范隐从自己的院内取了些东西，转身出门。
刚穿过月亮门，一道身影便迎面撞了过来。
“大哥，你这么早就出门啊？”
范偌偌的脸上还带着几分刚睡醒的懵懂，揉着眼睛，声音软糯。
范隐脚步一顿，应了一声。
“是啊。”
他看着妹妹，声音不自觉地放缓。
“而且我不是刚要出门，我已经出去一趟了。”
“这次是回来拿点东西，还得再出去一趟。”
范偌偌眼中的睡意瞬间消散，化作了纯粹的疑惑。
“已经出去一趟了？那么早？”
她歪着头。
“那时候城门都还没开吧？”
“是啊。”
范隐的语气很平淡，仿佛只是去街角买了份早点。
“我和范贤去城门，看了看第一批进城的赶考学子。”
范偌偌的好奇心立刻被勾了起来。
“怎么样？”
她追问道。
“那群人是什么样子？”
范隐的目光没有聚焦在庭院的任何一处，似乎穿透了墙壁，望向了熹微晨光中的京城。
“外貌没什么特别的，就普通读书人的样子。”
他顿了顿，补充道。
“就是精神头挺好的。”
范偌偌的眼睛一下子亮了起来。
“这就是二哥常说的读书人的风骨吧？”
范隐闻言，笑了，那笑容里带着几分暖意。
“我就说了这群人精神头挺好的，你怎么就看出风骨了？”
范偌偌也跟着笑了起来，脸颊上露出两个浅浅的梨涡，带着少女特有的娇憨。
“不知道。”
“反正就是这么感觉的。
她仰头看着范隐，眼神里满是崇拜。
“能被大哥夸赞的，哪怕只是说一句精神头好，那也肯定不是凡俗之辈。”
范隐伸出手，宽厚而温暖的手掌落在范偌偌的头顶，轻轻揉了揉。
“瞧你说的，你大哥的眼光没那么高。”
“那些读书人也都是凡人，只是不平庸，也不甘于平庸。”
他的声音里多了一丝感慨。
“都是明知山有虎，偏向虎山行，敢拿敢于拼搏之人。”
“这样的人，任何人都该高看一眼。”
范偌偌被范隐揉着脑袋，舒服地眯起了眼睛，像一只被顺毛的猫，没有说话。
范隐揉了一会儿，收回手。
“今天要不要跟哥一起出去？”
范偌偌的眼睛瞬间睁大，里面闪烁着期待的光。
“干什么？我能去吗？不是监察院的公务？”
“监察院会参与，但不是什么机密，你能去。”
“好，我去！”
范偌偌立刻应道，没有半点犹豫。
“好，走着。”
范隐说着，便带着范偌偌往府外走去。
结果刚一转身，就看到一名府中小厮，正领着一个人，站在不远处走廊的尽头。
那人离得尚远，便高高抬起双手，隔着十几步的距离，凌空作揖行礼，声音洪亮得在整个庭院里回荡。
“范大人，别来无恙啊！”
“听闻范大人文采惊世，名动京华，旁人都是惊讶！”
“可在下不这么认为！”
“自我见到范大人第一眼起，我就知道，范大人绝非池中之物！”
范隐的视线越过长廊，清晰地落在那人的脸上。
面相瞧着倒也周正，但那层厚厚的、几乎要溢出来的谄媚笑容，让整张脸都透着一股挥之不去的猥琐。
范偌偌有些疑惑地扯了扯范隐的袖子。
“哥，你朋友？”
范隐将这张脸，和他记忆里京中所有见过的人一一对照，毫无印象。
但他脑中闪过了另一段记忆，一个名字自动浮现出来。
“哦，这人应该是来找范贤的。”
“原来是二哥的朋友。”
那边，小厮已经领着那人走了过来。
在走近的过程中，那人也看清了范隐的面貌，察觉到那份与范贤截然不同的、冰冷而锐利的气质。
他整个人明显地僵了一下，但那份错愕只持续了不到一秒，便被更加浓郁、更加夸张的谄媚笑容所覆盖。
小厮走近，躬身行礼。
“大少爷，小姐，这位说是来拜访二少爷的。”
范隐摆了摆手。
“他不在，你先下去吧，这人交给我。”
