速穿行。
数日后，他终于抵达了迷雾森林的另一端边缘。眼前的景象壑然开朗，灰蒙蒙的天空下，是无边无际、充斥着荒凉与死寂气息的荒原。熟悉的、带着淡淡腐殖质味道的风吹拂而来，让他紧绷的神经稍稍放松。
他需要尽快与教团取得联系。圣林已无他立锥之地，荒原教团是他目前唯一的根基和藏身之所。他沿着记忆中教团据点的大致方向，在荒原上谨慎前行，同时不断运转《腐天诀》调息，试图平复体内依旧躁动不安的能量。
就在他靠近荒原中部，一片标志性的、如同巨兽脊骨般蜿蜒的风化岩带时，一股隐晦却熟悉的能量波动引起了他的注意。那波动带着石质的厚重与坚韧，属于……石肤藤！
叶默心中一动，立刻收敛所有气息，悄无声息地潜行过去。
在岩带的一处背风凹陷处，他看到了一个高大的、如同岩石般沉默的身影。那人正靠坐在岩壁上，身上复盖着灰褐色的石肤藤甲，甲胄上布满战斗留下的痕迹，甚至有些地方已经破损，露出底下带着血痂的古铜色皮肤。他脸上带着深深的疲惫，眼神却依旧如同磐石般坚定，正警剔地注视着四周。
正是铁山！他曾经的护法，如今教团的中流砥柱！
“铁山！”叶默压低声音，从阴影中走出。
铁山身体猛地一震，霍然转头，当看到叶默的身影时，他那张向来没什么表情的脸上，瞬间露出了难以置信的惊喜，但这份惊喜只持续了一瞬，便迅速被更加沉重的悲痛与愧疚所取代。
“主上！！”铁山猛地单膝跪地，声音沙哑哽咽，“您…您终于回来了！属下…属下无能！”
叶默心中一沉，上前扶起铁山，敏锐地注意到他身上的伤势和那难以掩饰的悲怆。“起来说话。发生什么事了？教团现在如何？”
铁山站起身，虎目泛红，拳头紧握，指节因用力而发白。他深吸一口气，仿佛要用尽全身力气才能说出那个残酷的事实：
“主上…您离开后不久，骨王殿那群杂碎，趁我教团主力分散、防备空虚之际，联合了几个小势力，发动了偷袭！他们…他们出动了两名化神境长老，我们…我们根本抵挡不住！”
叶默瞳孔骤缩，一股冰冷的寒意瞬间从脊椎窜起：“伤亡如何？据点呢？”
铁山的声音带着压抑不住的痛苦和愤怒：“据点…被毁了！仓库、祭坛、灵植园…全都被洗劫一空，然后付之一炬！信徒们…死伤惨重！我们拼死抵抗，且战且退，最后…最后撤出来的，只剩下不到…不到三百人！而且大多是老弱妇孺，执法队的兄弟，十不存一……”
三百人！
叶默只觉得一股血气直冲头顶，眼前猛地一黑，身形晃了晃，差点站立不稳！他离开时，教团虽经历波折，但亦有上千信徒，执法队更是精锐尽出，随他远征深海（虽然后来在圣林折损部分）。这才过去多久？竟然只剩下三百老弱？！据点被毁，根基近乎断绝！
“骨—王—殿！”叶默从牙缝里挤出这三个字，声音冰冷得如同万载寒冰，周身不受控制地逸散出一丝令人心悸的腐生杀气，使得周围地面的几株枯草瞬间化为飞灰。
他强迫自己冷静下来，现在不是被愤怒冲昏头脑的时候。“详细情况，说！”
铁山稳定了一下情绪，继续汇报道：“骨王殿殿主骨无双亲自带队，他们似乎早有预谋，对我们的布防和实力了如指掌。他们用一种诡异的‘骨灵粉’，大面积污染了我们的腐生藤，让它们失去活性甚至反噬……墨影副堂主他…他也在那场战斗中，为了掩护大家撤退，被骨无双亲手…击碎了灵植内核……”
墨影…那个有些神秘、一度被叶默怀疑，却在关键时刻选择与教团共存亡的灵植堂副堂主，也陨落了。
叶默闭上了眼睛，胸口剧烈起伏着。他能想象到那是一场何等惨烈的战斗。教团初创，底蕴浅薄，面对有备而来、实力强悍的骨王殿，结果早已注定。
“剩下的弟兄们，现在在何处？”叶默再睁开眼时，眸中已只剩下绝对的冰冷与杀意。
“属下将幸存者分散安置在了几处隐秘的废弃矿脉深处，由几位幸存的堂主分别带领，暂时还算安全。属下一直在此等侯，就是盼着主上您能早日归来，主持大局！”铁山语气坚定，眼中重新燃起希望的光芒。在他心中，只要叶默在，教团就还有希望。
叶默拍了拍铁山的肩膀，沉声道：“辛苦你了。带我去见大家。”
他看着眼前荒凉死寂的天地，心中翻涌着滔天的怒火与刻骨的仇恨。圣林容不下他，骨王殿毁他根基，海族与邪神的威胁如同达摩克利斯之剑悬于头顶……
前路，遍布荆棘与深渊。
但他没有退路。
“骨王殿…还有圣林…你们欠下的债，我会一笔一笔，连本带利地讨回来！”
他低声自语，声音不大，却带着一种令人不寒而栗的决绝。腐天藤在他袖中微微震颤，仿佛在回应着主人的杀意。
新的风暴，已在荒原上空凝聚。而这一次，归来的叶默，将不再是那个需要小心翼翼、隐藏身份的潜伏者。