景和元年的春风，吹融了京城的残雪，却吹不散弥漫在朝野之上的肃杀之气。新帝胤禩登基不过月余，便以雷霆手段稳住了京畿重地——他先是将丰台大营的兵权牢牢攥在手中，任命心腹将领接管，又颁下一道震动朝野的旨意，擢升被闲置许久的十三阿哥胤祥为议政大臣，特许老十三可以继续使用胤字为名，同时兼管户部与兵部。旨意一下，满朝文武无不侧目，谁都知道胤祥素来与废黜的四阿哥亲厚，新帝此举，既借胤祥的才干稳住了钱粮兵备的命脉，又堵了宗室非议的悠悠众口，这一手恩威并施，不可谓不高明。
胤祥接旨那日，独自在府邸枯坐了一夜。他望着案头那方刻着“坦荡”二字的镇纸，指尖反复摩挲，眼底翻涌着无人能懂的复杂。翌日入宫谢恩，他对着胤禩叩首，声音平静无波：“臣弟蒙皇上不弃，必当殚精竭虑，不负圣恩。”胤禩亲手扶起他，笑容和煦，这个时间线的老十三没有被圈禁十年，身子骨还行，是他后续需要倚仗的人，但他也不会像以前雍正那样一直抓着胤祥薅，最后把他累死。
京中大局初定，乾清宫的明黄圣旨，便由八百里加急的驿卒，快马加鞭直奔千里之外的西北西宁大营。
这道上谕，是胤禩登基以来的第二道重磅旨意，措辞恳切得近乎温情：“大行皇帝山陵大事，天下同哀。尔为皇考钟爱之子，久镇西陲，荡平边患，功勋卓着，朝野共仰。然人子之痛，手足之情，岂容置身事外？特旨抚远大将军王允禵，即日卸去西北军务，星夜回京奔丧守灵，以尽孝道。待山陵事毕，朕与尔兄弟二人，共商国事，再图西北安定。”旨意末尾，还罗列了数不尽的赏赐，金银绸缎、良田宅邸，甚至连允禵一直想要的那柄“遏必隆腰刀”，都被列入其中，不可谓不丰厚。
西宁大营的中军帐内，烛火摇曳，映着胤禵铁青扭曲的脸。他捏着那道明黄的圣旨，指节因用力而泛白，骨节凸起，仿佛要将那绫缎捏碎。帐外的风沙呼啸着掠过，卷起帅旗猎猎作响，帐内的空气却凝滞得如同结冰，连呼吸都带着刺骨的寒意。
如遭雷击。
这四个字，如同重锤，狠狠砸在胤禵的心头。
奔丧守灵，何等名正言顺的理由。皇考尸骨未寒，作为皇子，他本就该回京奔丧，若是公然拒绝，便是不孝不忠，便是授人以柄。可他心里比谁都清楚，这哪里是召他回京尽孝，分明是调虎离山的毒计！
西北十万铁骑，是他多年心血经营的基业。从平定策妄阿拉布坦之乱，到整肃边防、笼络军心，他在这片黄沙之地，枕戈待旦，浴血奋战，才铸就了如今的赫赫威名与绝对掌控。一旦他离开西宁，这十万兵权，必然会旁落他人之手。届时，他便是那离了水的鱼，任人宰割的俎上肉。
“王爷！万万不能回啊！”副将脸色煞白，猛地跪倒在地，声音嘶哑得近乎破音，“这是他们的奸计！八爷是矫诏篡位！您一走，西北的兵权就保不住了！回京之路，就是一条死路！”
帐内的其他将领也纷纷附和，一个个义愤填膺，捶胸顿足：“副将说得对！王爷，我们愿誓死追随您！不如就在西北起兵，清君侧，诛奸佞！”
“起兵？”胤禵猛地抬头，目光如刀，扫过众人，声音里带着压抑的暴怒，“凭什么起兵？就凭一句‘调虎离山’？皇考尸骨未寒，我等便刀兵相向，置大清江山于不顾？届时，新帝一道圣旨下来，我们便成了乱臣贼子，人人得而诛之！”
