送走赵云，曹昂心中那份憋闷并未完全消散，但他深知，此刻还有更重要的事情需要处理。
他将夏侯兰单独留了下来，详细询问此次河北之行的细节，尤其是袁绍与公孙瓒的战况。
偏厅内，烛火摇曳。
夏侯兰虽然面带疲惫，但精神却颇为振奋，他详细禀报道：“主公，河北局势已然明朗。袁绍自去岁大破公孙瓒于鲍丘，斩首二万馀后，公孙瓒便龟缩于易京，不敢复出。袁绍掘地道、筑土山，日夜攻打，易京外围屏障尽失。如今公孙瓒仅困守孤城，复灭只在旦夕之间。”
他顿了顿，语气带着一丝后怕：“属下持节北上，穿越两军战线时，曾遭遇小股乱兵，险些……若非子龙接应及时，恐难回来复命。”
曹昂听得仔细，心中对河北局势有了更清淅的判断。
【公元197年底……果然，公孙瓒已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。袁绍即将彻底平定北方，下一个目标，必然是我曹家。时间紧迫啊！】
他看向夏侯兰，目光中充满赞许和感激：“此番辛苦你了！深入险地，不辱使命，更是险些丧命，此功，我曹昂铭记于心！
夏侯兰连忙起身：“为主公效力，万死不辞！”
曹昂扶他坐下，正色道：“你既通晓律法，为人刚正，又历经艰险，胆识过人。我欲任命你为典军校尉，执掌军纪，纠察不法，你可能胜任？”
【典军校尉一职至关重要，关乎军队战斗力与纪律。夏侯兰有能力，有忠诚，且非我张绣旧部，用他来执法，更能显公正，也可借此机会在军中培养我的另一股力量。】
夏侯兰闻言，心中激动，这是莫大的信任与重用！他肃然抱拳，声音铿锵：“兰，必竭尽全力，整肃军纪，不负主公重托！”
“好！”曹昂满意地点点头，“下去好生休息，熟悉军务，不日便需你履职。”
送走夏侯兰，曹昂的目光再次投向了地图上的下邳。
几乎同时，来自下邳前线的军报也证实了他的猜测。
下邳城内，吕布的日子一天比一天难过。
他派往寿春求援的使者带回的消息令人绝望。
袁术倒是没有直接拒绝，但言语推诿，说什么“粮草不继，士卒疲敝，需待来年春暖方可发兵”，甚至还暗示吕布若能将其女先送与他的“太子”为妃，或可考虑提前接济些许粮草。
“欺人太甚！”吕布气得差点掀了桌子。
他吕布何等人物，岂肯受此羞辱？
更何况，远水解不了近渴，袁术这分明是推脱之词！
此时的袁术，自称帝后已是众叛亲离，孙策在江东自立，内部矛盾重重，加之去年大败于曹操，实力大损，确实已是泥菩萨过江，自身难保，哪里还有馀力支持吕布？
时值寒冬，泗水、沂水水位下降，但曹操采纳谋士建议，并未急于强攻，而是深沟高垒，将下邳围得水泄不通。
他派兵截断了一切可能的外来补给信道，每日只是派小股部队轮番骚扰，消耗守军精力。
下邳城内，存粮一日日减少，军心开始浮动。
纵有陈宫竭力维持，张辽弹压不懈，但缺粮的恐慌如同瘟疫般在军中蔓延。
吕布空有万夫不当之勇，面对这种困局，亦是焦躁不已，却又无计可施。
就在下邳战事陷入僵持阶段时，曹操帐下来了一位名士——颍川陈群，陈长文。
此人原在吕布帐下效力，彭城城破之时，被俘获。
曹操素闻陈群之名，知其乃颍川陈氏俊杰，便召其前来考校。
曹昂作为平北将军，亦在座旁听。
陈群仪表堂堂，言辞清淅，对答如流，就徐州目前的治理，提出了“广屯田以积谷，抚流民以实户，选贤能以安地方”等数条切实可行的策略，听得曹操频频点头，大为赞赏。
然而，曹昂坐在下首，看着侃侃而谈的陈群，心中却并无多少好感，反而升起一股难以言喻的警剔和排斥。
【陈群，颍川陈氏……又是这帮世家大族的代表。他们学识渊博，精通政务不假，可脑子里装的都是如何维护家族利益，如何拢断仕途。未来那该死的‘九品中正制’不就是这家伙搞出来的吗？生生堵死了寒门子弟的上升之路，让世家门阀彻底掌控了选官用人，最终尾大不掉，祸乱国家！】
他仿佛已经看到了数百年后，那种“上品无寒门，下品无士族”的僵化局面。
这些世家大族，就象依附在国家肌体上的藤蔓，不断汲取养分，最终甚至能反客为主。
曹操显然对陈群的才能十分满意，抚须笑道：“长文大才，于民政见解深刻。如今徐州新定，百废待兴，正需如长文这般干才。不知对于消除往日……嗯，一些旧事的影响，安抚徐州士民之心，长文可有良策？”
曹操话语含蓄，但指的显然是昔日屠城等事造成的恐慌与隔阂。
陈群略一沉吟，从容道：“丞相明鉴。欲消旧怨，当施新政。其一，可明发告示，重申朝廷法度，既往不咎，安定人心。
其二，选用徐州本地素有清望之士参与州郡治理，以示朝廷信任，化解地域隔阂。
其三，亦是关键，需有实实在在的惠民之策。可效仿枣只、任峻在许下屯田之策，在徐州无主荒地及部分吕布旧部侵占之田土上，大规模推行军屯、民屯。招募流民、降卒，贷以耕牛、种子，规定收获比例。
民有所耕，则心自安；仓廪实，则知礼节。如此，不过一两年，民生稍苏，谁还会终日念叨往日仇怨？届时，丞相之仁政，自当取代往日之阴霾。”
这一番话，条理清淅，直指内核，连曹操都听得眼中精光连闪，抚掌称善：“好！好一个‘民有所耕，则心自安’！长文此言，深得治国安民之要！”
曹昂在一旁听着，心中纵然对陈群其人有芥蒂，却也不得不承认，他提出的这几条策略，尤其是大规模屯田，确实是眼下稳定徐州、恢复生产、收拢民心的最有效手段。
【唉，虽然不爽这些世家子，但也不得不承认，他们确实有治世之才。毕竟和曹操的观念不谋而合，这样的人能不被老曹喜欢吗？】
他压下心中的复杂情绪，看向陈群，问出了一个自己也很关心的问题：“陈先生所言屯田之策，确实高明。然则，屯田所需耕牛、种子、农具，所费不赀，如今府库空虚，大战未息，钱粮从何而来？又如何确保屯田之利，能真正惠及百姓，而非被胥吏豪强中饱私囊？”
【老曹屯田屯到最后，那是人人都为奴仆，连作为人的基本保障都没有了。】
陈群似乎早有准备，从容答道：“曹使君所虑极是。钱粮可先从缴获及徐州大族自愿捐输中筹措一部分。至于防弊，需立严法，设专官，明确章程，定期巡查，赏廉惩贪。更重要的是，初期可由军中可靠之人主持，如曹使君麾下府兵，本就半耕半战，纪律严明，或可抽调部分，参与屯田管理，以身作则，树立典范。”
曹昂闻言，微微颔首，看来此人不仅看懂了屯田，还对均田、府兵之法做过了解，不简单啊。
虽然依旧对陈群背后的士族势力心存警剔，但曹昂此刻也不得不承认，此人之才，确有其价值。
而如何用好这些士族人才，同时又避免未来可能出现的门阀之祸，将是他必须长期面对和解决的难题。