风吼谷一役的余波，远比刘枫预想的更快、更剧烈地冲击着巨神峰那看似固若金汤的权力结构。
日炎王庭，烈阳教派的至高圣所，坐落于巨神峰最接近太阳的巅峰之处。
这里的建筑完全由金色的岩石、秘银和某种能吸收储存阳光的水晶构筑，在永恒的日照下熠熠生辉，宛如神国。
空气中弥漫着浓郁到几乎化为实质的炽热神力，寻常生物在此连呼吸都会感到灼痛。
王庭中央，是一座庞大无比、形如盛开日轮的神殿，其核心便是烈阳星灵宿主，烈阳教派的最高领袖——蕾欧娜的居所与议政之所。
此刻，往日庄严肃穆、只闻圣歌与祈祷声的“日轮神殿”深处，却回荡着压抑到极致的怒火，以及……金属甲胄因剧烈颤抖而发出的细微摩擦声。
神殿最内层的“圣焰之厅”，地面是由熔岩冷却后形成的暗金色石板，墙壁上镶嵌着无数燃烧着不灭金焰的壁龛。
大厅尽头，九级台阶之上，是一张由整块“阳炎精金”雕琢而成的巨大王座。王座上空无一人。
王座前方，两名须发皆白、身穿绣有九轮金日图案的华贵长老袍的老者，正战战兢兢地跪伏在地。
额头紧贴灼热的地面，汗水早已浸透袍服，却又被高温迅速蒸干，留下片片汗渍。
他们正是数日前从风吼谷狼狈逃回的那两位钻石巅峰长老——掌刑长老巴德尔与护典长老索尔格。
大厅两侧，影影绰绰地站立着数十道身影。
他们大多也身着长老袍服，气息或炽烈如火山，或沉凝如渊海，皆是烈阳教派真正的权力核心，长老团的成员。
此刻，这些平日高高在上、一言可决万千信徒命运的大人物，却个个屏息凝神，眼观鼻鼻观心，不敢发出丝毫声响，甚至连呼吸都刻意放轻。
整个大厅笼罩在一片令人窒息的死寂之中，唯有壁龛中火焰燃烧的噼啪声，以及……王座旁，那沉重、缓慢，却又每一步都仿佛踏在人心之上的脚步声。
嗒…嗒…嗒…
金色的战靴，包裹着线条优美却充满力量感的小腿，踏在暗金地板上。
往上，是镶嵌着太阳纹路的腿甲、裙甲，覆盖着婀娜腰身的金色胸甲，以及那如同流动熔金般、在肩头形成威武日轮造型的肩甲。
最后，是一张如同太阳神亲自雕琢般完美、此刻却笼罩着骇人寒霜的绝美脸庞。
蕾欧娜。
她并未端坐于王座，而是如同被困的雌狮，在王座前不足十步的范围内来回踱步。
她手中并未持有那柄着名的“天顶之刃”，但仅仅是其本身的存在，所散发出的威严与压迫感，就已让整个大厅的温度都似乎又攀升了数度。
她那头灿烂的金发如同燃烧的火焰，束在脑后，露出一张轮廓分明、充满坚毅与神性的面容。
此刻，那双本该如同正午太阳般炽热威严的金色眼眸，却冰冷得如同万载玄冰，眼底深处，燃烧着的是几乎要喷薄而出的怒火与……一丝难以察觉的失望与痛心。
她的目光，如同两柄烧红的烙铁，扫过跪伏在地的巴德尔和索尔格，扫过两侧噤若寒蝉的长老们，最后投向大殿穹顶那描绘着烈阳星灵照耀群星、驱散黑暗的巨大壁画，眼神深处闪过一丝极其复杂的波动。
“五名长老……”
蕾欧娜终于开口，声音并不高亢，却带着一种金属摩擦般的质感，每一个字都仿佛蕴含着千钧重量，砸在每一个听者心头。
“两名巅峰，三名高阶，携净炎军精锐之威，去清剿一个不过三十老弱、几无防卫的异端据点……”
她停下脚步，缓缓转身，正面朝向跪伏的二人。
那高大挺拔、被金色圣甲包裹的身躯，如同太阳的化身，投下的阴影几乎将两人完全笼罩。
“结果呢？”
她的语气陡然拔高，带着压抑到极致的怒意。
“净炎军先遣队五十人，全军覆没，被人生擒！五名长老，三人被俘，封禁力量，如同待宰羔羊般丢弃荒野！你们两个……”
她的目光锐利如刀，刺在巴德尔和索尔格背上。
“身负教派重望，距离半神之境仅半步之遥，竟然连交手都不敢，望风而逃？！将烈阳的荣耀，我教派的威严，弃如敝履？！”
“噗通！”
巴德尔长老承受不住这恐怖的威压与诘问，几乎瘫软在地，嘶声道。
“蕾欧娜大人！非是我等怯战！是那异端……不，是那个神秘的异乡人，他……他的力量太过诡异！绝非寻常钻石阶！我等联手一击，连他的防御都无法打破！霍利他们三人，几乎是被瞬间制服！那绝非人力可为！恐怕……恐怕是某种上古邪魔，或是异界降临的灾厄！”
“是啊，大人！”
索尔格也急忙辩解，声音带着恐惧的颤抖。
“他轻易就破除了我的‘光牢囚天’，那指力……蕴含着我们无法理解的法则！继续战斗，只会徒增伤亡，让烈阳蒙受更大的损失啊！我等……我等也是为教派保存实力着想！”
“保存实力？”
蕾欧娜冷笑一声，那笑声中的寒意让所有长老都心头一凛。
“所以，你们就抛下同僚，如丧家之犬般逃回，将烈阳战败被俘的耻辱，赤裸裸地带回这日轮神殿，带回我的面前？这就是你们所谓的‘为教派着想’？”
她猛地一挥手臂，金色的披风扬起一道炽热的弧线。
“败，不可耻！烈阳的战士，可以战死，可以被更强的力量击败！但临阵脱逃，抛弃战友，还将失败归咎于敌人‘诡异’、‘非人力’？这是懦夫的行径！是对我烈阳教义最大的亵渎！”
巴德尔和索尔格面如死灰，再也说不出话。
蕾欧娜不再看他们，目光转向两侧的长老团成员。
她的眼神缓缓扫过每一张面孔，那些面孔上，有同仇敌忾的愤怒，有事不关己的冷漠，有深藏的幸灾乐祸，也有少数真正流露出担忧与思索的。
“更让我震怒的，不是这一次的失败。”
蕾欧娜的声音恢复了平静，但那平静之下，是更加汹涌的暗流。
“而是这次行动的起因，以及……它背后所代表的，某些人日益膨胀的、不受控制的杀意！”