彭城之事初步安定，曹昂便着手整顿兵马，补充辎重，同时密切关注着下邳方向的动静。
父亲曹操已率主力进逼下邳，将吕布团团围困，攻势如潮。
曹昂因本部人马亟需休整，暂留彭城，一面抚慰伤卒，清点缴获，一面与臧霸等泰山将领虚与委蛇，进一步稳固这脆弱的联盟。
这日，曹昂正在校场视图新补充入府兵的士卒操练，忽见一骑快马自北而来，风尘仆仆，直冲校场。
马上骑士滚鞍落马，气喘吁吁地呈上一封密信，脸上带着难以抑制的兴奋：“主公！河北急报！夏侯兰先生……他成功了！”
曹昂心脏猛地一跳，瞬间将校场琐事抛诸脑后。
他几乎是抢过那封被汗水微微浸湿的信件，指尖甚至有些微颤。展开细读，果然是夏侯兰的亲笔。
信中详细叙述了他如何持节抵达真定，如何凭借三寸不烂之舌，以及朝廷大义、曹昂招揽贤才的诚意，最终说动了赵云！
【成了！果然成了！常山赵子龙，终于要入我彀中！】
一股巨大的喜悦和成就感涌上曹昂心头，仿佛已经看到那位白袍银枪的骁将对自己躬身下拜的场景。
他迫不及待地往下看，嘴角的笑意却逐渐凝固。
信的后半段写道，赵云听闻刘备刘玄德此刻正在曹营，当即表示，愿随夏侯兰一同前来投奔，并恳请夏侯兰在信中代为陈情，希望能效力于刘豫州麾下，重续昔日缘分。
【效力于刘豫州麾下？！】
曹昂脸上的笑容彻底僵住，拿着信纸的手不由自主地收紧，指节微微发白。
一股难以言喻的憋闷和挫败感瞬间冲散了之前的狂喜，仿佛一盆冰水从头顶浇下，透心凉。
【我千辛万苦，又是请天子旌节，又是派精兵护卫，耗费如许钱粮心力，结果竟是为你刘玄德做嫁衣？！赵云啊赵云，我曹昂哪里不如那大耳贼？论身份，我是丞相嫡子，平北将军；论地盘，我督司隶，掌河内；论待你之心，我未曾谋面便如此礼遇！你竟……竟心心念念要去寻那刘备！】
一股无名火在他胸中翻腾，几乎要压抑不住。
他仿佛能看到刘备得知此事后，那看似谦逊实则难掩得意的笑容。
“贤弟？”身旁的张绣察觉到曹昂神色不对，低声唤道。
曹昂深吸一口气，强行压下心头的翻涌。他将信纸缓缓折好，收入怀中，脸上已恢复了平静，只是眼神深处依旧残留着一丝阴霾。
【罢了！此刻动怒无益。赵云与刘备不过昔日公孙瓒麾下共事一段时日，情谊能有多深？我曹昂未必没有机会！既然你来了，我就让你看看，谁才是真正值得效命的明主！】
他转头对张绣道：“无事。夏侯兰不日将携赵云前来彭城。传令下去，好生准备，我要亲自迎接。”
他的语气平静，却带着一种不容置疑的决意。
数日后，夏侯兰与赵云果然抵达彭城。曹昂闻报，亲自出府相迎。
府门外，曹昂一眼便看到了站在夏侯兰身旁的那位青年。
只见他身高八尺，姿颜雄伟，虽风尘仆仆，却难掩其器宇轩昂。他穿着一身洗得发白的旧战袍，腰杆挺得笔直，面容刚毅，眼神清澈而锐利，如同蕴藏着星芒，顾盼之间，自有一股沉稳自信的气度。
【好一个赵子龙！果然名不虚传！】
曹昂心中暗赞，同时那股此人本该属我的执念也更加强烈。
“夏侯先生，一路辛苦！”曹昂率先迎上，亲切地扶住欲行礼的夏侯兰，目光随即落在赵云身上，“这位想必就是常山赵子龙，赵将军吧？昂久仰将军大名，今日得见，足慰平生！”
赵云抱拳行礼，不卑不亢，声音清朗：“常山赵云，见过曹使君。公子厚意，云心领。只是云此番前来，实为寻访故主刘豫州，望公子成全。”
