他没有转身，只是对身后说道。
“偌偌，去叫一下四哲吧，这次叫他一起去。”
“好。”
身后的范偌偌应了一声，随即快步离开。
贺宗伟的视线下意识地想跟着范偌偌的背影移动。
范隐却如一座山般挡在他的面前，完完全全地遮蔽了他的视线，那双黑沉的眸子里，没有一丝温度。
“再看，把你眼珠子挖出来。”
范隐说着，伸出食指和中指，在自己眼前弯了弯，做了一个掏挖的动作。
那个动作，让贺宗伟感到一阵刺骨的寒意从尾椎骨直冲天灵盖，他连忙收回视线，深深低下头。
“贺某失礼了。”
范隐的脸上，又挂起了那抹让人捉摸不透的微笑。
“窈窕淑女，君子好逑嘛，人之常情。”
贺宗伟听到这话，以为范隐是在给他台阶下，连忙陪着笑。
“大人所言极是。”
范隐的声音却陡然转冷，带着一股血腥气。
“窈窕淑女，我管不着。”
“但是，谁敢打偌偌的主意，我会让那个人，还有他全家，都从这个世界上消失得无影无踪。”
“无论对方是谁。”
贺宗伟被范隐的话，和他脸上那皮笑肉不笑的表情，吓得心里一阵疯狂打颤，冷汗瞬间浸湿了后背。
范隐却像是没事人一样，摆了摆手。
“行了。”
“你是来参加春闱的吧？”
贺宗伟的脸上又露出一丝被戳穿心思的尴尬。
“正是。”
“范贤不在。”
范隐说道。
“你来迟了。”
贺宗伟闻言，却摇了摇头，脸上的笑容变得郑重了几分，他抬起头，直视着范隐。
“大人，这贺某知道。”
“贺某今日前来，本就不是来找范贤大人的。”
“贺某是来找范隐大人您的。”
范隐又是疑惑。
“范贤才是主持春闱的，你来找我？”
“干嘛？”
“不拜师范贤，拜我？”
贺宗伟听到范隐的话，脸上那谄媚的笑容愈发灿烂，堆叠出深深的褶皱。
“大人料事如神。”
范隐嘴角勾起一抹弧度，没什么温度。
“因为范贤要主持春闱？”
“我是他哥？”
贺宗伟脸上的笑容瞬间僵住，那份错愕只持续了不到一息，便化作了更加浓重的惶恐。
他“扑通”一声，再次跪了下去。
他左手伸出三根手指，笔直地指向天空，神情肃穆。
“贺某对天发誓，绝无此意。”
说完，他立刻收回手，跪在地上，身子前倾，恭敬地说道。
“贺某是真心敬仰大人。”
“大人，您是知道我的，我贺宗伟平生最重礼义廉耻。”
“若不是大人您，换了旁人，我是说什么都跪不下去的。”
范隐的视线落在他身上，语气平淡。
“你刚刚还跪了我家偌偌。”
贺宗伟立刻辩解，声音里充满了委屈与真诚。
“大人，那不一样。”
“刚刚那是贺某因曾诬告大人，心中有愧，无地自容，才跪地请罪，那是道歉。”
“这一次跪，是因为贺某对大人您的敬仰之情如滔滔江水，连绵不绝，情难自禁啊。”
范隐轻笑一声。
“你倒是能说会道。”
“行了，别乱跪了，起来说吧。”
贺宗伟却摇了摇头，固执地跪在原地。
“不用了，大人，我还是跪着说吧，这样才能表达贺某的一片赤诚。”
接着，他深吸一口气，仿佛做出了一个极为重大的决定，再次开口。
“贺某一片赤诚，不知大人能否收孩儿为螟蛉之子。”
“孩儿愿每日侍奉在义父左右，端茶倒水，鞍前马后。”
范隐看着他这个样子，眼神里第一次流露出一丝真实的古怪。
他琢磨了一下用词。
“你可真是”
“毫无下限啊。”
贺宗伟像是没听见范隐的评价，膝行两步，又凑近了一些，声音里带着哭腔。
“义父，贺某飘零半生，未逢明主，今日得见义父，如拨云见日，还望义父成全孩儿一片孝心。”
说着，贺宗伟俯下身，额头、双肘、双膝尽数贴地，向着范隐行了一个五体投地的大礼。
范隐看着匍匐在地的贺宗伟，有些哭笑不得。
“起来吧。”
“我不喜欢别人跪我。”
贺宗伟的声音从地面传来，闷闷的，却无比坚定。
