如此无礼的问话，对方敢说，薛梨都不敢听。
顿了片刻后，薛梨反问：“公子今日可是起太早了？”
男子摇着折扇的手一顿：“姑娘此话何意？”
薛梨露出一个礼貌的微笑：“若非是起太早没睡醒，公子岂会这般无礼？”
“你！”男子手中折扇“啪”地合上，指向薛梨：“本公子瞧你才是无礼得很！女儿家家的，出来抛头露面和男子抢活干也就罢了，竟还言语无状，粗俗至极！”
话音刚落，突有一人凑到他身旁，低声对他说话的同时，还抬手指了指薛梨，眼中带着玩味。
他一边听，一边笑，笑里全是轻蔑。
待那人说完后，他再次将薛梨从头到脚打量了一遍。
“原来你家中就只开了间小客栈？真是稀奇，一个小商户之女，竟也敢来府衙凑热闹。”
薛梨没有接话，神色渐冷。
男子继续道：“小客栈中，什么三教九流的人都有吧？你日日与那些人打交道，估计也干净不到哪儿去依本公子看，你还是莫要在此丢人显眼了，早些回去看铺子吧。”
他身后的书生们立即跟着起哄：“上官兄说得对！虽然此次选拔府衙设立的门槛不高，但有些人也不看看自己几斤几两，便敢厚着脸皮来应招，真是让人笑掉大牙！”
“正是！我等苦读多年，都不敢说能通过考核，她一个女子，还是商户出身，纯粹是来浪费名额，给大家添堵的！”
“赶紧走赶紧走，别在这碍眼！”
污言秽语劈头盖脸地砸来，薛梨站在人群边缘，身后空无一人。
她不难过，也不生气。
她只是在想，沈大人初入官场那会儿，是不是遭受过这种对待？
而那个时候沈大人又是如何应对的呢？
“说话啊！”
男子见她不吭声，竟直接用折扇戳了戳她胳膊。
“姑娘，本公子虽很佩服你的勇气，但也劝你认清现实。有一件事你还不知道吧？今日来参加考核的人当中，有小半都是正经学堂读出来的，本公子好言劝你离开，只是不想待会儿看见你哭鼻子罢了，你得领情。”
哭鼻子？
领情？
薛梨想了片刻，认为这两次和自己一点干系都没有，反倒是沈大人的音容笑貌一直存在她脑海当中。
回想着那双笑眼，她缓缓昂起下巴，挺直脊背道：“沈大人给了我这个机会，我便会牢牢抓住，纵使我可能会因技不如人而落选，但那也是我自己的事，便不劳公子费心了！”
一番话掷地有声，男子面色骤沉。
他攥紧扇柄，咬牙切齿：“不识好歹！本公子今日便要让你长长记”
“我们不听你的话，便是不识好歹？”
突然，一道女声打断他的威胁。
男子顶着阴沉的神色转头看去，只见几个打扮朴素的女子正大步朝这边走来。
她们神色坚定，来到薛梨身旁稳稳站住，和薛梨并肩而立。
她们说：“这位公子，会不会落选，是我们的事，你若害怕被我们抢了饭碗，不如先行退出考核？”
“你们”
男子面色更沉，正要辩驳，又有几个女子拨开人群走了过来。
她们走到了薛梨身后，目光齐齐看向他，满是锋芒。
其中一人道：“这位公子，我们是商户之女，可那又如何？只要沈大人瞧得上我们，愿意给我们一口饭吃，我们就要来争一争！”
“你们！”
男子面色涨红，想举起折扇指骂她们，却发现指不过来，只能大骂：“要反天了你们！”
“沈大人才是我们的天！”
薛梨向前一步，声音比他还大：“你这种目中无人、仗势欺人的东西，也配称‘天’？”
“不配！”薛梨身后的女子们齐声附和。
不过几息，越来越多的女子走了过来。
正当很多人都认为，这将是一场男女之争时，突然有几个男子提起步子，来到了薛梨身后。
他们说：“端起碗吃饭，放下碗骂娘这种事，我等干不出来。诸位，今日本就是公平竞争，不论你们如何作想，总之我们哥几个不怕输，也不怕被姑娘家抢了饭碗。”
话音落下，人群陷入寂静。
不少人眼中浮现出羞愧之色。
他们有机会来应招，全因府衙在沈大人的带领下成立了报社。
他们受了沈大人的恩惠，却在女子因性别被取笑、看不起时冷眼旁观。
如此他们还算什么男人？
渐渐地，有人试探性地迈开了步子。
一个。
两个。
三个。
十个
越来越多的人站到了薛梨身后。
最后，局势一边倒。
男子身后，寥寥十来人。
薛梨身后，却有上百人。
最先站到薛梨身后的那名女子向前一步，直视男子道：“从我们今晨来到这里开始，你便给我们分起了三六九等。”
“在你眼中，男人，上等，女人，下等；有功名者，上等，无功名者，下等；家中从仕者，上等，经商者，下等。”
“你高举着这套腌臜规矩，给大家划分高低贵贱，可你是不是忘了，你今日为何能和我们站在一块，又是谁给的你这个机会？你拿着沈大人给的机会，却辜负了沈大人一片良苦用心，你也配给我们分高低！”
“啪啪啪——”
话音刚落，一阵鼓掌声自人群外侧传来。
众人纷纷转头看去。
“晏掌柜？”
“是同安布庄的晏掌柜吧？”
“她怎的来了？”
“难道她也要参与此次考核？！”
在众人注视下，晏巧缓缓走来，高举手中满是小字的草纸道：“诸位，这是我今日采集的第一则信息。”
“采集信息？”
众人隐隐觉得这个词有点耳熟。
晏巧站在两方人正中，笑道：“诸位难道没仔细看招纳布告？其上有写，报社吏员必须会采集、归纳、撰写信息。”
众人神色一顿，正想问她是不是知道考核内容，她又直接道：“我并不知考核内容，只是觉得方才这件事很是有趣。”
她指了指那锦袍男子：“你的行为，我都记下了，保证实事求是，晚些便拿给沈大人过目。”