“你说，这些仙师老爷们比试，又是什么光景？”
“谁知道呢，反正比咱们厉害。我听说啊，内场有阵法护着，不然随便一道剑气漏出来，咱们这些凡人就得死一片……”
阿四和阿五则分别在校场外游荡，收集零散信息。
哪家弟子受了伤急需何种药材，哪家兵器在比试中损毁要重新打造，哪家暗中收购淬毒暗器……
五鬼如五张无形的网，悄无声息地撒入这喧腾的人海，捕捞着一切有价值的风闻碎语。
张顺义在原地站了约莫半盏茶时间，将外场布局、人员分布尽收眼底，心中已有大概。
正要举步往内场方向去，一个穿着皂色吏服、头戴方巾的中年人快步迎了上来。
这小吏约莫四十岁年纪，面皮白净，留着一撮山羊胡，眼睛不大却透着精明。
他显然早就注意到张顺义这一行人，此刻上前时脸上堆起恰到好处的笑容，既不显得谄媚，又足够躬敬。
“这位仙师面生，可是初次来校场？”小吏拱手作揖，动作标准得象用尺子量过。
张顺义微微点头：“双云县，玄阴观。”
小吏眼睛一亮：“原来是张观主！失敬失敬！柳执事前两日还吩咐过，说张观主这几日会到，让小的们好生接待。”
他说着侧身让路，做了个“请”的手势。
“仙师请随我来。柳执事此刻正在内场督战，小的先带诸位去客房歇息，已派人去通传了。”
张顺义不动声色地跟了上去。
这小吏显然是校场的“老人”，对流程熟稔得很，一路行走时还不忘介绍。
“仙师您看，这外场都是随从们闹着玩的，上不得台面。”
“真正要紧的在内场——从这儿往北走，过两道门，就是演武厅。”
“各县送来的修行弟子都在那儿比试，由柳执事和各县观主亲自考评。”
他顿了顿，补充道：“不过今日不巧，上午最后一场刚结束，这会儿正是午歇。”
“柳执事应该在偏厅用茶，小的已让人去请了。”
一行人穿过外场。
所过之处，人群自动分开，投来的目光复杂——有好奇，有敬畏，也有掩不住的嫉妒。
那些正在比试的随从们也不自觉收了三分力，生怕冲撞了“真正的仙师”。
走出一段，小吏忽然压低声音：
“张观主，小的多嘴一句。您这次带来的弟子……可都准备好了？”
张顺义侧目看他。
小吏讪笑道：“小的没别的意思，就是提醒仙师，之前那帮传信的大概没说。”
“柳执事奉了内门高师姐之命，要筛选真正能用的苗子。”
“前几日渚安县的刘观主送来三十人，第一轮‘测灵关’就刷下去二十八个，剩下两个在第二轮‘实战关’也败了，一个没留。”
他悄悄瞥了眼张顺义身后那些年轻弟子，语气委婉：“所以仙师您……心里得有个准备。”
张顺义面色平静：“多谢提醒。”
小吏见他反应平淡，识趣地不再多言，加快脚步引路。
穿过一道月洞门，外场的喧嚣骤然减弱。
眼前是一条青石铺就的廊道，两侧栽着修剪整齐的绿植，偶尔有仆役打扮的人低头匆匆走过，见到小吏和张顺义一行，连忙退到路边躬身行礼。
廊道尽头是几排独立的厢房，白墙灰瓦，看着颇为雅致。
小吏推开其中一间的门：“仙师请在此稍歇，茶马上送来。柳执事那边一有空，小的立刻来请。”
张顺义迈步进屋。
房间不大，但收拾得干净，正中一张八仙桌，四把椅子，靠墙还有两张长凳。
墙上挂着一幅山水画，笔法寻常，应是批量购置的装饰。
弟子们被引到旁边那间，三十多人鱼贯而入，立刻将那房间挤得满满当当。
几个机灵的主动站到墙边，把桌椅留给几位师兄。
小吏退出去，不多时便有两个仆役端着茶盘进来。
茶是普通的绿茶，盛在粗瓷碗里，热气腾腾。
仆役放下茶碗，躬身退出，全程不敢抬头。
李清河端起茶碗喝了一口，咂咂嘴：“这茶……还没咱们观里的‘阴山雾’好喝。”
赵柱瞪他一眼：“有的喝就不错了，哪来那么多讲究。”
众弟子或站或坐，低声交谈着，话题多是刚才外场见闻。
有人兴奋地比划着名看到的招式，有人担忧接下来，毕竟之前并没有还要考评一说。
也有人好奇内场究竟是什么模样。
张顺义独自坐在那间客房，听着隔壁传来的窃窃私语，也不言语。
端起茶碗，却不喝。
他闭目凝神，心神与五鬼相连，接收着它们源源不断传回的信息。
又听到几个赌徒在议论：
“听说没有？临崖县的人也来了，不过没进校场，在城西包了座院子，私下里接触各县的人……”
“周家管事刚才接到飞鸽传书，脸色大变，匆匆走了。”
“我跟着听了一耳朵，好象是周家在本县的矿场出了事，死了十几个矿工……”
阿三在阴影处听闲汉说：“昨晚西城死了三个人，尸体干瘪得象骷髅，官府说是邪修作案，正在查……”
阿四，阿五从场外收集的消息更多，但有价值的仅两个。
林家刚订了一批淬毒弩箭，要求三日内交货。
价钱开得高，铁匠铺连夜赶工……
赵家的弟子上午比试时中了阴寒掌力，急需‘赤阳草’解毒。
药铺坐地起价，一株要五十两。
信息庞杂，真假难辨，但拼凑起来，隐约能勾勒出靖海府城暗流涌动的轮廓。
茶未饮尽，门外便传来脚步声。
那脚步声不疾不徐，落地沉稳，每一步的间隔都几乎相同。
张顺义睁开眼，将茶碗放下。
门被推开，一袭青衫的柳残阳走了进来。
数月不见，这位禾山宗内门弟子风采依旧，甚至更添几分威势。
他身形挺拔，面容俊朗，下颌留着精心修剪的短须，一双眼睛明亮有神，看人时总带着三分打量、三分算计。
今日他穿的是禾山宗门内制式的青云袍，袖口以银线绣着云纹，腰间悬着一枚青玉令牌，正是执事身份象征。