“请义父收下孩儿吧。”
范隐的声音冷了下来。
“站起来！”
贺宗伟很明显被这声呵斥吓了一跳，匍匐在地的身形，不易察觉地颤抖了一下。
但他还是硬撑着，从牙缝里挤出两个字。
“义父”
范隐的语气里带上了威胁的意味。
“我说了，你再跪，我今天就再打你一顿，让你参加不了科举。”
这句话的效果立竿见影。
贺宗伟一个激灵，手脚麻利地从地上爬了起来，动作流畅得没有一丝拖泥带水。
他站直身体，脸上依旧挂着那副谄媚的笑容，小心翼翼地搓着手。
“义父不要生气，孩儿这就起来了，义父千万别气坏了身子。
范隐看着他，眼神冰冷。
“读书人，该有风骨。”
贺宗伟脸上的笑容一僵，下意识地还想开口。
“义父”
“趋炎附势，蝇营狗苟。”
范隐没有给他说话的机会，继续说道。
“贺宗伟，我今日不把你打出去，已经是心软了。”
贺宗伟面露难色，额头上渗出细密的汗珠，还想辩解。
“孩儿我”
范隐的声音陡然拔高，化作一声厉喝。
“滚！”
贺宗伟脸色煞白，身体不受控制地哆嗦了一下，但依旧强撑着，对着范隐躬身行礼。
“是。”
他嘴上应着，脚步却像灌了铅一样，挪动得极为缓慢。
就在他转身的瞬间，范隐却一改之前的语气，声音又恢复了平淡。
“如果是不知道科举内幕的范贤，面对你刚刚那番举动，会这么骂你。”
贺宗伟的脚步瞬间停住。
他猛地转过身，脸上重新绽放出希望的光芒，那谄媚的笑容比之前更甚。
“义父教训的是。”
“范贤大人一身正气，光明磊落，自是行得端，坐得正，看不惯这些蝇营狗苟之事，定会如此教训孩儿。”
范隐的眉毛挑了一下。
“你的意思是，我不是如此？”
贺宗伟一听，头摇得像拨浪鼓。
“当然不是，义父同样如此，甚至有过之而无不及。”
“范贤大人是还未曾深入这世道中不太光明的那一部分，所以他的刚直是锋芒毕露的。”
“但义父您不同。”
“您早已深入官场，办过无数惊天动地的大事，出使北奇，力挽狂澜；彻查贪腐，整肃朝纲。”
“义父您的刚直，是藏于内心的磐石，坚不可摧。”
“您的光明磊落，是历经风雨后的沉稳与通透，您看得清这世间的污浊，却依旧能坚守本心，这才是真正的大智慧，大境界啊。”
范隐听着这番话，脸上那抹让人捉摸不透的笑意，似乎加深了一分。
“你这应变的能力，倒是挺强。”
“见人说人话，见鬼说鬼话。”
他的语气里听不出是夸赞还是讥讽。
“怪不得将来能在官场里混得开。”
贺宗伟听到这话，虽然有些疑惑这个“将来”。
但脸上的谄媚笑容瞬间如烈日下的冰雪般融化，又在下一刻重新凝聚，变得更加炽热。
“多谢义父夸奖！”
“那义父您是同意收下孩儿了？”
范隐的眼神平静无波。
“我可没这么说。”
“我也没有收义子的爱好。”
贺宗伟脸上的笑容一僵，但立刻又活了过来，那份执着简直令人心惊。
“那学生如何？”
“若是学生不行，那书童呢？”
他向前凑了半步，声音压得更低，姿态也更加卑微。
“或者，只当个跑腿的下人，孩儿也心甘情愿，绝无怨言！”
范隐终于摆了摆手，那动作带着一丝不耐，打断了他的喋喋不休。
“行了。”
“我问你，你费尽心机，又是下跪又是认爹的，到底是为了什么？”
贺宗伟身子一挺，脸上瞬间涌起一股慷慨激昂之色，张口便要高歌。
“因为孩儿敬仰义父的”
“说实话。”
范隐淡淡的三个字，像一盆冰水，浇灭了贺宗伟刚刚燃起的所有激情。
他整个人卡在那里，准备好的千言万语都堵在了喉咙里。
庭院里，一时间只有晨风吹过树叶的沙沙声。
贺宗伟脸上的表情飞速变幻，最终，那层厚厚的谄媚面具缓缓褪去，露出一种混杂着精明与无奈的苦涩。
“义父不，大人。”
他艰难地开口，声音有些干涩。
