三号撤离点位于巢穴西北方向约五里外，是一处相对隐蔽的、由几块巨大风化岩天然围成的凹陷地，上方有突出的岩檐遮蔽，入口狭窄。这是苏芸在地图上标注的几个备用汇合点之一，位置还算理想。
当秦羽和屠刚在昏暗的光线中，如同两道融入阴影的疾风抵达这里时，凹陷地内已经有人了。
正是苏芸三人。
只是他们的状况看起来比秦羽二人要狼狈得多。
持盾壮汉的左肩胛处焦黑一片，护甲破损，显然被高温攻击正面击中过，此刻正龇牙咧嘴地由持枪队长帮忙处理伤口，敷上散发着清凉气息的药膏。苏芸本人虽然看似无伤，但气息明显有些虚浮，脸上带着烟熏的痕迹，那对灵巧的短刃也似乎黯淡了些许，显然是消耗巨大。
看到秦羽和屠刚出现，三人立刻停止了动作，警惕地望过来，眼神中充满了紧张、期待，以及一丝不易察觉的审视。
“你们果然没事！”苏芸率先开口，语气中带着一丝如释重负，但目光却第一时间落在了秦羽腰间那个鼓起的储物囊上，瞳孔微微收缩，“东西到手了？”
屠刚大大咧咧地往地上一坐，喘了口气，咧嘴笑道：“他娘的，差点被那大蜥蜴烤熟了！不过，总算没白跑一趟。”他看向秦羽。
秦羽没有多言，直接将储物囊解下，放在几人中间的一块平坦岩石上，解开系带。顿时，十几枚散发着炽热纯净能量波动的赤红晶核，以及那几块内蕴火焰纹路的赤晶碎片，暴露在微光之下，将小小的凹陷地映照得一片通红。
“嘶——”持枪队长和持盾壮汉同时倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，即便是以青岚商会的见多识广，一次性见到这么多高品质的岩火蜥晶核（尤其是那几枚暗金色的）和珍贵的赤晶王座碎片，也难免心跳加速。
苏芸的呼吸也急促了一瞬，但她很快控制住情绪，目光快速扫过所有收获，在心中迅速估价，同时伸出手道：“按照约定，我们先挑三枚晶核，不论品级。”
“等等。”屠刚伸手拦住，脸上笑容不变，眼神却带着一丝冷意，“晶核三七分，你们挑三枚没问题。不过，是不是也该让我们看看，你们引开那么多守卫，自己又捞到了多少好处？万一你们引怪的时候，顺手也摸走了点什么这账，可得算清楚。”
气氛瞬间微妙起来。苏芸眼神一凝，持枪队长脸色沉下，持盾壮汉更是冷哼一声。
“屠刚大哥，你这话是什么意思？”苏芸收回手，语气也冷了下来，“我们三人拼死引开超过三十头岩火蜥，其中还有两头接近乙等高阶的强壮守卫，这才为你们创造了机会。我这位兄弟更是受了不轻的灼伤。你怀疑我们中饱私囊？”
“嘿，别激动。”屠刚摆摆手，但眼神依旧锐利，“荒原试炼，各凭本事，这话可是你们说的。我只是觉得，亲兄弟明算账，大家把收获都亮出来，按照约定该分的分，该拿的拿，免得后面说不清楚。毕竟咱们这合作，可谈不上什么信任基础，对吧？”
苏芸盯着屠刚看了几秒，又看了看始终沉默但气息凝实的秦羽，忽然展颜一笑，只是笑容里没什么温度：“好，屠刚大哥快人快语。我们确实也有所收获。”
她示意了一下，持枪队长有些不情愿地取出一个小一些的兽皮袋，倒出七八枚晶核，都是赤红色，但光芒和大小明显不如秦羽他们带回来的那些，属于普通的中品晶核，大概是从被他们引开并击杀的落单岩火蜥身上取得的。
“引开兽群时，顺手解决了几头脱离大队的，就这些。”苏芸淡淡道，“至于其他的，都在逃命时消耗或遗失了。屠刚大哥若不信，可以搜身。”
最后一句带着明显的讽刺。
屠刚嘿嘿一笑，也不再纠缠：“信，当然信。那么，请吧，苏副队，挑你们的三枚。”
苏芸不再客气，目光在晶核堆上扫过，出手如电，飞快地取走了三枚晶核。她并没有去碰那几枚最珍贵的暗金色晶核，而是选择了两枚能量最为饱满纯净的赤红色上品晶核，以及一枚体积稍小、但内部火纹格外灵动、似乎蕴含着特殊火属性韵律的晶核。
这个选择很有讲究。没有贪图价值最高的暗金晶核（容易引发争端），也没有全选上品（显得过于贪婪），而是兼顾了价值和特性，甚至那枚特殊的晶核，可能对她自身的风火双属性修炼有独特助益。
挑完晶核，苏芸将三枚晶核收起，然后看向秦羽和屠刚：“按照三七比例，剩下的晶核，你们可以取走大约十枚。具体如何分配，你们自己决定。赤晶碎片，谁拿到归谁，我们没有意见。”
