目标锁定黑鳞岛，但叶默深知“知己知彼，百战不殆”的道理。面对一个化神境后期的强敌及其经营多年的据点，贸然进攻与送死无异。他需要更精确的情报。
联军残部中，最擅长隐匿与侦查的，除了原先的执法队精锐，便属尸傀宗操控的一些低阶尸傀，以及毒蛊门培育的某些能与环境融为一体的奇异蛊虫。虽然之前因灵魂契约之事与尸傀宗产生了嫌隙，但在生存压力下，尸傀宗宗主也不敢怠慢，提供了两具经过特殊炼制的“水行尸傀”，它们能在深海中悄无声息地行动，并共享视觉。
叶默亲自挑选了三名最为机敏且精通水性的执法队员，与两具水行尸傀组成了一支五人侦查小队。由其中一名绰号“鬼影”的老兵带队，趁着深海局域一次大型洋流带来的环境扰动期，悄然离开了临时驻地，向着鳞月提供的海图坐标潜行而去。
一路无话，侦查小队借助洋流和复杂地形，避开了数波巡逻的海族生物，历经数日小心翼翼的航行，终于抵达了目标海域。
远远望去，所谓的“黑鳞岛”并非固定岛屿，而是一座巨大无比的、仿佛由无数黑色鳞片状岩石堆砌而成的浮空（或者说浮海）之山！它缓慢地在预定海域内漂移，底部深深没入水中，上方露出海面的部分也高达数百丈，怪石嶙峋，笼罩在一片永不消散的灰黑色迷雾之中，隐隐有凄厉的风啸（或水啸）声传来，令人望而生畏。
小队不敢靠近，在极远距离便停下，借助珊瑚丛和海底山脉的掩护，开始进行远距离观察。
“鬼影”通过特制的望远水晶，仔细记录着黑鳞岛外围的布防。可以看到岛屿周围的礁石上，创建着一些简易的哨塔，有身着暗色鳞甲的海族叛军巡逻。粗略估算，常驻在岛屿外围可见局域的叛军，约有百人左右，实力多在鳞士（扎根境）层次，由少数几个气息更强的鳞将（破土境）带领。
“防守不算特别严密，但地形险要，易守难攻。”“鬼影”在心中评估。
然而，当他们试图操控水行尸傀，从水下更靠近岛屿，探查其底部和入口时，异变发生了！
就在尸傀潜入到距离岛屿底部约一里范围时，周围原本看似普通的海藻丛，骤然暴起！
那些海藻并非绿色，而是呈现出一种诡异的暗红色，如同浸透了血液。它们仿佛拥有生命般，以惊人的速度疯长，瞬间就缠绕住了两具水行尸傀！更令人心悸的是，海藻的叶片上浮现出无数痛苦扭曲的人脸虚影，发出无声的哀嚎，一股强大的、直接针对灵魂的吸摄力传来！
通过尸傀共享的视觉，“鬼影”等人清淅地看到，那两具以坚韧着称的水行尸傀，在被暗红色海藻缠绕后，动作瞬间僵硬，眼框中的魂火以肉眼可见的速度黯淡下去，不过两三息功夫，便彻底熄灭，失去了所有联系！
“噬魂海藻！”“鬼影”倒吸一口凉气，连忙命令小队后撤。
他们又尝试从其他方向、不同深度接近，发现整个黑鳞岛周围约一里的水域，几乎都被这种恐怖的噬魂海藻所复盖，形成了一道天然的、令人绝望的死亡防线！任何未经允许靠近的生物，都会遭到这些海藻无差别的灵魂攻击与吞噬。
“难怪防守看上去不算特别森严，有这噬魂海藻在，寻常军队连靠近都做不到。”一名队员心有馀悸。
无法从水下靠近，小队只能冒险，选择从岛屿侧面一处峭壁，利用钩锁和身手，艰难地向上攀爬，试图从上方观察岛内情况。
这个过程同样危险，不仅要躲避巡逻队，还要抵抗那灰黑色迷雾对神识的干扰和侵蚀。历经千辛万苦，他们终于在一处隐蔽的岩缝中，窥见了岛内的一部分景象。
岛屿中央，似乎是一座由黑色巨石搭建的简陋宫殿，风格粗犷而狰狞。宫殿周围，分布着大大小小的营帐和洞窟。可以看见更多的海族叛军在其中活动，数量远比外围看到的要多，粗略估计，整个岛上的叛军总数，恐怕不下五百之众！其中鳞将级别的气息，至少感应到了五道以上！
而在岛屿的某些特定局域，他们看到了堆积如山的、各种海洋生物的骸骨，一些地方还闪铄着收集灵魂能量特有的幽光，想必那里就是处理“灵魂珍珠”的工坊或者仓库。
最令他们感到压抑的，是那座黑色宫殿深处，偶尔弥漫出的一丝若有若无的、如同深渊般恐怖的威压。那威压并不张扬，却让远在数里之外窥探的“鬼影”等人灵魂战栗，几乎喘不过气来。
那定然就是黑鳞王！鳞王境后期，堪比化神后期的存在！
侦查小队不敢久留，在记录了足够的信息后，趁着一次巡逻间隙，迅速撤离，沿着原路返回。
……
当“鬼影”带着一身疲惫与惊悸，将侦查到的情况详细汇报给叶默时，联军内核成员们的脸色都变得极其难看。
五百海族叛军，至少五名破土境（鳞将）级别的头领，一道由噬魂海藻构成的天然魂噬防线，以及一位深不可测的化神后期强者黑鳞王！
这股力量，远超目前的联军！即便叶默临阵突破，实力大增，面对化神后期的黑鳞王，胜算也微乎其微。更别提那棘手的噬魂海藻，联军中可没有多少人能抵挡那种直接攻击灵魂的手段。
“噬魂海藻……灵魂攻击……”叶默沉吟着，手指无意识地在膝盖上敲击。他想起了之前对抗噬魂鱼群时，腐天藤构筑灵璧阵，以噬灵根须反噬精神体的经历。
“或许……腐天藤能克制这噬魂海藻？”一个念头在他心中升起。腐天藤的噬灵根须既然能吞噬噬魂鱼，理论上也应该能对抗同样以灵魂为食的噬魂海藻。但这需要验证，而且即便能克制，面对黑鳞王绝对的实力碾压，依然困难重重。
“还有一个问题，”铁山沉声道，“鳞月女王说可能有圣林的高手潜伏，我们并未发现踪迹。是隐藏得太深，还是根本不在岛上？这是个巨大的变量。”
情报带来了更具体的威胁，也带来了更深的绝望。黑鳞岛就象一只蜷缩起来的、布满毒刺的豪猪，让人无从下口。
叶默沉默良久，眼中光芒闪铄不定。最终，他抬起头，目光扫过众人，声音低沉却带着一丝不容置疑的决绝：
“风险巨大，但回报亦然。噬魂海藻我来想办法应对。至于黑鳞王……再强的堡垒，也有其弱点。我们需要制定一个周密的计划，一个能让我们以最小代价，撬动这座堡垒的计划。”
他看向“鬼影”：“你们做得很好。先下去休息吧。”
随后，他的目光变得锐利起来：“所有人，根据现有情报，开始推演作战方案。我们要找到黑鳞王的‘七寸’！”
挑战已然明确，前路遍布荆棘。但叶默的眼神表明，他并未放弃。黑鳞岛这块硬骨头，他啃定了！