旧能源管道维护站，如同一个被遗忘在时光深处的钢铁迷宫。巨大粗犷的管道如同巨兽的骨骼，在黑暗中纵横交错，表面凝结着冰冷的露珠和暗红色的锈蚀。空气里弥漫着铁锈、冷却剂和某种陈旧油脂的混合气味，偶尔有残存的能量在破损的管道裂缝中溢出，发出噼啪的幽蓝电光，短暂地照亮一小片区域，随即又沉入更深的黑暗。
这里的空间感是扭曲的。巨大的管道本身就成为墙壁、天花板和道路，形成的夹缝和平台错综复杂，阴影被拉长、切割、重叠，成为天然的藏身之所，也潜藏着无数视线死角。失灵的照明设备像垂死的眼睛，间隔很远才有一盏散发出昏黄、闪烁的光晕，反而让黑暗更加浓郁粘稠。
秦羽、林昊、苏轻雪将昏迷的“灰鼠”安置在迷宫深处一个相对隐蔽、原本用于检修的金属平台上。平台周围有三条不同口径的管道交汇，形成了一个类似小房间的空间，只有两个出入口。他们将经过“加工”的蚀心藤样本水晶柱，小心地放在“灰鼠”身边一个打开的金属工具箱里，伪装成他拼死保护下的“任务物品”。
随后，三人如同融化的蜡像，悄然隐入周围的黑暗与管道阴影中，选择了三个既能彼此呼应、又能监控平台及主要通道的潜伏点。秦羽藏身于一条悬在高处的冷却管道上方，气息与冰冷的金属管道几乎融为一体，【寂烬】之力内敛，唯有目光如鹰隼般透过管道缝隙，俯瞰下方。林昊则躲在一堆废弃的隔热材料后面，以“秩序之光”的力量在周身布下了一层极其微弱、却能扭曲光线和干扰能量感知的“存在屏蔽层”。苏轻雪的身法最为诡秘，她如同真正的影子，贴附在一根垂直管道的背光面，身形轮廓在“遁影身法”下模糊不清，“千机瞳术”全面开启，如同无形的蛛网，感知着空气中任何细微的能量流动、声音振动甚至温度变化。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。管道深处偶尔传来遥远的水滴声、金属热胀冷缩的呻吟、或是某种小生物爬过的窸窣声，每一次微响都足以让紧绷的神经跳动。汗水浸湿了后背，又被刻意运转的内力缓缓蒸干，留下冰凉的触感。
不知过了多久，苏轻雪的传音同时在秦羽和林昊脑海响起，轻微而清晰：“来了。西北方向，第二条主检修道，三个目标，距离两百米，速度中等，气息收敛极佳，但带有‘蚀心藤’腥甜味和墨家特有的‘黑星’能量波动。其中一人……气息很强，超过先天境中期。”
“是‘蝮蛇’，还是墨鳞卫？”林昊传音问。
“无法完全确定，但其中一人给我的感觉，比昨夜巷道那些死士阴冷危险十倍不止，像是……毒蛇的芯子。”苏轻雪描述道。
“按第一套方案。”秦羽果断下令。他们事先准备了多套应对不同情况的方案，来三人且有一名高手的情况，在预料之中。
黑暗中，三人如同上好发条的精密机械，各自调整了位置和状态，杀意与力量引而不发。
那三道身影很快进入了维护站的核心区域。他们果然训练有素，并非直线前进，而是交替掩护，利用管道和阴影不断变换位置，行进路线飘忽不定，显然也防备着可能的埋伏。
为首者，是一名身材瘦高、穿着一身暗绿色仿佛鳞片般紧身衣的男子，脸上覆盖着半张墨绿色的金属面具，露出的一双眼睛狭长如缝，瞳孔是诡异的竖瞳，闪烁着冰冷而贪婪的光芒。他手中并无明显武器，但十指指甲呈现暗紫色，隐隐有幽光流转。此人正是“蝮蛇”，“影蚀”在前哨站区域的重要头目之一，精于毒术与刺杀。