秦羽点点头，看向屠刚。屠刚咧嘴：“你出力多，刀也关键，你先挑。”
秦羽没有推辞，他并不看重晶核的积分价值，更看重其属性和对自身有无助益。他目光扫过，首先取走了那三枚暗金色的蜥王晶核（这毫无疑问是价值最高的部分），然后又取走了四枚能量最为中正平和、火属性纯粹、易于吸收或用于其他用途的上品赤红晶核。一共七枚。
剩下大约六七枚普通的上品和中品晶核，以及那几块赤晶碎片，都推给了屠刚。“这些归你。”
屠刚看着剩下的晶核和碎片，虽然价值比不上秦羽拿走的暗金晶核，但也远超他平日所得，尤其是那几块赤晶碎片，对修炼火土属性功法的他而言，更是珍贵。他哈哈一笑，也不客气，全部收了起来。“痛快！这次合作，值了！”
分赃完毕，双方之间那种隐隐的对立和猜忌似乎消散了一些，但远谈不上融洽。更多的是完成了一场高风险交易后的疲惫和警惕。
“接下来有什么打算？”苏芸问道，一边示意队友继续处理伤势，一边自己也服用了一枚恢复丹药，“巢穴被我们这么一闹，蜥王必然暴怒，可能会扩大活动范围搜寻入侵者。这附近恐怕都不安全了。”
屠刚抹了把脸：“先离开这片区域，找个更安全的地方休整一夜。明天再决定是继续狩猎，还是往荒原更深处探索，或者去找找别的‘大家伙’。”他眼中闪着跃跃欲试的光芒。
秦羽收起晶核，将储物囊重新系好，忽然开口道：“你们对‘烬灭节点’，了解多少？”
“烬灭节点？”苏芸微微一怔，随即露出思索之色，“你是说那些传说中蕴含着毁灭性能量、环境极端恶劣、甚至有上古遗迹或异常法则残留的特殊区域？商会内部的探索档案里提到过一些，但都是语焉不详，标记为‘极高风险，非必要勿近’。你怎么突然问起这个？”
“偶然听说。”秦羽没有多解释。林昊之前传讯时，曾简略提过“明烛”导师提及“烬灭节点”可能对他理解自身道路有触动，让他有机会可以留意。秦羽记在了心里。
屠刚倒是皱了皱眉：“那可不是什么好地方。据说靠近那里，连能量都会变得狂暴无序，生命会莫名枯萎，甚至可能出现时空错乱的现象。以前有不信邪的试炼者小队靠近过，结果不是全军覆没，就是回来后人疯疯癫癫。你问这个干嘛？想去？”
“只是问问。”秦羽道。
苏芸看了秦羽一眼，似乎想从他平静的脸上看出些什么，但最终只是摇了摇头：“我劝你别打那里的主意。‘烬灭节点’是荒原真正的禁地，其危险程度远超岩火蜥王巢穴。即便是将级（甲等）强者，也不敢轻易深入。我们现在的目标，应该是稳妥地积累积分，通过试炼。”
秦羽不置可否。
几人又简单交流了几句，约定好一旦遭遇无法抵御的危险，可以通过联络符文发送简短求救信号（但未必能及时救援），便准备分道扬镳。这脆弱的同盟，在完成主要目标后，自然而然地解散了。
然而，就在他们即将各自离开凹陷地时，异变突生！
不是来自外部威胁，而是秦羽怀中，那枚来自墨辰的联络玉牌，突然毫无征兆地变得滚烫！紧接着，“咔嚓”一声轻响，玉牌表面那道原本细微的裂痕骤然扩大，一股极其隐蔽、但却带着明显空间标记和微弱吸扯力的异种能量波动，猛地爆发出来！
虽然这股波动一闪即逝，玉牌也随即彻底碎裂，化作一堆黯淡的粉末，但在这能量感知高度敏感的荒原环境中，尤其是在场几人都是经验丰富的修炼者，这突如其来的、带着明显“人为”痕迹的能量扰动，如同黑夜中的灯塔般显眼！
“什么情况？！”屠刚第一时间握紧了斩马刀，警惕地看向秦羽。
苏芸三人也立刻进入战斗状态，目光惊疑不定地落在秦羽身上，以及他怀中散落的玉牌粉末上。
秦羽眉头紧锁，看着手中残留的粉末。玉牌突然自毁并释放标记信号，这绝非偶然！是墨辰？他想干什么？定位？还是
不等他细想，更糟糕的情况发生了！
仿佛是呼应着刚才那股微弱的空间标记波动，在距离撤离点大约两三里外的某个方向，夜空中，突然亮起了几点快速移动的、如同萤火虫般的淡绿色光点！光点移动速度极快，并且明显朝着他们所在的方位而来！
那不是荒原自然产生的能量现象，也不是常见的星兽发光器官——那是人为操控的侦查或追踪型符文造物！而且看其速度和轨迹，显然是锁定了刚才玉牌爆发的位置！
