林昊回到小院时，夕阳的余晖恰好将庭院中那几株微光植物的影子拉得斜长。院子里静悄悄的，秦羽的房门紧闭，但敏锐的感知告诉林昊，里面有一道凝练而炽热的气息正在缓缓平复、收敛，如同归鞘的利刃。
他没有打扰，先回到自己房间，将沉重的装备包放下。虽然身体和精神都有些疲惫，但眼中却闪烁着收获的光芒。他小心地将采集到的各种光属性晶簇碎片样本取出，分门别类放在工作台上。这些碎片在室内光线下，依然散发着柔和而稳定的微光，能量波动纯净。其中那几块淡金色的核心区域碎片，更是让他体内“源火”印记持续传来舒适的暖意。
他没有立刻开始研究，而是先冲了个澡，洗去一身的风尘与汗渍，换了身干净的便服。然后，他盘膝坐在静室的蒲团上，闭上眼睛，开始回顾此行所见所感。
脑海中，裂谷中那庞大而有序的能量脉络网络、淡金色晶簇如同呼吸般的韵律、晶体甬道中爆发的古老能量机制、以及最后时刻“源火”印记与整个环境产生的深层共鸣一幕幕画面、一种种感觉，清晰浮现。
他尝试着，将那些感知到的外在“秩序纹路”，与“明烛”导师所授的“内景构筑”之法，以及知识库中关于能量结构模型的理论相结合。意念沉入内景，轮转之力核心的黑白漩涡缓缓转动，周围代表“生”与“寂”两种倾向的能量区域界限似乎清晰了一些。他模拟着裂谷中能量脉络的走向，在核心外围，用精神力勾勒出一条条更加稳定、有序的辅助循环线路，试图将它们与漩涡的转动节奏衔接起来。
起初有些滞涩，新构建的“秩序脉络”与原本稍显“野性”的轮转之力核心有些格格不入。但林昊不急不躁，如同最耐心的工匠，一点点调整着能量的输出频率和循环角度，同时引动“源火”印记散发出淡淡的秩序波动作为润滑与调和。
渐渐地，一种奇妙的平衡开始建立。新的辅助脉络并未改变轮转之力“生灭转化”的核心本质，却像是为奔流的江河修筑了更坚固平顺的河道，让能量的流转更加高效、损耗降低，同时多了一份“可控”与“稳定”的特质。而“源火”印记在这个过程中，似乎也吸收了这些有序结构带来的反馈，光芒似乎凝实了一丝。
不知过了多久，林昊从深沉的冥想中醒来，窗外已是星光漫天。他感觉神清气爽，精神力非但没有消耗的疲惫，反而因为理顺了部分力量而显得更加充盈敏锐。体内能量流转圆融，比出发前明显提升了一个小台阶，稳定在乙等中阶的门槛上。
“实地印证，果然效果非凡。”林昊心中欣喜。这次探索的价值，远非那些晶簇样本可比。
他起身，正准备去弄点吃的，隔壁房门“吱呀”一声打开了。
秦羽走了出来。他换了一身黑色劲装，湿漉漉的头发显示他也刚洗漱过，但整个人的气质，却与数日前截然不同。如果说之前的秦羽像是一块经过千锤百炼、锋芒尽数内敛的寒铁，那么此刻，他就像是一把刚刚出鞘、饮过鲜血、刃口还残留着一丝灼热气息的名刀。沉静依旧，但那沉静之下，是一种更加自信、更加锐利的“势”。
他的目光第一时间落在了林昊身上，微微点头：“回来了。”
“嗯，刚回不久。”林昊笑了笑，目光扫过秦羽腰间。那里悬挂着一把式样古朴的暗青色长刀，刀鞘看似普通，但以林昊现在的感知，能隐约察觉到其中蕴藏的那股凝而不发、却又仿佛能斩断一切的锋芒。“看来，成功了？”
秦羽没有回答，只是右手轻轻握住了刀柄。下一瞬，一道青红交织的细微光芒在刀镡处一闪而逝，快得几乎让人以为是错觉，但空气中却留下了一丝极淡的风啸与灼热感。
