地下区域的通道错综复杂，如同巨兽的肠道，散发着金属锈蚀、机油和不明化学物质的混合气味。管道在头顶和墙壁间纵横交错，发出低沉的嗡鸣或嘶嘶的漏气声，昏暗的应急灯光在浓重的阴影间投下惨淡的光斑，勉强勾勒出道路的轮廓。
灰色工装身影提着金属箱，脚步迅捷而警觉，他对这片区域显然极为熟悉，专挑那些监控死角、人迹罕至的狭窄巷道穿行。他偶尔会突然停下，侧耳倾听，或快速回头扫视，像一只受惊的老鼠。每次停顿，秦羽三人都能完美地融入阴影或管道背后，以远超此人的隐匿技巧避开探查。
苏轻雪的“遁影身法”在此刻发挥得淋漓尽致，她仿佛化作了黑暗的一部分，移动时连衣袂破风的声音都被某种技巧消弭。秦羽则依托【寂烬】之力对自身“存在感”的微妙掌控，行走间仿佛与环境达成了某种“寂灭”的和谐，难以被感知捕捉。林昊的“秩序之光”虽不擅隐匿，但他精神感知敏锐，总能提前预判对方的视线死角，加上苏轻雪偶尔以细微风息引导，倒也跟得稳妥。
跟踪持续了约一刻钟。前方灰色身影转入一条更加狭窄、堆满废弃能量容器的死胡同。胡同尽头是一面锈迹斑斑的金属墙壁，似乎无路可走。
但灰色身影走到墙壁前，伸手在几处看似随意的锈斑上快速敲击了特定节奏。墙壁无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，里面透出昏暗的红色光芒和更加浓郁的、混合着“蚀心藤”腥甜与某种化学药剂的气息。
他闪身而入，墙壁迅速闭合，恢复原状，若非亲眼所见，根本看不出这里有一道门。
“是‘影蚀’的另一个隐蔽点，还是物资中转站？”林昊传音。
“不管是什么，里面肯定有更多线索，也可能有陷阱。”秦羽眼神锐利，“等他出来，还是”
他话未说完，苏轻雪忽然做了个噤声的手势，指向侧上方一处通风管道的网格出口。她的“洞虚明光”在刚才墙壁滑开的瞬间，捕捉到那通风口内有极其微弱的气流扰动，以及一闪而逝的、几乎与环境融为一体的暗影。
“里面还有人，不止一个，而且有暗哨。”苏轻雪传音，语气肯定。
果然，这并非简单的交接点。
三人交换眼神，迅速达成共识——不能强攻。对方有所防备，且内部情况不明，贸然闯入可能陷入被动。最佳方案仍是等那灰色身影出来，在外部相对开阔、更易掌控的巷道内动手。
他们耐心潜伏下来，如同最优秀的猎手。秦羽的气息几乎与脚下冰冷的金属地面融为一体；林昊闭目，将大部分心神沉入“源火”印记，仅留一丝对外界的警戒，以降低自身能量波动；苏轻雪则巧妙利用周围废弃容器的阴影和管道走向，布下了一个临时的、能预警能量波动和精神探测的简易风息结界。
等待的时间并不长。约半柱香后，那面金属墙壁再次无声滑开。出来的依旧是那个灰色工装身影，但他手中的金属箱已经不见，取而代之的是一个更小、更扁平的黑色密封盒。他显得更加警惕，出来时目光如电，快速扫视了整个死胡同，甚至在几个隐蔽角落多停留了一瞬。
确认“安全”后，他才快步向胡同口走来。
就在他即将走出胡同步入主巷道的刹那，异变陡生！
他脚下的一块看似普通的金属板突然无声塌陷，露出一片深不见底的黑暗，同时两侧墙壁上伪装成锈蚀凸起的孔洞中，瞬间射出数十根细如牛毛、泛着幽蓝寒光的毒针，封死了他上下左右所有闪避空间！
陷阱！但不是针对秦羽他们，而是针对这个灰色身影！他被自己人算计了！
灰色身影惊骇欲绝，仓促间只来得及扭身挥臂格挡，同时身上爆起一层暗红色的能量护盾。但他显然并非战斗专精，护盾强度一般，动作也慢了一线。
“嗤嗤嗤！”数根毒针穿透护盾，扎入他的手臂和肩头。他闷哼一声，脸上瞬间笼罩一层青黑之气，身形摇摇欲坠，向着脚下的陷坑跌去。
就在此时，秦羽动了。
他并未现身，只是隔空屈指一弹。一缕凝练到极致的灰蒙蒙刀气，无声无息地划过巷道，精准地掠过灰色身影的腰带。那刀气中蕴含的【寂烬】之力并未爆发，只是如同最锋利的丝线，瞬间切断了腰带，并巧妙地在其腰间一绕一扯。