“您沉浸官场多时，应该知道，这科举是个什么样子。”
“每次春闱，天下举子，成千上万。”
“可最终能入选的名额，就那么寥寥几个。”
他的声音里带着一股压抑不住的悲凉。
“这还没开考，名额其实就已经定得七七八八了。”
“朝中几位大员，要挑几个门生故吏。”
“宫里头，要定下几个。”
“国子监，再选上几个。”
“剩下的，还要分给那些名满天下的大儒名士。”
“等这一轮分完，真正留给我们这些寒门学子的名额，还能有几个？”
范隐静静地听完，此时贺宗伟没有接着说，范隐接过话茬。
“所以，你听说了范贤将要主持此次春闱，便第一时间想来投效。”
“可是一进门，就见到了我，把我错认成了范贤。”
“听我说范贤不在，你立刻就意识到，若是不趁此抓住机会，等范贤主持春闱的消息彻底传开，你这个没钱，没关系，没背景的三无人员，就再也没有机会挤到前面了。”
范隐的语速不快，却像一把手术刀，精准地剖开了贺宗伟所有的心思。
“所以你干脆，一不做，二不休，直接找上了我。”
“反正，我是他哥。”
贺宗伟听着范隐将他那些难以启齿的盘算，一句句说了出来，非但没有羞愧，脸上反而绽放出一抹苦笑。
“大人料事如神。”
范隐的眉梢动了一下。
“除了料事如神，你就没别的词了？”
贺宗伟立刻接口。
“大人算无遗策。”
范隐摇了摇头。
“我又没算计什么，这词还不如料事如神贴切。”
贺宗伟脸上的苦笑更深了。
“义父说的是。”
他还是不死心，试探着问道。
“那义父，您看，能否收下孩儿？”
他满眼的期待，在他看来，范隐既然愿意和他说这么多，肯定就是有了收下他的心思。
否则，以范隐的身份，何必与他这样一个无名小卒浪费口舌。
然而，范隐接下来说的话，却让他如遭雷击。
“这次不一样了。”
贺宗伟整个人都愣住了，脸上的表情凝固。
“义父什么不一样了？”
范隐看着他，一字一句地说道。
“这次科举，只看才学。”
贺宗伟的脑子嗡的一声，一片空白。
“啊？”
范隐的眼神里透出一丝冷意。
“你啊什么？我说得不够明白吗？”
“这次科举，不会再像以前一样，是披着科举制外皮的察举制。”
“而是真正的科举。”
“只看文章，只论才学。”
“至少，科举本身是如此。”
范隐顿了顿，补上了一句更让他震撼的话。
“而且，将来大概率，也都会如此了。”
贺宗伟感觉自己的呼吸都变得困难起来，他不敢相信自己的耳朵。
“这”
“义父，当真？”
范隐的语气很平淡。
“至少我是这么认为的。”
贺宗伟的脑子飞速转动，试图理解这石破天惊的消息。
“为为何？您如何能如此肯定？”
他想到了一个可能。
“是因为范贤大人？因为他为人正直，不肯与那些人同流合污？”
范隐闻言，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“范贤，只是直接原因。”
“根本的原因是，另一个人想这么做。”
贺宗伟心头一跳。
“另一个人？”
“义父，是是何人？”
“谁能有如此大的抱负？谁又能真正做到这件事？”
范隐莞尔一笑，那笑容里带着一丝戏谑。
“你真想知道？”
贺宗伟对上他那双仿佛能洞穿一切的眼睛，一股寒意猛地从脊椎骨窜了上来，瞬间传遍四肢百骸。
他不受控制地打了一个冷战。
“不”
他连忙低下头，声音都有些发颤。
“义父，孩儿孩儿还是不用知道了。”
这一刻，他其实已经猜到了。
放眼整个大庆，希望科举真正公正的，除了他们这些没钱、没关系、没背景的寒门学子，还能有谁？
而有能力，有魄力，敢于向整个既得利益集团开刀，强行推动这件事的，也只可能有那一个人。
那个高居于权力顶端，俯瞰众生的存在。