“好刀。”林昊由衷赞道。他虽不善刀法，却能感受到那把刀与秦羽之间那种浑然一体、血脉相连的契合感，以及刀身本身所蕴含的优秀特质。“它叫什么？”
“流风饮火。”秦羽松开刀柄，简练地回答，眼中闪过一丝近乎温柔的神色，随即隐去。
两人默契地没有多谈各自的收获细节，一起去了前哨站的公共食堂。已是深夜，食堂里人不多，大多是轮值的士兵和少数晚归的探索者。两人打了些高热量的标准餐食，找了个角落坐下。
吃饭间隙，林昊简单提了提“辉光之痕”的见闻，略去了晶体甬道的险情，重点描述了那里独特的能量环境和自己的感悟。秦羽则更简单，只说了句“锤火大师技艺高超，刀很好用”。
但两人都能感觉到对方身上明显的变化。林昊的气息更加圆融温润，带着一种令人心静的秩序感；秦羽则更加凝练锋锐，仿佛多看几眼都会被那无形的“势”所刺伤。这是一种良性的、各自道路上的精进。
“接下来有什么打算？”秦羽吃完最后一口合成肉排，问道。
林昊沉吟了一下：“‘明烛’导师让我先消化此次所得，巩固基础。另外，知识库的深度权限需要时间慢慢挖掘。我打算申请使用那‘星见塔数据分析服务’，看看能不能对我身上的‘源火’印记和轮转之力特性，有一个更权威、更系统的分析报告，或许能指明下一步的方向。”他顿了顿，“你呢？刀已成，该试试锋芒了吧？”
秦羽眼中锐光一闪：“夜翎昨天通知，战武者试炼预备营下个月初开启报名。我打算去。”
“战武者试炼？”林昊对这个名词有些陌生。
“联盟内部针对战斗向人员的特殊晋升与资源争夺通道。”秦羽解释道，显然他做过功课，“分等级，竞争激烈，死亡率不低，但奖励丰厚，实战提升极快。通过试炼，不仅能快速积累贡献点和军功，还有机会获得更高级的传承、资源倾斜，甚至直接被某些强力战斗部队或大佬看中。”
林昊恍然，这很符合秦羽的风格。纯粹的战斗与竞争环境，正是他磨砺自身、快速攀升的最佳舞台。“有把握吗？”
“打了才知道。”秦羽的回答一如既往的简洁有力。
两人正聊着，食堂入口处传来一阵轻微的骚动。几名穿着与普通士兵或探索者风格迥异、衣饰更显华贵精良、胸前佩戴着不同家族或商会徽记的人走了进来。为首的是一个面色略显苍白、眼神却带着精明算计的年轻男子，他身旁跟着一名气息沉稳、目光如鹰的老者，以及几位随从。
这伙人目光在食堂内扫视一圈，很快便注意到了角落里的林昊和秦羽。年轻男子眼睛微亮，低声与身旁老者说了句什么，便径直向他们走来。
“两位，打扰了。”年轻男子在桌前三步外站定，脸上挂起恰到好处的、带着些许矜持的笑容，“自我介绍一下，鄙人墨辰，来自‘天工坊’墨家。这位是我族叔，墨岩长老。冒昧前来，是想与二位交个朋友。”
“天工坊”墨家？林昊和秦羽对视一眼。他们在知识库和日常听闻中略有了解，这是联盟内一个以符文科技、精密锻造和高端装备定制闻名的大型商会家族，势力盘根错节，与铸造圣殿既有竞争也有合作，在联盟后勤和装备供应体系中举足轻重。
“墨公子客气了，不知有何指教？”林昊放下餐具，不卑不亢地回应。秦羽则只是抬眼看了对方一下，点了点头，算是打过招呼，继续慢条斯理地喝着汤。
