监察院提刑司的大门外，晨光熹微。
范隐领着一处的人，正准备再次出发。
连续三日的高强度行动，已经将二皇子名单上的人抓了个七七八八。
空气里还残留着前几日破门抄家时扬起的尘土味，混杂着清晨的凉意。
就在此时，一骑快马自街角转出，蹄声在寂静的长街上显得格外清晰。
马上的人影在监察院门口翻身而下，是个身着内宫服饰的小太监。
他步履匆匆，神色恭敬中带着一丝急切。
“圣上有旨，宣范提司即刻进宫面圣。”
邓梓月跟在范隐身侧，闻言脸色微微一变，压低了声音。
“大人，是不是咱们这几天动静太大了，惊动了宫里？”
他的眉宇间，一抹担忧挥之不去。
范隐却像是没事人一样，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意。
“那肯定啊。”
“搞出这么大动静，整个京都都知道咱们监察院在做什么了。”
“那些还没被抓的，裤裆里不干净的，能不害怕吗？”
“弹劾都算是最温和的垂死挣扎了。”
邓梓月更愁了。
“那大人，该如何应对？”
范隐瞥了他一眼，满不在乎地说道。
“如何应对？”
“以前弹劾咱们监察院的折子少过吗？”
邓梓月老实回答。
“不少。”
“那不就得了。”
“一切照旧。”
“他们弹劾他们的，我们继续抓我们的贪官。”
邓梓月脸上的忧色并未散去。
“可是大人，以往陛下对那些弹劾都是置之不理的。”
“这次却直接宣您进宫”
范隐拍了拍他的肩膀。
“放心，问题不大。”
“我去去就回。
“说不定，还能顺道再拉一笔业绩回来。”
他冲着一众下属挥了挥手。
“好了，我先进宫了。”
“你们手上的活别停，继续去抓人，搜集罪证，一个都别放过。”
说完，范隐便跟着那小太监，向着皇宫的方向走去。
宫墙高耸，朱红的宫门隔绝了市井的喧嚣。
范隐与那小太监走在冗长而空旷的宫道上，脚步声单调地回响。
范隐放慢脚步，与小太监并行。
“这位公公，不知陛下此次唤我，所为何事啊？”
小太监目不斜视，声音平稳。
“范大人，奴婢只是个传旨的。”
“陛下心意，奴婢实在不知，也实在没资格知道。”
范隐从怀中摸出一小叠银票，不着痕迹地往小太监手里塞。
那小太监的手却如同触电般缩了回去，连连摆手。
“范大人，使不得，这万万使不得。”
范隐一愣。
他以为又会是猴公公那种嘴上说不要，身体很诚实的套路。
于是他又塞了一次。
可那小太监依旧死活不收，态度坚决。
范隐的动作停住了。
这就有意思了。
是不想要，还是不敢要？
难道庆帝真的龙颜大怒，气氛已经紧张到连宫里的小太监都成了惊弓之鸟？
不应该。
这次查贪腐，是帮他整顿吏治，巩固皇权。
他庆帝虽算不上好人，但绝对是个合格的皇帝，没理由会为了这种事大发雷霆。
范隐收回银票，换了个问法。
“那，陛下生气吗？”
这个问题似乎没那么敏感。
小太监迟疑了一下，才低声说道。
“范大人，陛下应该没有生气。”
“但似乎对某些事情有些不满。
范隐心中一动。
小太监似乎觉得说得还不够，又补充了一句。
“陛下这几日，一直有关切监察院的行动。”
“前两日，每每看到大人递上的报告，龙心甚悦。”
“只是今早看完了昨日的行动文书，不知为何，便有了些不满。”
范隐听完，眼神闪烁了一下。
他大概知道庆帝在不满什么了。
范隐点了点头。
“多谢公公提醒。”
说着，他又一次拿出银票，想要递过去。
这一次，小太监没有立刻拒绝，反而抬起头，问了一个问题。
“敢问大人，此次监察院清查贪腐，可是大人您一手发起的？”
范隐笑了。
“是啊，怎么，公公也想检举几个？”
小太监轻轻摇了摇头，声音里带着一种奇异的平静。
“已经不用了。”
范隐眉梢一挑。
“不用了？”
小太监的目光投向远方，似乎穿透了这层层宫墙。