灰色身影只觉得腰间一紧一松，整个人不受控制地向侧后方跌飞出去，恰好避开了陷坑和大部分毒针，重重撞在另一侧墙壁上，口中喷出一口黑血，毒气攻心，已是半昏迷状态。而他腰间那个黑色密封盒，则被那缕刀气巧妙地带起，飞向了秦羽他们潜伏的方向，被林昊凌空接住。
这一切发生在电光石火之间。陷阱触发、灰色身影遇险、秦羽隔空救人夺物，几乎同时完成。
墙壁上的孔洞和脚下的陷坑迅速复原，仿佛什么都没发生过。显然，这是“影蚀”内部清除不可靠成员或处置任务失败者的标准程序，冷酷而高效。
！“走！”秦羽低喝一声。
苏轻雪早已挥手撤去风息结界，并弹出一缕清风托起那个昏迷的灰色身影。三人没有丝毫犹豫，林昊拿着黑色密封盒，秦羽断后，苏轻雪带着俘虏，如同三道轻烟，以最快速度离开了这条充满杀机的死胡同和地下区域。
他们并未返回中层区，而是绕了几个圈子，确认没有追踪后，进入了青岚商会在地下区域设置的一处秘密安全屋——这是苏轻雪出发前就申请启用的备用据点，比返回地表更隐蔽、更快捷。
安全屋同样以静默合金打造，内部设施齐全。将昏迷的灰色身影扔在特制的禁锢床上，启动医疗系统先稳定其伤势、延缓毒素发作后，三人的注意力集中到了那个黑色密封盒上。
盒子约一尺见方，通体漆黑，非金非木，触手冰凉，表面没有任何缝隙或锁孔，仿佛一个整体。
“有很强的能量封印和精神锁。”林昊感知了一下，“暴力开启可能会触发自毁，或者引来追踪。”
苏轻雪上前，双眸再次泛起清辉，“洞虚明光”扫过黑盒。“结构非常精密，外层是‘吸能黑铁’，能吸收大部分探测能量；内层有复杂的符文阵列，核心是一个微小的、以精神力驱动的机关锁。需要特定的精神力频率和波动才能无损打开。”
“能破解吗？”秦羽问。
“需要时间，而且不能保证不触发警报。”苏轻雪摇头，“这显然是‘影蚀’用来传递重要物品的保密盒。设计思路就是宁可毁掉内容，也不泄露。”
林昊看着黑盒，沉吟片刻，伸出右手，手背上的“源火”印记微微亮起。“或许可以试试‘秩序’的力量。这个盒子的锁，本质也是一种‘规则’的体现——‘只有特定精神力钥匙才能打开’的规则。我的印记，也许能‘界定’或‘绕过’这个规则。”
秦羽和苏轻雪都看向他。这无疑是一种大胆的尝试。
林昊将右手轻轻按在黑色密封盒表面。纯白温润的光芒自印记中流淌而出，缓缓包裹住盒子。他闭上眼睛，全神贯注，不是去暴力冲击或解析符文，而是以自己的精神去感知、去“触摸”盒子内部那股“锁定”的规则意念。
在他的感知中，黑盒内部仿佛盘踞着一条冰冷的、无形的“锁蛇”，它蜷缩着，只对特定的“钥匙”气息开放。林昊尝试以“秩序之光”的力量，去“界定”这条“锁蛇”，试图将其“规则”暂时修改或屏蔽。
起初，锁蛇毫无反应，甚至隐隐有反击的迹象。但“秩序之光”的本质层次极高，那锁蛇的反击如同溪流冲击礁石，无法撼动分毫。林昊不断调整着“秩序之光”的波动，试图模拟出“被允许”的状态，或者直接“裁定”这条锁蛇“暂时失效”。
这是一个精细而耗神的过程。汗水渐渐从林昊额角渗出。秦羽和苏轻雪屏息凝神，不敢打扰。
时间一分一秒过去。突然，黑盒表面那些吸能黑铁的颜色仿佛变淡了一丝，一个极其细微、几乎看不见的淡金色符文在盒子顶部一闪而逝。
“咔哒。”
一声轻响，黑色密封盒的顶部，如同莲花绽放般，无声地裂开成八片，向四周滑落，露出了内部。
没有光芒四射，没有警报响起。破解成功了。
盒内铺着黑色的丝绒衬垫，上面静静地躺着三样东西。
第一样，是一枚半个巴掌大小、形如弯月的暗紫色玉牌，玉牌中央刻着一个与昨夜尸体上相似的、没有瞳孔的眼睛图案，但更加精致，眼睛周围还环绕着细密的荆棘纹路。玉牌散发着阴冷的精神波动。
