青岩城，城西那间破旧小屋。
昏睡中的小哑巴蜷缩在草席上，怀里依旧死死抱着那块木牌。
她瘦小的身躯不时颤斗，即使在梦中，眉头也紧紧锁着，仿佛仍在躲避鬼物的追逐。
突然，她猛地睁开眼。
不是惊醒，而是一种温暖的充盈感将她唤醒。
她感觉一股温和的力量，正通过冥冥中那条炽热的信仰之线，缓缓流入她冰冷枯竭的身体。
这股力量所过之处，冻僵的四肢开始回暖。
她茫然地坐起身，低头看看自己依旧脏污但似乎有了点力气的手，又抬头望向矮山的方向。
那里，是“他”降临和离去的地方。
“是……是您吗？”
她在心里无声地呐喊，干裂的嘴唇嚅动着，依旧发不出清淅的声音。
但她眼中的空洞被一种难以言喻的炽热光彩取代。
就在这时，一个温和、威严的声音直接在她心间响起，回应了她的“呼喊”：
“是我。”
小哑巴浑身剧震，泪水瞬间决堤。
她再次匍匐下去，额头紧贴地面，心中充满了感激和一种找到了归属的安定。
“你的虔诚，我已感知。
你失去的，我无法令其复生。
但你的苦难，我可为你抚平一二。”
随着这心间响起的神谕，那股流入她体内的温暖力量骤然增强。
它温柔地冲刷着她受损的声带，修复着因极度恐惧和嘶喊而留下的暗伤。
同时，一丝神力，如同种子般，烙印在她心田，驱散着那盘踞不散的冰冷绝望。
小哑巴感到喉咙一阵麻痒，忍不住轻轻咳嗽了一声。
“咳……嗬……”
一个极其细微，却真真切切属于她自己的气音，从喉咙里挤了出来。
她能发出声音了！
巨大的惊喜冲垮了她的理智，她想要放声大哭，想要呐喊，却只是发出更多意义不明的气音。
但她不管，只是一遍遍地朝着矮山方向叩头，
心中的信仰之火燃烧得前所未有地旺盛，那条信仰之线几乎要凝成实质！
“静心。”
那温和的声音再次响起，带着抚平情绪的力量，
“从今往后，你名哑娘。
待你心神稳固，我可传你存想法门，助你稳定魂灵，强健自身。”
哑娘！她有了名字！
是“他”赐予的名字！
少女——现在该叫哑娘了——用力点头，泪水混合着泥土，却笑得如同雨后的第一缕阳光。
……
矮山洞府内，墨渊缓缓收回附着在信仰在线的那一缕神念。
引导神力远程为哑娘治疔暗疾、稳定心神，对他初生的神国来说也是不小的消耗，但收获也显而易见。
哑娘提供的信仰之力，在赐名和初步治疔后，变得更加稳固，
几乎成了他神国根基的一部分，那枚神职符文都因此明亮了一丝。
“狂信徒，果然非同一般。”
墨渊感受着神国的变化，若有所思。
经营神道，信徒的质量看来远比数量重要。
一个哑娘，此刻提供的信仰和效果，几乎抵得上城中数千泛信徒。
他需要更多这样的“内核信徒”，也需要明确自己的“道”，以更好地梳理信仰，凝聚神职。
他再次闭目，心神沉入识海神国。
十丈方圆的淡金色神土中央，那座虚幻的法则山岳之上，神职符文缓缓旋转。
墨渊的元婴此刻正端坐于符文之下，
小小的元婴周身缭绕着云雾、水光、雷弧，还有淡金色的信仰之力，
正在尝试与神职符文以及整个神国更深层次地融合。
“元婴坐镇神国，接受信仰淬炼，逐渐向‘神只化身’转化……”
“而我的本体，则可在外行走，显圣、传道、拓展信仰，获取资源反哺神国。
两者相辅相成。”
这是与传统元婴修士截然不同的道路。
“我的优势在于，我有元婴修为打底，神识强大，对法则有自身领悟，根基比纯粹的神道修士扎实。