他开门见山，直接道明来意，眼神坦荡，毫无避讳。
曹昂心中微涩，面上却笑容不变：“子龙将军忠义之心，令人敬佩。刘豫州此刻正在军中，协助家父围攻下邳。将军既至，不妨先在彭城稍作休整，昂已备下薄酒，为将军与夏侯先生接风洗尘。至于将军欲见刘豫州之事，待宴后，昂亲自为将军引见，如何？”
他这话说得滴水不漏，既表达了尊重，又将主动权握在了自己手中。
赵云略一沉吟，看了夏侯兰一眼，见其微微点头，便拱手道：“如此，有劳曹使君。”
宴席设在校场旁的偏厅，不算奢华，但酒肉齐备。
曹昂并未召集太多人作陪，仅有张绣、贾诩、周仓、裴元绍等内核部将在场。
酒过三巡，曹昂看似随意地问道：“听闻子龙将军曾在公孙瓒麾下与刘豫州共事，不知对当今天下大势，有何看法？”
赵云放下酒杯，正色道：“云乃一介武夫，不敢妄议天下大势。唯知汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。凡有志之士，皆应戮力王室，克复神州。”
“将军所言，深得我心。”曹昂颔首，话锋一转，“然则，欲匡扶汉室，非徒有忠义之心即可，需有切实之策，安民强兵之道。昂不才，在司隶洛阳试行府兵、均田之制，使流民有所归，士卒有所养，虽时日尚短，已初见成效。将军可知，彭城初定，家父欲行旧例，是昂力谏，方止屠城之举，保全了满城百姓性命。”
他说这番话时，目光坦然地看着赵云。
【我要让你知道，我曹昂并非只知征伐的纨绔，亦有安邦定国之志，仁德恤民之心！这点，他刘备可能做到？他如今寄人篱下，空有仁德之名，却无施行之实！】
赵云闻言，眼中果然闪过一丝讶异和思索。他自然听说过曹操屠徐州的旧事，若曹昂所言属实，那这位曹使君确实与寻常军阀不同。
他拱手道：“曹使君仁心，云感佩。止屠城，活万民，此乃大善。”
一旁的夏侯兰适时插言，详细说起他在洛阳所见所闻，流民如何安置，田亩如何分配，府兵如何编练，虽百废待兴，却秩序井然，生机勃勃。
赵云静静听着，目光闪动，显然将这些信息都记在了心中。
曹昂见火候差不多，便不再多言，只是热情劝酒。宴席结束后，他果然守信，亲自带着赵云前往刘备在彭城的临时住所。
刘备见到赵云，果然又惊又喜，执手相看，感慨万千。关羽、张飞亦是对这位昔日战友的到来表示欢迎。张飞更是大笑着拍打赵云的肩膀：“子龙！你可算来了！俺老张可想死你了！”
曹昂站在一旁，面带微笑地看着这君臣相得的一幕，心中却波澜起伏。
【刘备，且让你得意片刻。赵云之心，非是一面之缘便可定夺。来日方长，我有的是时间和手段，让子龙看清，谁才是能真正施展他抱负的明主！】
他对着刘备和赵云拱拱手：“玄德公，子龙将军，你们故人重逢，想必有许多话要说，昂就不打扰了。”
说罢，从容告辞。
离开刘备住处，贾诩悄无声息地来到曹昂身边，低声道：“主公，可是为赵云之事烦心？”
曹昂望着远处下邳城方向隐约可见的旌旗，淡淡道：“烦心谈不上。良骏虽暂恋旧厩，然终会择善主而栖。文和，派人留意即可，不必刻意拉拢，更不可怠慢。我要让赵云自己看，自己选。”
【我有我的路要走，有我的业要创。一个赵云，固然是万人敌，但若能以其为引，彰显我曹昂之志，之能，之仁，吸引更多天下英才来投，方为上策！】