第二样，是一个小巧的、以水晶封存的透明圆柱体，里面封存着一小截干枯的、呈现灰绿色的藤蔓状植物，正是“蚀心藤”的样本，而且似乎经过特殊处理，能量反应比描述中更加凝练。
第三样，则是一卷看起来颇为古老的、以某种兽皮鞣制而成的卷轴，用黑色的丝带系着。
林昊首先拿起那枚暗紫色玉牌。精神力刚与之接触，一股冰冷、混乱、充满杀戮与背叛意念的信息流便试图涌入他的脑海，同时玉牌上的眼睛图案仿佛活了过来，要反向烙印他的精神。
冷哼一声，林昊手背印记光芒微涨，纯白秩序之力涌入玉牌，瞬间将那冰冷混乱的意念驱散、净化。玉牌恢复了平静，只是作为一个信物存在。他感知到，这玉牌中储存着一些加密的指令信息和身份验证代码，持有它，或许能在“影蚀”内部获得一定权限或通行某些区域。
接着，他看向“蚀心藤”样本。水晶封存得很好，但隔着水晶，都能感受到其中蕴含的那种与“烬灭”同源却又更加阴险的侵蚀之力。这绝非自然生长的“蚀心藤”，而是经过特殊培育或处理的变种。
最后，他的目光落在那卷兽皮卷轴上。解开黑色丝带，缓缓展开。卷轴上的文字并非现代联盟通用语，而是一种更加古老、笔画扭曲、带着某种邪异美感的文字。好在旁边有用通用语做的蝇头小楷注释。
！三人凑近细看。卷轴记载的，赫然是一种名为“影蚀共生术”的邪恶秘法！
根据卷轴所述，此术需以“蚀心藤”变异母株的汁液为核心，配合数种罕见毒物和蕴含“烬灭”特性的能量结晶，调制出一种“共生原液”。将此原液以特殊手法注入活物体内（最好是具有一定修为的武者），原液会侵蚀其心智，扭曲其意志，将其转化为完全忠于“影蚀”、且能有限度操控“烬灭”侵蚀之力的“影蚀者”。过程痛苦无比，失败率极高，但成功者将获得隐匿、毒术、以及部分“烬灭”抗性等能力，代价则是寿命大减，且永远无法摆脱原液的控制，生死皆在掌握母株或更高阶控制者的一念之间。
卷轴后半部分，还提到了“母株培育法”和“原液进阶配方”，需要的材料更加稀有邪恶，包括“千年怨魂结晶”、“深渊魔血”、“星兽畸变核心”等光是名字就令人不寒而栗的东西。其中一条进阶配方旁，用通用语注释了一行小字：“‘归寂者’之血或本源印记碎片，可大幅提升原液对秩序法则的抗性与侵蚀力，乃实现‘终极猎杀’之关键。然获取极难，需从特定目标着手，徐徐图之。”
看到“归寂者”和“本源印记碎片”的字眼，林昊的瞳孔骤然收缩！秦羽身上也瞬间爆发出冰冷的杀意。
这分明是针对林昊的“源火”印记！所谓的“终极猎杀”，目标很可能就是他！
“‘影蚀’背后的雇主，不仅仅是想杀我们灭口或抓我们研究”苏轻雪的声音带着寒意，“他们是想用林公子的‘秩序之光’，来培育更强大、更可怕的‘影蚀者’，甚至可能用于进行某种可怕的仪式或创造某种怪物！”
联系墨家对“归寂星海”的了解，以及他们提供“地球”线索的举动，答案几乎呼之欲出——墨家，或者至少是墨家内部的某些人，与“影蚀”有着极深的勾结！他们不仅想得到林昊的力量进行研究，更想将其作为“材料”，用于实现某个更加庞大、更加黑暗的计划！
“看来，我们抓到的这个人，价值比想象中更大。”秦羽的目光转向禁锢床上，被医疗系统暂时吊住性命、仍处于昏迷中的灰色工装身影。
此人能接触到“影蚀共生术”卷轴和进阶配方注释，又能负责“蚀心藤”汁液这类重要物资的传递，在“影蚀”内部地位绝对不低。
林昊小心地收起卷轴、玉牌和蚀心藤样本，走到禁锢床边。他手背印记亮起，纯白光芒笼罩住灰色身影，开始驱散其体内的毒素，并尝试以“秩序之光”的力量，温和地刺激其意识，准备进行审问。
有些真相，必须从他口中挖出来。而有些反击，也必须立刻开始筹划。
暗巷的交锋，夺得的不仅仅是一个盒子和一个俘虏，更是撕开了笼罩在“影蚀”与幕后黑手身上的第一层黑幕。然而，黑幕之后显露的狰狞，却比预想的更加骇人。风暴，正在急速酝酿。