“被跟踪了！”苏芸脸色骤变，瞬间明白了什么，看向秦羽的眼神充满了惊怒和质询，“你身上带了什么东西？！”
屠刚也反应过来，怒骂道：“他娘的！是哪个王八蛋下的套？！”
秦羽眼神冰冷，迅速将玉牌粉末扫落，沉声道：“走！分开走！”
此时追究责任已无意义，那几点快速逼近的绿光，代表着未知的敌人已经发现了他们的大概位置。继续留在这里，只会被合围。
几乎没有任何犹豫，五人瞬间化作五道黑影，朝着不同的方向，激射而出，没入荒原浓重的夜色与嶙峋怪石之中。
在他们离开后不到十息，几道笼罩在灰黑色斗篷中、气息阴冷的身影，如同鬼魅般悄然出现在了凹陷地边缘。为首一人手中托着一个不断闪烁绿光的罗盘，看着罗盘上几个分散开来的微弱光点（代表秦羽等人逃离的方向），发出沙哑的低笑。
“反应挺快可惜，被‘寻踪引’标记过区域能量场，短时间内，你们就像黑夜里的火把。”他收起罗盘，轻轻一挥手，“按计划，优先目标，那个用刀的小子。其他人，尽量捕捉或驱赶。记住，要‘意外’。”
“是！”其余几人低声应和，随即如同融化的阴影般，朝着秦羽逃离的方向，悄无声息地追去。
荒原的夜，变得更加危机四伏。来自同类的恶意算计，往往比凶猛的星兽，更加防不胜防。
与此同时，前哨站静思回廊深处。
林昊正盘膝坐在“明烛”导师面前，身前悬浮着一个由精神力高度凝聚、结合了部分光属性晶石能量模拟出来的、微缩的“烬灭节点”能量模型。
模型内部，光与暗、秩序与混乱的能量以极其不稳定的方式交织、冲突、湮灭，模拟着那种万物归烬、法则崩坏的恐怖意境。仅仅是观摩这个模型，就让他灵魂深处传来阵阵悸动，体内的“源火”印记微微发烫，轮转之力核心的旋转也不自觉地加快，黑白流转间，似乎对这种“终结”与“混乱”的意境，产生了一种本能的、复杂的反应。
“感受它，但不要被它吞噬。”明烛的声音如同定海神针，“‘烬灭’并非纯粹的毁灭，亦是轮回的一环，是旧秩序的终末，亦可能是新秩序的温床。你体内的印记与力量，或许能从中窥见一丝‘终结中的秩序’或‘混乱中的平衡’。”
林昊强忍着精神上的不适和能量模型的吸引/排斥，尝试将一丝感知小心翼翼地探入模型核心。刹那间，仿佛有无数的嘶吼、哀鸣、物质崩解与能量湮灭的幻象冲击他的意识，一种万物终将归于虚无的绝望与冰冷感油然而生。
但就在这极致的“寂灭”感中，凭借着近期对“平衡”之道的领悟和“源火”印记那一丝不屈的秩序暖意，他恍惚间，仿佛“看”到了一点东西——在那看似彻底的崩坏与混乱深处，似乎有某种更加根本、更加恒定的“基底”或“框架”依然存在，如同狂风暴雨中始终不动的大地核心，又如焚尽一切的大火熄灭后，残留的、孕育着新生命的灰烬与热量。
那是一种超越了简单“生”与“寂”的，更加深邃的“存在”状态。
“呃”林昊闷哼一声，脸色微微发白，连忙将感知撤回。仅仅是这一瞬间的触碰，就让他精神力消耗巨大，心神震荡。
“看到了？”明烛问道。
“一点点很模糊。”林昊喘息着回答。
“足矣。”明烛点头，“此非一日之功。记住这种感觉，将其与你自身‘生灭轮转’的体悟结合。或许有一天，当你能在真正的‘烬灭’环境中保持本心，甚至引导其力时，你对自身道路的理解，将会达到一个新的层次。”
林昊郑重点头，将方才那模糊而深刻的感悟牢牢记住。他隐约觉得，这与“源火”印记可能的“终结”属性，以及星轨提到的“归寂星海”，似乎存在着某种微妙的联系。
结束修炼，离开静思回廊时，林昊心中对秦羽的处境，莫名地生出一丝细微的不安。他抬头望向东北方荒原的方向，那里夜空深沉，只有永恒的尘霾和零星诡异的星芒。
“但愿一切顺利。”他低声自语，压下心头那缕莫名的悸动，快步向小院走去。他需要尽快消化今日所得，同时，也要为秦羽可能归来（或可能需要的支援）做好准备。
荒原之上，猎手与猎物的角色，正在暗夜中悄然转换。而前哨站的修行者，也在知识的海洋与模拟的“烬灭”中，向着未知的领域，稳步探索。两条道路，同样充满挑战，也同样决定着他们在这个异世界的未来。