荒原的拂晓，带着一种病态的暗红，艰难地穿透厚重的尘霾。热浪重新开始升腾，与夜晚残留的寒意混合，形成令人不适的粘稠感。
秦羽靠在一块被地热烤得微烫的岩石背面，缓缓睁开了眼睛。一夜的运功驱毒，几乎耗尽了他的心力。右臂上的麻木感和阴寒气息已经消退大半，但经脉中仍残留着些许顽固的“幽冥蚀骨劲”余毒，如同跗骨之蛆，时不时传来细微的刺痛和滞涩感，严重影响了右臂的力量和灵活性。
更麻烦的是，这种阴毒能量似乎还带有某种抑制恢复的特性，寻常的疗伤丹药和自身气血运转，对伤口愈合的效果都大打折扣。右臂上被腐蚀出的伤口虽然不再流血，却呈现出一种不健康的灰白色，边缘隐隐有黑气缭绕。
他低头看向横放膝前的流风饮火。暗青色的刀身似乎也暗淡了几分，刀身内部那条青红脉络的流转速度变得有些迟缓，仿佛也受到了那阴毒能量的侵蚀影响。刀魂传来一阵阵担忧与愤怒交织的意念波动。
“你也受影响了吗”秦羽低语，左手轻轻拂过刀身。指尖传来温热的触感和轻微的震颤，似乎在回应他。人与刀之间的联系，因这场突如其来的袭击和共患难，似乎变得更加紧密而微妙。
他取出林昊之前准备的“凝神符”和仅剩的一支高效恢复药剂，结合轮转之力，再次进行了一番调息，勉强将状态稳定在可以行动的程度，但战力最多只剩下全盛时期的六七成。
“黑渊裂谷”秦羽想起昨夜那灰影首领最后的话。对方似乎有意将他引向那个方向。是陷阱？还是那里真的有什么，让他们认为足以解决掉受伤的自己？
他展开那张简陋的地图。黑渊裂谷位于东北方向更深处，地图上只用一个骷髅标志和“极度危险”几个潦草的字样标注，没有任何详细信息。但结合昨夜那种奇异的共鸣感，秦羽本能地觉得，那里或许不仅仅是危险，还可能隐藏着某些秘密，甚至可能与林昊提及的“烬灭节点”有关。
去，还是不去？
伤重在身，前有未知险地，后可能仍有追兵（墨家之人未必会轻易放弃）。理智告诉他，应该找个安全地方潜伏下来，全力疗伤，等待试炼结束，或者尝试向据点方向缓慢移动。
但那股若有若无的共鸣感，以及内心深处对变强的渴望，还有对墨家算计的反击欲望，都像野火般灼烧着他的意志。更重要的是，流风饮火传来的意念中，除了担忧，竟也隐含着一种对那个方向的微弱“渴望”？
刀魂在渴望什么？是危机，还是机遇？
秦羽的目光变得锐利起来。他从来不是畏首畏尾之人。绝境，往往也蕴含着突破的契机。既然暂时无法彻底驱除这阴毒伤势，与其被动躲藏，不如主动踏入险地，或许能在生死压迫或特殊环境中，找到化解之法，甚至更进一步！
他将地图收起，仔细处理掉周围可能遗留的痕迹，包括昨夜咳出的毒血碎冰。然后，他撕下一截相对干净的里衣布料，将受伤的右臂连同流风饮火的刀柄一起，仔细地缠绕固定起来——用左手使刀，虽然不如右手纯熟，但在“流风步”和“裂风刀意”的辅助下，依然能发挥出相当战力，而且可以最大程度避免右臂伤势恶化。
做完这一切，他辨认了一下方向，将状态调整到最佳（以目前情况而言），便如同一头负伤却依旧危险的孤狼，朝着东北方，那被称为“黑渊裂谷”的未知险地，坚定地迈出了步伐。
他的步伐不再如之前那般疾如风火，却更加沉稳，每一步都踏得坚实，眼神锐利地扫视着周围环境，感知提升到极限，警惕着可能来自任何方向的危险。流风饮火被他用特制的布带斜绑在身后，刀柄靠近左肩，便于左手瞬间拔刀。
荒原的白日，危机丝毫不减于夜晚。少了夜色的掩护，许多日行性的星兽开始活跃。秦羽小心翼翼地避开了几处有明显强大气息盘踞的区域，实在避不开的，也尽量以最小的动静、最快的速度解决或摆脱。他不敢再轻易与成群星兽纠缠，右手伤势让他的爆发力和持久力都大打折扣。