他身后跟着两人，皆着黑衣，气息沉凝，行动间无声无息，显然是精锐的“影蚀”杀手。三人呈品字形，缓缓靠近秦羽他们布置的陷阱区域。
“灰鼠”所在的平台出现在“蝮蛇”的视野中。他看到平台上倒伏的身影和旁边打开的工具箱，竖瞳中光芒一闪，抬手示意停止。他没有立刻上前，而是从怀中掏出一个巴掌大小、形如罗盘的黑色仪器，指针快速转动，指向平台方向，并发出极其轻微的嗡鸣。
“有微弱的秩序能量残留，还有……灰鼠的生命信号很微弱，近乎消失。”蝮蛇的声音嘶哑难听，像是砂纸摩擦，“小心，可能有诈。”
一名黑衣手下低声道：“头儿，要不要先远程试探？”
蝮蛇盯着平台，目光在那水晶柱上停留了片刻，贪婪之色一闪而过。“秩序能量……是目标残留的本源气息吗？灰鼠这废物，居然真能弄到一点……”他沉吟一下，“你们两个，从左右包抄过去，注意警戒。我居中策应。拿到东西立刻撤退，若有异动，格杀勿论。”
两名黑衣手下点头，身形一晃，如同两道黑烟，分别从左右两侧的管道阴影中向平台潜去。他们动作轻盈迅捷，仿佛没有重量，显示出极高的隐匿技巧。
秦羽三人在暗处看得分明。对方的谨慎在意料之中。
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当两名黑衣手下距离平台不足二十米时，苏轻雪动了。她并没有攻击，而是以几乎无法察觉的幅度，指尖轻轻一弹。一缕细不可察的清风，携带着极其微弱、却能激发特定能量感应的“诱饵粉尘”，悄然飘向平台右侧那名黑衣杀手脚下的一个废弃阀门。
“咔哒。”
一声轻微到几乎不存在的机括声响起，在寂静的管道迷宫中却被放大。右侧黑衣杀手脚步猛然一顿，全身肌肉绷紧，警惕地看向声音来源——那个毫无异常的废弃阀门。
就在他注意力被分散的刹那，左侧的管道阴影中，一道灰蒙蒙的刀光毫无征兆地暴起！
嗤——！
一声极其轻微的、仿佛布帛被最锋利的刀刃划开的声音。左侧黑衣杀手只觉眼前光线诡异一暗，脚下踩踏的金属管道平台忽然传来一种“不真实”的虚浮感，仿佛那片区域突然“消失”了一瞬！他身形不由自主地微微一滞，平衡出现了一丝极其细微的破绽。
这一丝破绽，对林昊来说，已经足够！
早已蓄势待发的“秩序之光”骤然爆发！纯白的光芒并非从林昊藏身处射出，而是仿佛凭空出现在那名黑衣杀手头顶的管道上方，凝聚成一道纤细却无比凝实的“裁定之矛”，带着“界定存在”与“净化无序”的意志，无声无息地贯顶而下！
黑衣杀手骇然抬头，只看到一抹纯白在眼前急速放大，他甚至来不及做出完整的防御动作，只本能地偏了偏头。“裁定之矛”擦着他的太阳穴刺入，纯白的秩序之力瞬间冲入他的识海，与其中盘踞的“影蚀共生术”荆棘网络发生剧烈冲突！
“啊——！”他发出一声短促凄厉的惨叫，抱头跪倒在地，七窍中溢出暗红色的污血，精神遭受重创，虽未立刻毙命，但已彻底失去战斗力。
这一切发生在电光石火之间！从苏轻雪制造声响吸引注意，到秦羽出刀干扰，再到林昊致命一击，三人配合默契无间，瞬间废掉一人！