墨辰似乎对秦羽的冷淡不以为意，笑容不变：“指教不敢当。只是二位近日在前哨站可是声名鹊起啊。林先生深入‘辉光之痕’安然归来，想必收获不菲，对秩序与光属性力量的感悟令人羡慕。而秦先生”他的目光落在秦羽腰间的“流风饮火”上，眼中闪过一丝难以掩饰的惊艳与热切，“更是有幸得‘锤火’大师亲手锻造神兵，此刀光华内敛，锋芒暗藏，一看便知绝非凡品。我墨家最爱结交青年才俊，尤其是像二位这般潜力无限者。”
墨岩长老此时缓缓开口，声音沙哑却带着一股不容置疑的厚重感：“两位小友皆非池中之物。我墨家向来重视投资未来。若两位有兴趣，我‘天工坊’愿提供优渥的合作条件。林小友若有兴趣深入研究光属性符文或秩序能量应用，我墨家收藏的相关古籍拓本和实验设备，可有限开放。秦小友的‘流风饮火’虽已成型，但武器养护、升级、以及匹配的战技、身法传承，我墨家亦能提供渠道。”
这是招揽？林昊心中了然。自己和秦羽的表现，果然引起了这些大势力的注意。而且对方情报很灵通，对他们的近况了如指掌。
“多谢墨长老和墨公子厚爱。”林昊斟酌着措辞，“只是我们初入联盟，根基尚浅，目前只想专心修炼，完成‘明烛’导师和联盟安排的事务，暂时并无投身某一方势力的打算。”
秦羽更直接：“没兴趣。”
墨辰脸上的笑容僵了一下，但很快恢复如常：“理解，理解。年轻人志在四方，不愿过早束缚，也是常情。我墨家的大门随时为二位敞开。若是改变主意，或是在资源、情报方面有什么需要，随时可以来前哨站的‘天工阁’找我。”说着，他递过两枚精致的、刻有墨家徽记和联络符文的玉牌。
林昊想了想，没有立刻拒绝。在联盟混，多一个情报和资源渠道未必是坏事，只要保持距离即可。他接过玉牌，道了声谢。秦羽则看了一眼林昊，见他接了，才面无表情地也接过，随手放入怀中。
墨辰见状，笑容更真诚了几分，又寒暄几句，便识趣地带着人离开了。
看着他们离去的背影，林昊轻轻摩挲着手中的玉牌，若有所思。“天工坊”墨家这只是开始。随着他们展现的潜力越大，未来招揽、拉拢、乃至算计的势力只会更多。联盟内部，也绝非铁板一块。
秦羽将玉牌拿出来，放在桌上，问道：“留着？”
“留着吧，或许有用。但别抱太大期望。”林昊将玉牌收起，“这类商会家族，利益至上。今日示好，他日若利益冲突，翻脸也会很快。一切，终究要靠我们自己。”
秦羽点点头，不再多言。
吃完饭，两人返回小院。夜色已深，前哨站的灯光在星光下连成一片。各自回房前，林昊对秦羽道：“战武者试炼，小心。”
“嗯。”秦羽应了一声，手指无意识地拂过“流风饮火”的刀柄，“你也是，数据分析，别被数据困住。”
两人相视一笑，各自关上房门。
小院重归宁静。但林昊知道，这宁静之下，暗流已然开始涌动。墨家的招揽只是一个信号，预示着他们正式进入了联盟某些有心人的视野。未来的路，除了修炼的艰辛与战斗的危险，恐怕还要加上各方势力的博弈与纠缠。
他走到窗前，望向星空。那些陌生的星座，依旧沉默地悬挂在天幕。回家的路，似乎更加遥远而复杂了。
但，那又如何？
他握了握拳，感受着体内更加顺畅强大的力量流转，眼神坚定。
兵来将挡，水来土掩。无论前路是明枪还是暗箭，是知识的海洋还是战斗的熔炉，他都已做好准备，一步步走下去。
隔壁房间，隐约传来极其轻微的、刀刃摩擦刀鞘的声音，沉稳而绵长，如同战士入睡前最后的抚慰与确认。
星辉漫过窗棂，洒在两个年轻人的房门上，映出淡淡的光晕。在这异世界的夜晚，两颗顽强的心脏，正以各自的频率，有力地搏动着，迎接即将到来的、更加波澜壮阔的明天。