途中，他遇到了另一波试炼者，似乎是两个临时组队的人，正在围攻一头落单的“熔岩巨蝎”。双方远远照面，都从对方眼中看到了警惕和戒备，但并没有发生冲突，各自迅速脱离接触。在这荒原深处，保存实力、避免无谓争斗才是明智之举。
越往东北方向走，环境变得越发恶劣。地面的焦黑逐渐被一种暗红色的、仿佛凝固血浆般的坚硬土层取代，空气中硫磺味淡去，取而代之的是一种更加深沉、带着淡淡腥气的灼热，以及一种无形的、令人心神压抑的沉重感。天空的尘霾似乎也更加浓厚，光线昏暗，仿佛永夜将至。
偶尔，能看到地面出现巨大的、深不见底的裂缝，从中喷涌出炽热的气流，甚至隐约传来地下岩浆流动的轰隆声。能量场变得更加狂暴和紊乱，连秦羽体内的轮转之力运转都感到了一丝滞涩，流风饮火的刀魂也似乎有些躁动不安。
就在秦羽离开后不久，他昨夜与灰影首领战斗的乱石林附近，两道身影悄然出现。
正是苏芸和她的持枪队长。两人看起来也有些疲惫，但比起秦羽的伤势，状态好了很多。
“痕迹被处理过，但残留的能量波动很特别，冰冷阴毒，不是荒原常见星兽的属性。”苏芸蹲下身，仔细检查着一处几乎不可辨的细微能量残留，指尖闪烁着淡青色的探查光芒，“是人为的，而且有墨家‘幽影卫’那股子令人作呕的味道。”
“墨家的人？”持枪队长眉头紧锁，“他们怎么会盯上那个秦羽？难道也是为了岩火蜥晶核？可那点东西，值得动用‘幽影卫’这种暗中力量？”
苏芸站起身，目光投向秦羽离开的方向，眼中闪烁着精明的光芒：“恐怕没那么简单。那个秦羽，绝非普通试炼者。他的刀，他的战意，还有他面对危机时的冷静和狠辣都非同寻常。墨家向来无利不起早，他们的目标，很可能是秦羽这个人，或者他身上的某样东西。”
她顿了顿，低声道：“而且，昨夜玉牌爆发的标记波动，以及随后出现的追踪者时间太巧合了。我怀疑，那枚玉牌本身就有问题。墨家可能在下一盘棋。”
“那我们”持枪队长看向她。
苏芸沉吟片刻：“我们此行的主要任务，是尽可能多地收集荒原特有资源和情报，评估‘烬灭节点’周边能量矿产的潜在价值，并寻找可能与‘归寂星海’边缘特征相关的异常点，为商会未来的战略投资提供依据。与墨家正面对抗，不在计划内，也非明智之举。”
她话锋一转，眼中闪过一丝锐利：“但是，墨家既然出手，还用了‘幽影卫’，说明他们图谋甚大。若能掌握一些关键信息，或者在关键时刻，拥有可以影响局面、或者与墨家进行某种‘交易’的筹码对商会，对我们，都大有裨益。”
“你的意思是我们跟上去看看？”持枪队长明白了她的想法。
“保持距离，远远观察。”苏芸点头，“黑渊裂谷方向那里环境极端，但也可能隐藏着巨大的秘密或资源。墨家将秦羽往那个方向引，必有深意。我们小心行事，见机而动。若事不可为，立刻撤离，将情报带回，也是大功一件。”
两人达成共识，立刻循着秦羽留下的、几乎难以察觉的细微痕迹（苏芸在追踪方面显然也有独到之处），远远地跟了上去。他们的行动比秦羽更加隐蔽，如同两道真正的幽灵。
与此同时，前哨站，天工坊商馆内。
墨辰正悠闲地品着一种来自遥远星域的、散发着淡紫色光晕的香茗。墨岩长老垂手立在一旁。
“岩叔，‘幽影三号’传回消息了？”墨辰放下茶盏，慢条斯理地问道。
“是，少爷。”墨岩声音低沉，“三号小队成功触发标记，确认目标人物秦羽，身怀高品质火属性能量反应，疑似获得岩火蜥王核心晶核等珍稀材料。其随身长刀‘流风饮火’，经近距离能量波动探测，确认由‘锤火’大师亲手锻造，融合‘噬金骨粉’、‘流风纹铁’、‘沉星砂’及未知火属性精粹，具备极高成长潜力与灵魂共鸣特性，初步评估，潜力可达‘灵宝’层次。”
