荒原联军成立的初步消息，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下又一块巨石，激起的涟漪迅速扩散。以腐生教团为内核，尸傀宗、毒蛊门残部以及周边几个闻风而动的小型部落初步联合，虽然内部依旧各有心思，但在叶默以雷霆手段处理了两个不服调遣的小部落头领后，至少在明面上，已经初步形成了以叶默为绝对内核的权力架构。
联军总部便设在腐根据点，原本狭小的矿脉开始大规模向外扩张和加固，俨然有了几分荒原新兴权力中心的雏形。铁山忙于整训联军，尤其是将那三百骷髅降卒真正融入作战体系；灰鹫负责协调各部资源与人员；百蛊娘子则利用其门人擅长用毒的特性，负责外围警戒与侦查。
而叶默，在初步稳定了联军内部后，并未沉溺于眼前的权势，他的目光早已越过荒原的滚滚黄沙，投向了更南方那片传说中无边无际、蕴藏着无限机遇与危险的神秘领域——无尽深海。
这一日，联军内核成员——叶默、铁山、灰鹫、百蛊娘子，齐聚在扩建后的议事大厅（一个更为宽敞坚固的矿洞）内。
叶默端坐主位，身前粗糙的石台上摊开了一张巨大的、由多种兽皮拼接而成的简陋地图。地图大部分局域是空白的，只粗略标注了荒原、圣林的大致方位，而在荒原以南，则是一片用深蓝色颜料涂抹的巨大局域，旁边用古老的文本标注着——“无尽深海”。
“诸位，”叶默开口，声音平静，却瞬间吸引了所有人的注意，“荒原联军初立，看似声势不小，但你我皆心知肚明，与庞然大物般的圣林相比，我们依旧孱弱。圣林内部虽经内战有所损耗，但其根基未损，一旦缓过气来，绝不会容许我们这等‘异端’势力在其卧榻之旁酣睡。”
灰鹫深以为然地点点头，灰败的脸上带着忧色：“首领所言极是。圣林视生命能量为正统，我等修炼尸傀、毒蛊、腐生之道，皆被其视为必须铲除的邪魔。以往的清剿从未停止，只是未能形成合力。如今我们联合，反而可能引来更大力度的围剿。”
百蛊娘子把玩着腰间的一个毒囊，娇媚的脸上也收起笑容：“圣林高手如云，化神境乃至更强的老怪物未必没有。单凭我们目前的力量，固守或许能支撑一时，但长久来看……前景堪忧。”
铁山虽然没说话，但紧握的拳头也表明了他认同的压力。
“所以，我们不能坐以待毙，更不能将希望完全寄托于圣林的仁慈或疏忽。”叶默的手指，重重地点在地图上那片深蓝色的局域，“我们需要更强大的力量，需要足以改变格局的契机。而这个契机，据我所知，就在这片深海之中！”
“深海？”灰鹫眉头微皱，“首领，深海莫测，环境极端，更有强大的海族盘踞。据说海族个体实力强横，且排外至极，历代试图探索深海的修士，无论来自圣林还是荒原，大多有去无回。”
“风险与机遇并存。”叶默目光锐利，“诸位可还记得《腐天诀》？”他没有等众人回答，继续说道，“此法诀源自上古，其中提及，世界之根基，在于‘世界树’。而世界树的内核能量，并非只存在于圣林那棵生命古树之中！根据残卷隐晦的提示以及我自身本源的一些感应……真正的、更庞大的世界树内核，或者与其同源的能量，极有可能隐藏在无尽深海的最深处！”
世界树内核！
这个词让在场所有人都呼吸一滞！圣林之所以强大，生命古树提供了源源不断的精纯生命能量是关键之一！若能获得更深层次的世界树内核能量，哪怕只是一部分，也足以让整个联军产生质的飞跃！届时，或许就不再是担心圣林来剿，而是要考虑如何反攻了！
这个前景，实在太诱人了！
百蛊娘子眼中闪过一丝贪婪，但很快被谨慎取代：“首领，此事关系重大，且不说深海本身的危险和海族的阻碍，单单是那世界树内核的位置，恐怕就无人知晓吧？”
“这正是我将诸位召集于此的原因。”叶默沉声道，“我们需要情报，关于深海入口、关于海族分布、关于任何可能与世界树内核相关的线索！我提议，即刻激活‘远征深海计划’！”
他环视众人，开始部署：
“第一步，情报收集。当务之急，是找到相对安全，或者说，已知的深海入口位置。”
他目光转向铁山和百蛊娘子：“铁山，你从执法队和联军中，挑选十名最擅长隐匿、侦查、耐力出众且绝对忠诚的队员。百蛊娘子，你派两名精通水下毒物辨识、能适应恶劣环境的门人协助。”
“你们的目标，”叶默的手指在地图南部边缘划动，“是荒原与深海接壤的漫长海岸线。我需要你们在三个月内，尽可能多地探查海岸线情况，查找一切可能通往深海的洞穴、裂隙、或者海族活动的痕迹！重点是收集关于‘深海入口’的确切信息，哪怕是传说、古老歌谣中的线索，也要记录下来！”
铁山肃然领命：“是！首领，我立刻去办！”
百蛊娘子也点头：“我门下确有几人擅长此道，定当全力配合。”
叶默又看向灰鹫：“灰鹫长老，尸傀宗传承久远，宗内典籍或前辈手札中，或许会有关乎深海的零星记载。烦请你回去后，仔细查阅，任何蛛丝马迹都不要放过。”
灰鹫拱手：“老夫明白，回去后立刻组织人手翻查典籍。”
“此次侦查，以隐匿和安全为第一要务。若非必要，不得与任何势力，尤其是海族发生冲突。你们的任务是眼睛和耳朵，不是刀剑。”叶默最后叮嘱铁山，“将情报及时通过我们约定的方式传递回来。记住，你们的安全，同样重要。”
“属下明白！”铁山重重点头。
“去吧。”叶默挥了挥手。
铁山和百蛊娘子立刻起身离去，开始着手挑选人手，准备行装。
议事大厅内，只剩下叶默和灰鹫。
灰鹫看着地图上那片深邃的蓝色，缓缓道：“首领，深海之行，恐怕比我们想象中还要艰难百倍。即便找到入口，如何应对海族，如何在深海环境下生存和战斗，都是巨大的难题。”
叶默的目光也落在深蓝之上，眼神幽深：“再难，也要去。这不仅是为了对抗圣林，更是为了……我们自身的道。”他轻轻按了按自己胸口，那里，“腐朽之种”的烙印似乎在微微发热，对那遥远的、可能同源的内核能量，产生着一丝微妙的共鸣与渴望。
“灰鹫长老，联军内部的事务，暂时多劳你费心。在侦查队传回消息之前，我们需要尽快提升联军的整体实力，消化掉骨王殿留下的遗产，并防备圣林可能的小规模试探。”
“首领放心，老夫晓得轻重。”
叶默不再多言，转身走向大厅深处。他的思绪，已经随着那支即将出发的侦查队，飞向了南方那神秘而危险的海岸线。
远征深海的计划，如同一颗投入命运长河的种子，在此刻悄然埋下。未来的波澜壮阔，或许就将从这十数人的侦查脚步开始。荒原的纷争暂时告一段落，但叶默的征程，却指向了更加浩瀚与未知的远方。夺取世界树内核，不仅仅是力量的须求，更仿佛是他背负着“腐朽之种”命运，必须去追寻的答案。