静宜斋的雨声愈发急促，噼里啪啦地砸在窗棂上，像是要将这方狭小的书斋，连同里面的人，一并砸得粉碎。胤禛的嘶吼声渐渐低了下去，化作一声声压抑的呜咽，他瘫坐在冰冷的青砖上，浑身脱力，头发散乱地黏在汗湿的额角，脸上泪痕交错，混着掌心渗出的血，狼狈得不成样子。
羊角灯的光晕微微晃动，映着康熙苍老的脸。他站在案前，沉默地看着自己的儿子，目光里没有愤怒，没有斥责，只有一片深不见底的疲惫，像是跋涉了千山万水，终于走到了路的尽头。
直到胤禛的呜咽声也渐渐平息，书斋里只剩下雨声和两人粗重的呼吸声，康熙才缓缓开口。他的声音很轻，却字字千钧，像是从岁月的深处碾过，带着不容置疑的重量。
“你说你心里装着江山社稷。”康熙的目光落在胤禛身上，那双浑浊的眸子，竟透出一丝锐利的光，“可老四，一个心里只装得下‘江山’这块冷石头，却装不下‘兄弟’、装不下‘人心’的皇帝，会把这江山带向何处？”
他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的悲凉：“你今日能用暗箭射向老十三，他日就能对准所有兄弟，对准满朝文武。朕不能，也不敢，把大清的将来，托付给这样一个‘孤家寡人’。”
胤禛的身子猛地一颤，缓缓抬起头，眼底一片空洞。
“朕今天叫你来，不是来论你心中是非的。”康熙的声音陡然转冷，像是淬了冰，“你犯的是构陷亲王、阴谋乱政、窥探宫禁的大逆之罪。依律，当诛。”
“当诛”二字，如两把冰冷的匕首，狠狠刺进胤禛的心脏。他浑身一僵，瞳孔骤然收缩，像是不敢相信自己的耳朵。那四个字，轻飘飘的，却带着雷霆万钧的力量，瞬间碾碎了他心底最后一丝微弱的希冀。他望着康熙，眼中最后一点光彩，一点点熄灭下去，只剩下一片死寂的死灰。
就在这时，康熙的话锋却陡然一转，目光落在案角那个明黄绸布包裹的木盒上，声音恢复了先前的平静：“李德全。”
阴影里的李德全应声上前，脚步轻得像一片羽毛。他走到案前，小心翼翼地解开明黄绸布，打开木盒。
胤禛的目光下意识地望去，心脏猛地提到了嗓子眼。他以为，里面会是一杯毒酒，或是一条白绫，是了结他性命的东西。
可木盒里，没有毒药，没有白绫，只有两样东西。
一样是一道明黄的诏书，纸面光洁，竟是空白的，只在末尾处，盖着一方鲜红的传国玉玺，印玺的纹路清晰可见，透着皇权的威严。
另一样，是一枚令牌。非金非木，材质古怪，触手生凉，造型古朴得近乎沧桑，令牌正中，刻着一个遒劲的“禁”字，字体力透牌身，带着一股森然的寒气。
胤禛的眉头紧紧蹙起，眼底闪过一丝茫然。
“朕给你两个选择。”康熙的声音响起，听不出任何情绪，只有帝王的绝对冷静，像是在陈述一件与己无关的事。
“第一，”康熙抬手指向那道空白诏书，“朕现在就可以用印，将你依律明正典刑。你的子孙，朕会给他们一个闲散宗室的身份，保他们衣食无忧，但三代之内，不得出仕，不得参与朝政。”
明正典刑。
这四个字，像是一道惊雷，在胤禛的脑海里炸开。他浑身颤抖起来，死亡的阴影，从未如此真切地笼罩着他。他不怕死，可他怕死后，自己毕生的心血付诸东流，怕子孙后代，永远背着谋逆的骂名，苟延残喘。
“第二”，康熙的目光如实质般压在胤禛身上，带着千钧之力，“拿起这枚‘禁’令。”
他顿了顿，一字一句道：“朕会对外宣布，你急病中风，神智昏聩，需长期静养。从此，你将被圈禁于寿皇殿西侧的‘思愆居’。非朕特旨，不得出，不得见任何人，不得与外界通一言一字。你将在那里，对着列祖列宗的牌位，好好想一想，何为君，何为臣，何为兄，何为弟。”
胤禛猛地抬头，眼中死寂的死灰里，竟燃起了一丝微茫的光。
活着。
他还能活着。
这个念头，像是一道暖流，瞬间涌遍了他的四肢百骸。可还没等他松一口气，康熙的声音，又一次响起，带着最残酷的后文。
“这道空白的诏书，”康熙的目光落在那方明黄的纸卷上，特意加重了语气，“朕会留给……下一任皇帝。”
“下一任”三个字，像是一盆冰水，兜头浇在胤禛的头上，将他刚刚燃起的希望，浇得透心凉。
他怔怔地看着康熙，眼底的光芒，一点点变得复杂起来，震惊、茫然、恐惧，还有一丝绝望的希冀，交织在一起，像是一团乱麻。
“你的生死，你的未来，”康熙的声音，平静得近乎残酷，“是永禁思愆居，老死其中，还是能有走出高墙、以庶人身份了此残生的一日……将由他来定夺。”
他看着胤禛剧烈挣扎的脸，缓缓道：“这是朕，给你最后的恩典，也是给……他的第一道考题。”
最后的恩典。
也是最残酷的考题。
胤禛跪在地上，死死地盯着木盒里的那枚“禁”令和那道空白诏书，浑身控制不住地颤抖。
这哪里是选择？
这分明是一场绝望的赌博。
选择死，一切都将终结。他的名字会被钉在耻辱柱上，可至少，一了百了，不必再受那漫长的煎熬。他的子孙，虽三代不得出仕，却也能安稳度日。
选择生，他便能活下去。可活着，却要被囚在那方寸之地，对着列祖列宗的牌位，日复一日地忏悔，日复一日地等待。等待那个“下一任皇帝”的裁决。
那个下一任皇帝，会是谁？
是宽和的胤禩？是勇武的胤禵？还是……直率的胤祥？
无论是谁，都可能是他曾经的死敌。
他的生死荣辱，他的余生岁月，都将系于那个人的一念之间。
这种悬而不决的等待，这种日复一日的恐惧，这种将自己的命运，交托给仇人的滋味，或许比死亡，更加折磨。
羊角灯的光，忽明忽暗地跳动着。
灯光下，康熙的眸子深不可测，像是藏着万千沟壑，里面有疲惫，有悲哀，有决断，还有一丝不易察觉的怜悯。
灯光下，胤禛的脸扭曲着，眼中翻涌着剧烈的挣扎。求生的本能，对死亡的恐惧，对子孙的牵挂，对未来的绝望，交织在一起，撕扯着他的心脏，疼得他几乎窒息。
窗外的雨声更急了，秋风卷着雨丝，呜呜咽咽地穿过竹林，像是在低声哀叹。
哀叹这帝王家，终究难逃的权柄纠葛。
哀叹这深宫之中，剪不断理还乱的，血脉亲情。
哀叹这场夺嫡之争，终究是以这样一种惨烈的方式，落下了帷幕。
静宜斋里，死一般的寂静。
只有那枚刻着“禁”字的令牌，在昏黄的灯光下，泛着冷冽的光。
像是在无声地诉说着，这场权力游戏里，最冰冷的规则。