临时驻地的内核局域，一块相对平整的巨蚌壳被充作沙盘，上面用发光的石子、珊瑚枝和泥沙粗略地模拟出黑鳞岛的地形、噬魂海藻防线、外围哨塔以及中央宫殿的布局。联军所有内核成员围拢在周围，气氛凝重。
叶默站在“沙盘”前，目光如炬，扫过众人或忧虑、或恐惧、或决然的面孔。侦查小队带回的情报如同沉重的巨石压在每个人心头，但正如他所说，他们没有退路。
“黑鳞岛防守严密，兵力数倍于我，更有噬魂海藻与黑鳞王坐镇，强攻无异于自取灭亡。”叶默开口，声音沉稳，打破了沉寂，“故此，我们必须避实击虚，以奇制胜。”
他伸出手指，点在代表噬魂海藻防线的发光石子局域：
“首要难题，噬魂海藻。此物专噬灵魂，大军难以通过。但据我观察与感应，其并非全无弱点。其攻击范围与强度，似乎与闯入者的灵魂强度与数量有关。若是以少量精锐，集中力量，或可强行突破一点。我之腐天藤，对此类魂噬之物，或有克制之效，我将亲自负责开路。”
他的手指随即移向岛屿外围的哨塔和巡逻区：
“其次，外围五百叛军。若我们全军突击内核，必被其缠住，陷入重围。因此，需要一支足够强大的力量，在外围制造足够大的混乱，吸引并牵制住大部分叛军兵力，尤其是那几名鳞将。”
最后，他的手指重重地点在中央的黑色宫殿模型上：
“内核目标，黑鳞王！只要击溃他，叛军群龙无首，其积累的灵魂珍珠唾手可得，通路亦将打开。但对付他，寻常战士上去只是送死，必须由精锐执行斩首！”
叶默直起身，目光锐利地扫过铁山、尸傀宗宗主、百蛊娘子等人，开始下达最终指令，语气不容置疑：
“此战，兵分两路！”
“第一路，为‘斩首’分队！由我亲自率领，挑选二十名实力最强、最擅长攻坚与速度的执法队成员！我们的任务，便是在外围牵制力量发动后，以最快速度突破噬魂海藻防线，直扑中央宫殿，不惜一切代价，击杀或重创黑鳞王！”
二十人对化神后期！所有人都倒吸一口凉气，这简直是自杀任务！但看到叶默眼中那冰封的决绝，无人敢出声反对。
“第二路，为‘佯攻’分队！”叶默看向铁山，“铁山，由你统领！集结剩馀所有可战之力，包括尸傀宗、毒蛊门及各部落战士，共计约百人！你们的任务，便是在预定时间，于黑鳞岛防御相对薄弱的西侧，发动猛烈佯攻！制造出大军压境、誓要登陆的态势！务必将外围叛军，尤其是那几名鳞将的注意力，牢牢吸引在西侧！声势越大越好，但避免陷入死战，以牵制为主！”
铁山面色凝重，重重抱拳：“属下明白！定不负教主所托！”他深知这个任务同样危险，百人对五百，还要吸引强者注意，稍有不慎便是全军复没。
叶默又看向尸傀宗宗主和百蛊娘子：“尸傀宗，将你们所有可用的低阶尸傀、尤其是那些能自爆或制造混乱的，全部交由铁山调配，用于佯攻，壮大声势。百蛊娘子，你门人擅长用毒与诡术，协助铁山，在佯攻中制造恐慌与混乱，尽可能多地杀伤、迟滞叛军。”
尸傀宗宗主嘴角抽搐了一下，这等于要消耗掉他大部分家底，但此刻也不敢违逆，只能闷声应道：“……是。”
百蛊娘子倒是眼中闪过一丝兴奋，躬身道：“谨遵首领之令，定让那些叛军好好尝尝滋味。”
“记住，”叶默最后强调，目光扫过所有人，“此战关键，在于‘声东击西’与‘速战速决’！佯攻分队必须打得狠，打得真，才能为斩首分队创造机会！斩首分队一旦得手，或确认无法得手，会立刻发出信号，届时佯攻分队需果断撤离，不可恋战！”
“各自下去准备，挑选人手，检查装备。明日此时，便是我们与黑鳞王决一死战之刻！”
众人领命，怀着沉重与决然的心情散去。铁山立刻开始点将，挑选参与斩首的二十名勇士，这几乎是敢死队中的敢死队。佯攻分队也开始紧张地调配尸傀、准备毒药与各种制造混乱的工具。
叶默独自走到驻地边缘，望着远方那片像征着死亡与机遇的黑鳞岛方向，眼神幽深。他将意识沉入体内，与腐天藤沟通，反复推演着突破噬魂海藻防线以及可能面对黑鳞王时的种种情景。胸口的“腐朽之种”微微发热，似乎在渴望着即将到来的、更高层次能量的碰撞。
这是一场豪赌。赢了，海阔天空，前路畅通。输了，万劫不复，魂葬深海。
但他叶默，早已习惯了在绝境中搏杀。
一直沉默跟随在他身后的墨影，此刻悄然上前，低声道：“教主，此计划虽险，却也是唯一生机。属下愿随教主一同突入内核，略尽绵薄之力。”
叶默看了他一眼，墨影的实力在破土境中不算突出，但心思缜密，手段诡异。略一沉吟，他点了点头：“可。你编入斩首分队。”
“谢教主！”墨影眼中闪过一丝喜色，躬身退下。
夜色（深海的永恒幽暗）笼罩着临时驻地，大战前的紧张与肃杀弥漫在每一滴海水之中。两支肩负着不同使命的队伍，正在为明日那决定命运的突袭，做最后的准备。