“敌袭！”“蝮蛇”厉喝一声，身形不退反进，如同真正的毒蛇般猛地弹射向平台！他的目标明确——那个装着蚀心藤样本的水晶柱！同时，他左手一挥，数点幽紫色的寒芒射向林昊藏身的大致方向，右手则反手拍向秦羽刀光袭来的方位，掌风腥臭，带着剧毒！
另一名右侧的黑衣杀手也反应过来，怒吼一声，手中弹出两柄泛着蓝光的淬毒短刃，身形疾扑，不是攻向秦羽或林昊，而是直取看起来威胁最小、刚刚暴露了位置的苏轻雪！
战斗瞬间进入白热化！
秦羽一刀既出，身形已如鬼魅般从藏身处闪出，流风饮火划出一道诡异的弧线，迎向“蝮蛇”拍来的毒掌。刀锋上灰芒流转，【寂烬】之力将触及的腥臭掌风无声湮灭，刀势不减，直取“蝮蛇”手腕。
“蝮蛇”狭长的眼中闪过一丝惊异，显然没料到秦羽的刀意如此诡异，能轻易化解他的毒功。他手腕一翻，指甲瞬间暴涨，化作十根紫黑色的毒刺，带着尖锐的破空声，反撩向秦羽的刀身，竟是要以硬碰硬！
铛！刺耳的金属撞击声伴随着毒性能量的侵蚀爆鸣！秦羽感觉刀身上传来一股阴寒滑腻的巨力，带着强烈的腐蚀性，试图沿着刀身侵入经脉。他冷哼一声，【寂烬】之力全力催动，灰芒大盛，将那阴寒毒力强行“终结”于刀锋之外，同时刀身一震，变斩为抹，削向“蝮蛇”的手指。
另一边，苏轻雪面对疾扑而来的黑衣杀手，身形如同风中柳絮，向后飘退，同时双手结印，口中清叱：“风缚！”
黑衣杀手周围的气流骤然变得粘稠沉重，仿佛陷入了无形的泥沼，速度顿时一缓。但他实力不弱，低吼一声，身上爆起暗红色的能量，强行挣开风缚，双刃交叉，划出两道交叉的蓝色刃芒，撕裂空气，斩向苏轻雪。
苏轻雪面色不变，长剑出鞘，剑身清亮如秋水，带起一片朦胧的月光般的剑影。“清风明月诀——月华倾泻！”剑光如水银泻地，轻柔绵密，却又无处不在，精准地迎上每一道蓝色刃芒，将其一一击散、消弭。她的剑法并非以力取胜，而是以巧破力，以快打慢，配合灵动诡异的身法，一时间将黑衣杀手牢牢缠住。
林昊在一击重创一名敌人后，立刻转移位置。他并未直接加入对“蝮蛇”或另一杀手的围攻，而是将目光锁定了平台上那个水晶柱，以及正在与秦羽激烈交手的“蝮蛇”。他的“秩序之光”对于“蝮蛇”身上那种与“烬灭”同源的阴毒力量，有着最强的克制效果。
“蝮蛇”与秦羽交手数合，越打越心惊。秦羽的刀法凌厉诡异，那股灰蒙蒙的力量不仅能湮灭他的毒功，更隐隐对他体内的“影蚀共生”力量产生压制，让他有种力量运转不畅的滞涩感。而旁边那个使用纯白光芒的小子，虽然尚未再次出手，但给他的威胁感更加强烈。
必须速战速决！拿到东西就走！
“蝮蛇”眼中厉色一闪，猛地抽身后退，双手急速结印，口中念诵起晦涩的音节。他身上的暗绿色鳞甲仿佛活了过来，开始蠕动，散发出浓郁的灰绿色雾气，带着刺鼻的腥甜和强烈的精神侵蚀力，迅速向四周弥漫——正是“绝魂毒瘴”！
与此同时，他厉声下令：“黑鹫，拦住他们！”自己则身形一晃，如同游鱼般滑向平台，抓向工具箱中的水晶柱。
那名与苏轻雪缠斗的黑衣杀手“黑鹫”闻言，猛地咬破舌尖，喷出一口精血在双刃上。双刃蓝光大盛，爆发出远超先前的威力，他不顾苏轻雪刺向肋下的一剑，以两败俱伤之势，疯狂劈出数道巨大的蓝色刃芒，将苏轻雪暂时逼退，随即怒吼着扑向想要拦截“蝮蛇”的林昊！