“哦？灵宝潜力？”墨辰眼中闪过一丝热切，“锤火那老家伙，这次倒是出了件好作品。难怪秦羽此子战力如此出众。三号他们没得手？”
“三号本人被秦羽反击重伤，施展了‘幽冥蚀骨劲’击中秦羽右臂。秦羽带伤向黑渊裂谷方向遁走。三号判断，其伤势不轻，战力受损，进入裂谷区域后生存几率不高。已按计划，将信息传回。”墨岩汇报。
墨辰手指轻轻敲击着桌面：“黑渊裂谷那里靠近传闻中的一处‘小型烬灭节点’，能量狂暴，法则紊乱，确实是个‘意外’频发的好地方。就算他死在那里，也怪不到我们头上。不过”
他顿了顿，脸上露出玩味的笑容：“此子心志坚毅，手段狠辣，未必会轻易死掉。而且，他那柄刀还有他身上的秘密，都让我很感兴趣。通知我们在荒原外围活动的‘商队护卫’，适当留意黑渊裂谷出口方向的动静。如果我是说如果，他能活着从那里出来，不管状态如何，都‘请’他来我们商馆做客。记住，要‘客气’一点。”
“老奴明白。”墨岩躬身，“另外，青岚商会的苏芸小队，似乎也出现在那片区域，并且有跟踪秦羽的迹象。”
“苏芸？那个苏家的小狐狸？”墨辰挑眉，“她也嗅到味道了？呵呵，有意思。不用管她，只要她不直接妨碍我们的计划。或许她还能帮我们验证一些东西。”
他重新端起茶盏，望向窗外荒原的方向，目光深邃：“秦羽啊秦羽，你可千万别让我失望。能从地球那样的‘绝灵之地’走出来，穿越星空，在岚星快速站稳脚跟，还得了‘源火’印记的青睐你的身上，到底还藏着多少秘密？黑渊裂谷，烬灭节点那里会是你的埋骨地，还是你化茧成蝶的契机呢？我很期待”
前哨站另一侧，林昊结束了上午的修炼，心中那份不安却始终萦绕不散。他再次尝试联系秦羽，依旧毫无回音。
他找到夜翎，询问关于“黑渊裂谷”和试炼者紧急联络渠道的事情。
“黑渊裂谷？”夜翎听到这个名字，脸色变得严肃起来，“那是烬土荒原真正的禁区之一，常年被狂暴混乱的能量场笼罩，地形极端复杂，生存环境恶劣到极致，据说还有上古大战遗留的恐怖能量陷阱和变异星兽。联盟对其探索极少，将其划为‘非公开探索区域’，试炼者按理说不该靠近那里。”
她看向林昊，眼中带着关切：“秦羽他难道去了那里？”
林昊沉声道：“不确定，但联系不上，我有些担心。有没有办法确认试炼者大概位置或状态？尤其是遇到危险时？”
夜翎摇头：“试炼期间，除了求救符触发，联盟一般不会主动监控或干涉试炼者行动，这是规矩，也是为了磨炼。不过”她犹豫了一下，“我可以帮你向监察站询问一下，最近有没有收到来自黑渊裂谷方向的求救信号或异常能量报告。但这需要时间，而且未必有结果。”
“麻烦你了，夜翎。”林昊郑重道谢。
离开任务大厅，林昊心中的紧迫感更加强烈。他回到小院，没有再继续日常的知识学习或能量结构推演，而是开始整理检查自己所有的装备、资源、以及近期修炼的成果。
他有一种预感，自己可能不能只是在这里等待了。如果秦羽真的在黑渊裂谷陷入危机，他必须做点什么。
“力量我需要更强的力量，更快的进步。”林昊握紧了拳头，感受着体内“源火”印记的温热和轮转之力核心那愈发圆融、却似乎又多了些什么的流转。
他将目光投向了静思回廊的方向。或许，是时候向“明烛”导师提出，进行一些更具挑战性、甚至带有一定风险的实践修炼了。比如尝试接触一些真正带有“烬灭”属性的能量样本，而不仅仅是模拟。
荒原深处，秦羽正一步步走向未知的险地。前哨站中，林昊也开始为可能的行动做准备。而暗处，墨家的网已经悄然张开，青岚商会的目光也悄然投注。
命运的齿轮，在伤痕、谋划与变强的渴望中，加速转动。黑渊裂谷的阴影，如同巨兽张开的嘴，等待着下一个闯入者。而那里隐藏的秘密，或许将彻底改变某些人的道路。