万灵域，圣林内核区，翠玉城边缘，一座僻静的庭院。
庭院古旧，青笞爬满了石阶，几株上了年头的“静心竹”在夜风中沙沙作响，隔绝了外界的喧嚣与紧张。这里居住着三位在圣林资历极深、却早已远离权力中心的老修士：苍松、古柏、寒梅。他们曾是上一代长老会的成员，经历过圣林内部的倾轧与动荡，最终在革新派上台后选择了隐退。
此刻，三人并未如往常般打坐静修，而是围坐在一间密室内，脸色在昏暗的萤石灯下显得阴晴不定。密室内布置着隔音与防止能量窥探的阵法，气氛压抑得让人喘不过气。
“消息……确认了吗？”苍松的声音干涩沙哑，握着茶杯的手指微微颤斗，杯中早已凉透的灵茶泛起细微的涟漪。他年纪最长，面容沟壑纵横，眼神中早已失去了锐气，只剩下岁月沉淀下的疲惫与……恐惧。
“确认了。”古柏重重叹了口气，他身形枯瘦，如同老树虬枝，“从几个从前线轮换下来的弟子口中旁敲侧击，结合我们暗中观察到的能量调度……东部边境，确实集结了重兵，凡生统帅亲临，连那三位隐居的老怪物都出山了……阵仗如此之大，对手的实力，恐怕远超我等想象。”
寒梅是三人中唯一的女性，虽已是老妪模样，眉宇间却还残留着一丝昔日的清冷与固执。她冷笑道：“哼，凡生小子倒是好大的魄力！可他有没有想过，若是败了，整个圣林，不，是整个万灵域，会是什么下场？那些域外邪魔，岂是易于之辈？当年一个邪神就差点让三域复灭，如今是七大星域联军！我们……我们拿什么去挡？”
恐惧，如同无声的瘟疫，在密室内蔓延。他们活了太久，见证了太多的兴衰与死亡。越是年老，越是珍惜性命，越是畏惧那不可知的、充满毁灭的未来。叶默带来的循环之道固然玄妙，凡生的崛起也确实惊艳，但在绝对的力量差距面前，他们内心深处那点侥幸心理，早已被域外大军的阴影碾得粉碎。
“难道……我们就只能坐以待毙，跟着他们一起陪葬吗？”苍松的声音带着绝望的颤音。
沉默。令人窒息的沉默。
良久，古柏浑浊的眼中闪过一丝诡异的光芒，他压低了声音，如同毒蛇吐信：“或许……我们还有另一条路可走。”
苍松和寒梅猛地看向他。
“我早年游历时，曾偶然得到过一门秘法，可与特定目标进行超远距离的……神识传讯，极其隐秘，难以追踪。”古柏的声音带着诱惑，“我们……何不将圣林，不，是将我们的‘诚意’，传递给那位……噬魂主君？”
“你疯了？！”寒梅失声低呼，脸色煞白，“这是叛变！是背弃整个万灵域！”
“叛变？”古柏嗤笑一声，脸上皱纹扭曲，“寒梅师妹，别忘了当年林震大长老是如何倒台的！成王败寇罢了！我们这只是为圣林，为我们自己，寻一条生路！难道要等城破之时，你我数百年的苦修化为飞灰，连灵魂都被那些域外魔头吞噬吗？”
苍松剧烈地喘息着，内心在天人交战。对死亡的恐惧，对力量的敬畏，以及一丝不甘就此湮灭的私心，最终压倒了那点摇摇欲坠的忠诚。
“……我们，需要付出什么？”苍松的声音低不可闻。
“不需要付出什么实质的东西。”古柏眼中闪铄着精明的光，“我们只需要……信息。将我们知道的一些，关于东部防线，尤其是那些看似不起眼，实则可能存在的……‘薄弱点’，告诉他们。这足以展现我们的价值。”
他顿了顿，加重语气：“比如，铁原林海东南角，那片看似被生命壁垒复盖，实则因地脉能量流转存在细微滞涩，导致壁垒能量比其他局域弱上三分的‘翠泪湖’局域……这个消息，足够有分量了。”
苍松和寒梅倒吸一口凉气。翠泪湖局域的能量滞涩，是圣林内部的高度机密，只有他们这些老家伙因为当年参与过地脉勘测才知晓详情，连木青贤者都未必清楚其具体影响！若此处被重点攻击……
“此事……太过凶险。”寒梅依旧尤豫。
“难道等死就不凶险了吗？”古柏厉声道，“这是我们唯一的生机！只要域外大军能因此打开缺口，快速获胜，我们就是功臣！到时，以我三人在圣林的资历和这份‘投诚之功’，不仅能保全性命，甚至可能获得比现在更高的地位！”
在古柏的蛊惑和对死亡的极致恐惧下，苍松和寒梅的心理防线彻底崩溃了。
“……好！就依你所言！”苍松咬牙，浑浊的眼中闪过一丝狠厉。
寒梅闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下一片冰冷的决绝：“为了活下去……做吧！”
古柏脸上露出一丝得逞的阴笑。他取出三枚刻画着扭曲符文的黑色玉符，分别递给苍松和寒梅。
“将你们知道的，关于防线布局、能量节点、乃至高层动向的任何有价值的信息，以神识烙印其中。然后，我们三人同时运转那门秘法，将信息传递出去……记住，神识波动要融入日常修炼的韵律中，绝不能引起外界注意！”
三人盘膝坐下，手握黑色玉符，闭上眼睛。他们脸上浮现出挣扎、痛苦，但最终都被一种扭曲的求生欲所取代。微弱而诡异的神识波动，从他们身上散发出来，巧妙地隐藏在庭院内静心竹的自然摇曳与地脉能量的日常流转之中，如同滴入大海的墨汁，悄无声息地向着域外某个遥远的坐标传递而去。
信息的内容，内核便是“翠泪湖”局域的防御薄弱点，以及圣林主力集中于东部，西部和深海相对“空虚”的态势。
他们不知道，在他们传递出信息的刹那，远在域外陨石带，一艘狰狞的、如同巨型骷髅头般的战舰王座之上，一位周身笼罩在浓郁黑雾中、只露出一双燃烧着暗紫色火焰眼眸的存在，嘴角勾起了一抹冰冷而残忍的弧度。
“有趣的虫子……看来，这场狩猎，会比本君预想的，更有趣一些……”
密室之内，传递完信息的三人如同虚脱般瘫软在地，大口喘息，脸上混杂着后怕与一丝扭曲的期待。