“找死！”林昊眼神一冷，右手手背印记炽亮，纯白光芒瞬间在身前凝聚成一面光华流转的“秩序之盾”。“黑鹫”疯狂的刃芒斩在光盾上，如同冰雪遇骄阳，迅速消融，只激起一圈圈涟漪。而林昊左手并指如剑，一道凝练的“裁定之光”后发先至，瞬间洞穿了“黑鹫”仓促间凝聚的护体能量，刺入其胸膛。
“黑鹫”身形剧震，眼中光彩迅速黯淡，扑倒在地。但林昊也被他的拼死一击阻了一瞬。
就在这瞬间，“蝮蛇”的手已经触及了水晶柱！
然而，就在他手指碰到水晶柱表面的刹那，异变突生！
那枚被林昊以“秩序之光”特殊处理过的蚀心藤样本，仿佛被点燃的炸药，内部蕴含的“界定存在”与“反噬无序”的复合意念被“蝮蛇”身上浓郁的“影蚀”与“烬灭”气息彻底激发！
嗡——！
刺目却不伤眼的纯白光芒，毫无征兆地从水晶柱内部爆发出来，如同一个小型太阳在“蝮蛇”手中炸开！光芒瞬间驱散了周围的“绝魂毒瘴”，并如同无数烧红的细针，狠狠刺入“蝮蛇”的皮肤、经脉，乃至灵魂深处！
“啊——！！！”
“蝮蛇”发出比之前那名手下凄厉十倍的惨叫！他感觉抓住水晶柱的那只手仿佛抓住了烧红的烙铁，不，比那更可怕！那纯白光芒带着一种至高无上的“秩序”审判意志，疯狂冲刷、净化着他体内一切与“烬灭”、“阴毒”、“混乱”相关的力量！他的“影蚀共生”力量如同遇到天敌，剧烈反噬，荆棘毒藤在他识海内疯狂抽打，灵魂传来被寸寸撕裂的剧痛！
他本能地想扔掉水晶柱，但那光芒仿佛有粘性，牢牢吸附在他的手上，净化与反噬持续不断！他整条手臂以肉眼可见的速度变得灰败、干枯，皮肤下仿佛有灰绿色的荆棘在蠕动、挣扎、然后被白光净化成虚无。
“就是现在！”秦羽岂会放过这天赐良机！趁着“蝮蛇”因剧痛和反噬而身形僵直、心神大乱的刹那，流风饮火带起一道仿佛要将整个昏暗空间都吸入其中的灰暗刀芒，悄无声息地斩至！
这一刀，没有【终焉】那般万物归寂的宏大终结意象，却将【寂烬】之力压缩到极致，专注于“抹除”一点——抹除“蝮蛇”此刻的存在状态，将其打入彻底的“虚无”！
“蝮蛇”狭长的竖瞳中倒映出那抹灰暗的刀光，死亡的阴影将他彻底笼罩。他拼尽最后的力量，将未被白光侵蚀的左手挡在身前，体内残存的毒功疯狂涌出，试图抵挡。
但一切都是徒劳。
灰暗刀芒掠过，仿佛只是切过了一片幻影。没有巨响，没有爆炸。“蝮蛇”挡在身前的左臂，连同他大半个胸膛，无声无息地消失了，没有留下任何痕迹，仿佛从未存在过。他剩下的躯体晃了晃，眼中残留着无尽的恐惧、不甘和难以置信，轰然倒地，气息彻底断绝。那枚爆发后光芒渐渐黯淡的水晶柱，也从他焦枯的右手中滚落。
另一侧，苏轻雪也抓住机会，剑光如月华流转，终结了那名最先被林昊重创、刚刚挣扎着想要爬起的黑衣杀手的性命。
管道迷宫内，重新恢复了寂静，只剩下能量残余的滋滋声和浓重的血腥味。
战斗结束得极快，从开始到三名敌人伏诛，不过短短数十息时间。秦羽三人的配合与对时机的把握，堪称完美。
“检查战场，清理痕迹，立刻离开。”秦羽收刀，语气冷静。他走到“蝮蛇”尸体旁，捡起那枚已经变得普通的水晶柱（内部蚀心藤样本已彻底被秩序之力净化消散），又快速搜检了一下“蝮蛇”和两名杀手的尸体，找到了一些零碎的物品：几瓶毒药和解药、一些不明用途的符箓、几枚类似之前玉牌但等级更高的信物、以及从“蝮蛇”贴身衣物中搜出的一个以密文记录的小册子。