且我能穿梭诸天，信仰来源可以不局限于一方世界，分散风险。”
墨渊分析着自身情况，
“当务之急，是稳固青岩城这个基本盘，凝聚完整神职符录，让神国真正稳固下来。
然后，了解此方世界神道格局，查找机遇。”
他需要情报。
心念一动，一道蕴含着他一丝神念的波动，顺着众多信仰线中的几条，传向了青岩城内几位身份地位较高的老者。
片刻后，洞府外传来躬敬的声音：
“青岩城前‘禳灾司’主事，林清河，携城内耆老，求见上神！”
墨渊重新戴好那副恶鬼面具，周身神光内敛，只馀淡淡威压。
一挥袖，洞府石门无声开启。
以林清河为首的五六个老人，战战兢兢地走入洞府，
看到盘坐在石台上、面具森然、气息深不可测的墨渊，立刻就要大礼参拜。
“不必多礼。”
墨渊抬手虚扶，一股柔和力量托住了他们，
“寻尔等来，是有事相询。”
林清河等人连忙躬身：
“上神但有所问，我等知无不言！”
“将此方天地，神道修行，周遭势力，青岩城过往，细细道来。”
墨渊言简意赅。
林清河定了定神，他是原青岩城隍麾下负责驱邪禳灾的小神官，
虽修为不高，但见识比普通人广。
他整理了一下语言，开始叙述：
“回禀上神，此界名为‘玄黄大世界’，浩瀚无垠。
修行之道，以神道为主流。
生灵念力汇聚，可成香火，天道认可，可授神职。
神职自低到高，大致可分为：
游神、村野毛神、乡镇土地、县城城隍、郡府山川之神、州城大神、乃至国度之主神、天道正神……”
“神道修行，重在聚信仰、凝符录、筑神国、炼神格。
信仰越纯，神职越明，神国越固，则神力越强，可调动天地之力范围越广。
亦有专司战斗的‘护法神将’，司职生产的‘五谷之神’，司职疾病的‘医药之神’等等，各依权柄。”
“我青岩城，原本供奉的是‘青岩城隍’，神职是‘护城安民，监察阴阳’。
老城隍在位已近两百年，神力原本还算稳固。
但三月前，不知何故，城隍神象突然开裂，香火愿力流逝，守护灵日益虚弱。
老朽等竭力维持，却无济于事。
直至此次鬼灾爆发，守护灵耗尽最后神力消散，老城隍的信仰联系也彻底断绝……
想来，怕是已经陨落了。”
林清河说到此处，面带悲戚。
墨渊心中明了。
看来是前任城隍出了问题，导致青岩城防御空虚，才被鬼物所趁。
自己算是捡了个“空城”。
“周遭势力如何？”
墨渊继续问道。
一位熟知外界情况的老者接过话头：
“上神，青岩城地处‘南陵郡’边缘，属于‘蒙特内哥罗府’管辖。
蒙特内哥罗府治下有八县，青岩城是其中之一。
蒙特内哥罗府的府城隍，乃是‘蒙特内哥罗府君’，神力深厚。
除此之外，方圆千里内，还有几位有名的野神、山神，如‘黑水河神’、‘青狼山神’，
各有势力范围，互不侵犯……也互有往来。”
另一位老者补充道：
“按照神道惯例，一地神只更迭，尤其是城隍这等重要神职，需向上级神只报备，
获得认可，方算正统，才能得到天道正式册封，享受完整神职权柄和香火。
否则……便算是‘淫祀野神’，不仅无法调动辖区全部天地之力，还可能被上级神只讨伐，或被其他野神觊觎。”
墨渊听明白了。
他现在相当于占了个无主之城，但还没拿到“官方认证”。
那名正言顺的“蒙特内哥罗府君”，以及其他虎视眈眈的野神邻居，都是潜在的风险或需要打交道的对象。