“是。”
“小人原籍颖州人士。”
颖州。
这个地名在范隐的脑海中一闪而过。
他迅速在记忆中搜索着相关的信息。
片刻之后，一个名字浮现在他心头。
范隐看着眼前这个面容清秀、眉宇间却藏着与年龄不符的沉郁的太监，试探着问道。
“敢问公公，可是洪竺，原姓陈？”
小太监的身子猛地一颤。
他豁然转头，看向范隐的眼神里充满了无法言喻的震惊。
那是一种秘密被瞬间洞穿的骇然。
良久，他嘴角牵起一抹复杂难言的笑，似哭似笑，如鬼似魅。
“监察院果然名不虚传。”
“范大人更是鬼神莫测。”
话音落下，洪竺退后一步，郑重其事地弯下腰，对着范隐行了一个九十度的大礼。
“小人洪竺，在此谢过范大人，谢过监察院诸位大人。”
“为我陈家上下百余口，报此血海深仇。”
范隐连忙上前扶住他。
“洪公公请起。”
“其实你们颖州那个案子，是四处在跟进，我只是暂代一处之职。”
洪竺直起身，眼眶微微泛红，但神色却无比坚定。
“小人知道。”
“小人侥幸逃过灭门之祸，入京城，割弃尊严，忍辱负重，所求的便是这一天。”
“小人更知道，若没有大人掀起这场风暴，只凭小人自已，不知何年何月才能手刃仇人。”
“大人的恩情，小人永世不忘。”
范隐摆了摆手。
“别这么说，千万别。”
“前几天，我可刚亲手抓了个戴公公。”
洪竺立刻会意。
“小人明白。猴公公已经借此事警告过我们，宫中之人，不许与宫外有过多牵扯。”
“小人绝不会忘了本分，更不会拖累大人。”
他顿了顿，语气无比郑重。
“但若有一日，大人用得上小人。”
“小人这条命，便是大人的。”
范隐听得头皮发麻，赶紧打断他。
“好了好了，你的感谢我收到了。”
“别动不动就这条命那条命的。”
“你虽已入宫，但能如此忍辱负重，心智坚韧，未来前途不可限量。”
“先好好保全自已，比什么都强。”
洪竺听到范隐这番话，身体微不可察地一震，眼中的激动几乎要满溢出来。
但他常年在宫中养成的隐忍，让他依旧维持着表面的平静。
“大人如此说，小人”
“打住。”
范隐赶忙说。
“你再说下去，我跳进黄河也洗不清了。”
洪竺立刻明白了范隐的顾虑，深深吸了口气。
“小人明白，小人日后绝不会与大人有过多接触，不会给大人带来任何麻烦。”
他话锋一转，将声音压得更低。
“大人，此次陛下召见，虽有不满，但明显表露于外。”
“依小人在宫中多年的观察，这种情况，往往是雷声大，雨点小，大人不必过于忧心。”
范隐心中了然。
“明白。”
洪竺又补充道。
“大人，请恕小人多嘴。”
“日后若再面圣，陛下若明显地高兴或是生气，那事情往往不严重。”
“可若是陛下无喜无怒，神色平静，我们这些做奴婢的却能感到一种一种让人喘不过气的压抑。”
“那才说明，事情到了真正无法挽回的地步。”
范隐郑重地点了点头。
“明白。”
“不过洪公公，这种揣摩圣意的话，以后还是少说为妙。”
“很容易出事。”
洪竺躬身。
“小人明白，谢大人提点。”
范隐再次从怀里掏出那叠银票，这次的数量比刚才多了几张，面额也更大。
他直接塞到洪竺手里。
洪竺下意识地又要推脱。
范隐却按住了他的手。
“洪公公，宫里上下打点，处处都要用钱。”
“你想往上爬，这些东西是必需品。”
“况且，猴公公那里我都送过，他都收了，不妨事。”
见洪竺还在犹豫，范隐故意板起脸，语气一沉。
“你要是不收，就是不给我范隐面子。”
“你知道，不给我面子的人，现在都在什么地方吗？”
“监察院大牢哦。”
洪竺看着范隐那张半真半假的“凶脸”，再也推脱不掉。
他眼中闪过一丝浓浓的感激，终于将那叠银票妥帖地收入袖中。
两人再度启程，向着御书房的方向走去，前方的宫殿在晨光中，显得愈发深不可测。