小厮如蒙大赦，应声行礼，随即快步告退。
那人立刻又是一个谄媚的深揖，腰弯得几乎要折断。
“贺宗伟，见过范隐大人！”
接着，他又将目光转向范偌偌，脸上的笑容不减分毫。
“见过范偌偌小姐。”
范偌偌的眉头微微蹙起，她盯着那张脸，记忆被唤醒。
“你是之前和我两个哥哥对簿公堂，诬告我哥哥打了你和郭宝昆的那个贺宗伟？”
话音刚落，贺宗伟“扑通”一声，双膝重重砸在冰冷的青石板上，发出一声闷响。
“偌偌小姐明鉴！那都是郭家逼我的啊！”
贺宗伟说着，还伸手指着旁边空无一人的地方，仿佛那里站着一个无形的恶人，表情悲愤交加。
“我只能假意迎合，我心中对郭家之流，不齿至极啊！”
说完，他便将额头重重磕在地上。
“砰！”
范隐脸色骤然转冷，伸手一把将范偌偌拉到自己身后，用自己的身体将她完全护住。
“别乱跪。”
他的声音冷了下来，每一个字都像是从冰里捞出来的。
贺宗伟立刻调转方向，膝行两步，正对着范隐。
“大人，教训的是！”
说着，他又是一个响头磕了下去。
“砰！”
“哎，我也不是让你跪我。”
范隐的语气里透着一丝压抑不住的不耐。
贺宗伟却像是没听见，额头一下一下地砸着地面，嘴里不停念叨着。
“大人，贺某是猪油蒙了心，被奸人所惑，愧对范隐大人和范贤大人啊！”
范隐终于没了耐心。
“喂，你再跪，我今天就再打你一顿。”
“让你直接错过科举。”
这句话仿佛是一道敕令，贺宗伟磕头的动作瞬间僵住，然后手脚麻利地从地上爬了起来，动作流畅得像是演练过无数遍。
被范隐护在身后的范偌偌，小声问道。
“哥，这个贺宗伟怎么看上去和之前不太一样了？”
范隐上下打量了贺宗伟一番，眼神像是在评估一件货物。
“嗯，长相和装扮确实没以前那么猥琐了。”
“但挂上这个笑容，还是很猥琐。”
贺宗伟脸上的笑容一僵，透出几分尴尬，他刚想开口解释。
“因为”
“我猜你想说，相由心生。你脱离了郭家那个魔窟，所以长得豁达了一些。”
范隐抢先一步说道，堵死了他所有的话。
贺宗伟的表情更加尴尬，但还是硬着头皮接了下去。
“大人说的全对！大人料事如神啊！”
“正是大人您，助在下逃离了魔窟！”
“这一切都要感谢大人啊！”
贺宗伟说着，竟又向前走来，脸上是夸张的感激涕零，眼角似乎还挤出了几滴泪光。
“大人可是贺某的再生父母啊！”
“你年纪比我大。”
范隐淡淡地回了一句。
贺宗伟的脚步没有停下，反而更加激动。
“是精神上的父母啊！”
“贺某十年寒窗，所学之一切，都是为了献于庆国，献于陛下，献于大人您啊！”
面对贺宗伟的步步紧逼，范隐没有后退，因为他身后是万家灯火
不，因为他身后就是范偌偌。
他上前一步，反手一巴掌抽在贺宗伟的脸上。
“啪！”
力道不大，但那清脆的响声却在清晨寂静的庭院里格外刺耳。
贺宗伟被打得一个趔趄，停下了脚步。
所有人都以为他会暴怒，或是惊恐。
但仅仅一瞬间，贺宗伟便缓过神来，他非但没有捂住迅速红肿起来的脸颊，反而将脸重新凑了过来，脸上是更加灿烂、更加真诚的笑容。
“谢大人赐打！”
范隐的眉毛挑了一下，今天脸上第一次露出了真实的意外。
贺宗伟一脸真诚地解释道，吐字清晰，情真意切。
“贺某自那日诬陷大人以来，这心中便日夜被愧疚之情所煎熬，食不下咽，寝不安席。”
“大人这一打，让贺某这颗备受折磨的内心，终于好受了一点点。”
“所以贺某，是真心实意地，感谢大人赐打！”
范隐对眼前这个人的认知，被刷新到了一个新的维度。