叶默展露出的破土境实力，尤其是那混合了多种极端属性的诡异威压，成功地镇住了那名海族鳞将。在绝对的实力面前，即便是高傲的海族，也不得不重新审视这群“陆地爬虫”。
鳞将深深地看了叶默一眼，冰蓝色的眼眸中依旧残留着震惊与忌惮。他沉默了片刻，似乎通过某种秘法与城中进行了沟通，随后，他收起那柄蓝色晶体三叉戟，语气虽然依旧生硬，但已没了之前的蛮横：
“陆地强者，女王陛下愿意见你。但，仅限你一人。你的部属，需留在此地等侯。”
叶默对此并无意外，他转头对铁山等人吩咐道：“你们在此等侯，保持警剔。”铁山虽担忧，但也知这是唯一的机会，重重点头。
在鳞将及其麾下战士的“护送”下，叶默跟随着他们，朝着那宏伟的万鳞城游去。靠近了看，万鳞城更加令人震撼。那巨大的能量护罩并非完全隔绝，在特定位置有如同水幕般的入口。穿过入口的瞬间，叶默感觉到一股柔和却无比浩瀚的能量扫过全身，仿佛在进行某种检测，他不动声色，并未抵抗。
城内的景象更是光怪陆离。街道并非石板，而是由打磨光滑的珍珠母贝铺就，两侧建筑或是巨大的螺旋贝壳，或是利用活体珊瑚雕琢而成，散发着各色柔光。形形色色的海族在其中游弋，有与鳞士形态相似的，也有半人半鱼、或形态更加奇异的种族。他们看到被鳞将“护送”的叶默，纷纷投来好奇、警剔，甚至厌恶的目光。
鳞将带着叶默径直游向城市中心那座最为巍峨的殿宇。那殿宇形似一个无比巨大的、张开的砗磲贝，通体呈现出温润的乳白色，表面流淌着淡淡的金色纹路，散发出古老而威严的气息。
进入殿宇，内部空间极其广阔，穹顶有夜明珠如同星辰般闪铄。两排手持金色三叉戟、气息比外面鳞士更加强大的海族侍卫肃立。大殿的尽头，是一座由无数七彩珊瑚、珍稀宝石和巨大珍珠堆砌而成的华丽王座。
王座之上，端坐着一位身影。
她身着一袭流彩暗蓝色的华贵长裙，裙摆如同舒展的鱼尾，缀满了细碎的、如同星辰般的鳞片。她的容颜绝美，却带着一种非人的、如同深海般幽静冰冷的韵味，银白色的长发如同海藻般披散，其间编织着发出微光的珍珠。最引人注目的是她那双眼睛，是如同最纯净蓝宝石般的竖瞳，深邃得仿佛能吞噬一切光线与灵魂。
她仅仅只是坐在那里，没有任何刻意的威压散发，但整个大殿的空间都仿佛以她为中心，一种无形的、浩瀚如海的磅礴气息笼罩着一切，让叶默瞬间感到自身的渺小。
化神境！而且是化神境中的强者！
这位，便是海族的女王，鳞月。
鳞将上前，单膝跪地，躬敬禀报：“陛下，陆地修士叶默带到。”
鳞月那蓝宝石般的竖瞳缓缓转动，落在了叶默身上。她的目光平静无波，却仿佛能穿透皮囊，直视灵魂本质。叶默感觉自己在对方面前几乎没有任何秘密可言，连胸口那“腐朽之种”的烙印都似乎微微悸动了一下。
“陆地的人类，”鳞月开口了，她的声音空灵而缥缈，如同来自深海之渊的回响，直接响彻在叶默的识海之中，“你身上，有着很有趣的气息。腐朽，死亡，生命，还有一丝……令我熟悉又厌恶的圣林味道。你能穿过噬魂鱼群抵达此地，证明你并非庸碌之辈。说出你的来意。”
叶默压下心中的震动，微微躬身，不卑不亢地说道：“尊敬的女王陛下，在下叶默，来自荒原。此次冒昧前来，是希望能得到您的允许，借道贵族疆域，前往深海更内核的局域。”
“内核局域？”鳞月纤细的手指轻轻敲击着王座的扶手，发出清脆的玉石之音，“那里是海族的禁地，亦是世界古老力量汇聚之所。岂是外族可以轻易踏足？”
“陛下明鉴，”叶默早已准备好说辞，“我追寻一股与世界树内核同源的力量，它关乎在下的道途，亦可能关乎某些古老的平衡。若陛下应允，在下愿付出相应的代价，或可在未来，成为贵族对抗共同威胁的潜在盟友。”
“代价？盟友？”鳞月唇角勾起一丝极淡的、近乎虚无的弧度，那笑容中带着一丝嘲弄，“陆地种族的承诺，如同海面的泡沫，虚幻而易碎。本皇更相信实质的交易。”
她顿了顿，蓝宝石竖瞳中闪过一丝幽光，缓缓说道：“你想进入内核局域，可以。但需遵循海族的规矩。本皇需要一千份……纯净的灵魂。”
一千份纯净灵魂！
叶默瞳孔骤然收缩！灵魂，乃是生灵之根本！抽取灵魂，尤其是“纯净”的灵魂，意味着需要猎杀大量无辜的、灵性纯粹的生命，或者以极其残忍的手段折磨、提炼！这是最为天道所不容的禁忌行为之一！海族女王竟然如此轻描淡写地提出这样的要求！
“陛下，此要求是否……”叶默试图争取。
“没有商量馀地。”鳞月打断了他，声音依旧空灵，却带着不容置疑的冰冷，“深海内核，非等闲之地。开启通路，维持尔等在其中的生存，皆需耗费海族积蓄的灵魂能量。一千份纯净灵魂，是底线。你若应允，便立下灵魂契约。若不愿，现在便可离开——当然，是永远留在这片海域，还是滚回你们的陆地，就看你的本事了。”
她的话语将选择权抛回给了叶默，同时也堵死了所有退路。不答应，要么死在这里，要么灰溜溜地退回危机四伏的信道（并且可能面临海族的追击）。答应，则意味着要背负上屠杀无辜、攫取灵魂的沉重罪孽。
叶默的心脏沉了下去。他没想到海族女王会提出如此苛刻且邪恶的条件。这与他追寻力量、对抗圣林的初衷，似乎背道而驰。
然而，脑海中闪过圣林的压迫，教团复灭的惨状，以及胸口中那“腐朽之种”对内核能量的渴望……他仿佛被逼到了悬崖边缘。
沉默，在大殿中蔓延。鳞月静静地等待着，如同一位耐心的渔夫，看着鱼儿在网中挣扎。
许久，叶默缓缓抬起头，眼中已是一片决然的冰封。他声音沙哑地开口：
“契约……如何立？”