林昊则强忍精神消耗带来的眩晕感，以“秩序之光”净化了现场残留的毒瘴和明显的能量痕迹。苏轻雪负责处理尸体，她从怀中取出商会特制的“化尸粉”，小心地撒在三具尸体上。伴随着轻微的嗤嗤声和刺鼻的白烟，尸体迅速消融，最终连衣物和随身物品（除了秦羽拿走的关键物品）都化为几滩不起眼的浊水，渗入金属地面的缝隙中。
做完这一切，三人没有丝毫停留，甚至没去看一眼平台上那个早已断绝生机的“灰鼠”，迅速沿着预先规划好的撤离路线，悄无声息地消失在管道迷宫的深处。
就在他们离开后不到一盏茶的时间，几道更加隐晦、气息更加强大的暗影，如同鬼魅般出现在这片刚刚结束杀戮的区域。为首者，赫然是之前出现在安全屋的那名墨鳞卫头领。
他蹲下身，手指抹过地面上残留的一点灰白色灰烬（化尸粉残留），又仔细感知着空气中那极其稀薄、却真实存在的【寂烬】之力与“秩序之光”的波动，暗金色的竖瞳中寒光闪烁。
“‘蝮蛇’死了，两个精锐也死了。目标的反击，比预料的更狠、更有效率。连我们提供的‘蚀心藤’样本，都被他们做了手脚，反过来成了‘蝮蛇’的催命符。”他的声音听不出喜怒。
“头领，是否继续追击？他们应该没走远。”
墨鳞卫头领站起身，望向秦羽他们撤离的方向，缓缓摇头：“不必。他们的计划很周密，撤离路线必然有多重布置，强追可能中伏。而且……我们的主要目的，已经达到了。”
他抬起手，掌心摊开，里面不知何时多了一枚米粒大小、几乎透明的晶体碎片，此刻正闪烁着极其微弱的、与林昊“秩序之光”同源的纯白光芒。
“这是……”旁边的墨鳞卫惊讶。
“在‘灰鼠’身上暗藏的‘汲灵晶’，虽然只能汲取到极微弱的一丝逸散气息，但也足够了。”墨鳞卫头领收起晶体，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“墨辰大人要的‘归寂者’本源气息样本，已经到手。‘蝮蛇’他们的死，不过是计划中可接受的代价。甚至……他们的死，更能激怒‘影蚀’背后的那些老怪物，让他们与目标不死不休，为我们后续计划铺平道路。”
“那接下来……”
“按原计划，启动‘归寂之子’培育的初级阶段。同时，将‘蝮蛇’小队全灭、样本被毁的消息，用我们的渠道，‘适当’地泄露给‘影蚀’的高层。我想，那位‘影蚀之主’，应该会对这两个接连让他损兵折将、还毁掉重要样本的年轻人，非常‘感兴趣’吧。”墨鳞卫头领冷笑，“走吧，这里已经没价值了。”
几道暗影如同出现时一样，悄无声息地融入黑暗，仿佛从未出现过。
管道迷宫恢复了它永恒的寂静与黑暗，只有那几滩正在缓慢蒸发的浊水，和空气中尚未完全散尽的淡淡血腥与能量余波，诉说着刚刚发生的一场短暂而致命的猎杀，以及那潜藏在猎杀之下，更加深邃汹涌的暗流。
秦羽三人并不知道，他们自以为成功的反杀与清除痕迹，早已落入了墨辰更深一层的算计之中。一张针对他们的、由“影蚀”的疯狂报复与墨家的冰冷实验共同编织的巨网，正缓缓收紧。而这场管道迷宫中的死亡猎杀，不过是这场漫长而残酷博弈中，一个微不足道的序幕。