他何尝不知道回京的凶险？可他更清楚，抗旨的代价。胤禩如今明面上已是名正言顺的天子，占据了大义的名分。他若抗旨不遵，便是不忠不孝的叛逆。到那时，胤禩便可以堂堂正正地调集天下兵马，讨伐西北。他麾下的十万铁骑，纵然精锐，又怎能抵挡得了举国之兵的围剿，更何况，他的粮草来源年羹尧还没有可靠的信息，此刻动，死路一条。
左右为难。
进，是自投罗网，兵权尽失，生死难料；退，是背负千古骂名，身陷绝境，万劫不复。
胤禵烦躁地将圣旨掷在案上，转身大步走出营帐。朔风卷着黄沙，狠狠抽打在他的脸上，疼得刺骨。他望着连绵起伏的雪山，望着那片被他踩在脚下的西北荒原，胸口闷得几乎喘不过气来。四哥胤禛的音讯，自胤禩登基，便彻底断绝。那封佛经里的密信，是他收到的最后消息。如今四哥是死是活？是真的疯癫，还是在隐忍蛰伏？新帝这番动作的背后，是否藏着针对四哥的更深阴谋？
无数个疑问，在他脑海里盘旋，却找不到一丝答案。
就在这时，一名亲兵匆匆跑来，递上一封从京城快马送来的私信。胤禵的心猛地一沉，指尖颤抖着打开信封，寥寥数语，却像是一把淬了冰的匕首，狠狠刺穿了他的胸膛。
信中说，他在京的家眷，已被新帝“妥善安置照看”，迁入了内务府拨给的宅院，四周皆是禁军护卫，看似尊崇，实则与软禁无异；他的长子弘明，更是被新帝“恩准”入宫，陪伴皇子们一同读书习字。
体恤？恩准？
胤禵冷笑出声，笑声里带着彻骨的寒意，在狂风中碎裂成一片呜咽。这哪里是什么体恤恩准，分明是赤裸裸的警告！他的家眷，他的儿子，都成了胤禩手中的质子！他若敢有半分异动，京中的妻儿老小，便会立刻成为刀下亡魂！
“好一个手足情深！好一个共商国事！”胤禵咬牙切齿，一拳狠狠砸在身旁的旗杆上，震得帅旗剧烈晃动，发出猎猎的悲鸣。
风沙卷着他的怒吼，消散在苍茫的西北荒原上。帐内的将领们看着他孑然伫立的背影，一个个噤若寒蝉，无人敢再言语。
良久，胤禵才转过身，脸上的暴怒渐渐褪去，取而代之的是一种近乎绝望的冷静。他缓缓走回帐内，捡起那道圣旨，指尖划过“共商国事”四个字，眼底闪过一丝狠厉的精光。
“传令下去，”他的声音低沉沙哑，却带着不容置疑的威严，“即日起，着手交接军务。岳钟琪听令——”
帐内的岳钟琪猛地抬头，眼中闪过一丝不易察觉的光亮，连忙躬身听令。
“西北大营的防务，暂由你全权负责。”胤禵的目光落在他身上，带着沉甸甸的审视，“记住，守好西北，等我回来。”
岳钟琪心中狂喜，脸上却故作凝重，沉声应道：“末将遵命！定不负王爷所托！”
帐内的其他将领闻言，脸色皆是一变，却无人敢出言反对。谁都知道岳钟琪素来与新帝胤禩暗中有往来，胤禵此刻将兵权交给他，无异于拱手让人。可他们看着王爷眼底的疲惫与决绝，终究是将到了嘴边的话，咽了回去。
唯有胤禵自己清楚，这是无奈之举。他必须做出交接的姿态，才能为自己争取一丝喘息的时间。
当夜，西宁大营的营门悄然打开，数骑快马，趁着浓重的夜色，向着京城的方向疾驰而去。这是胤禵的心腹死士，有的带着他的亲笔信，去联络京中的旧部；有的则乔装改扮成商人、驿卒，试图混入京城，打探虚实。
他要知道，四哥胤禛的真实情况；他要知道，胤禩在京中的布防细节；他要知道，新帝任命胤祥掌管户部兵部，到底是何用意；他更要知道，这场回京之路，到底藏着多少看不见的杀机。
然而，日子一天天过去，派出去的密使，却如同石沉大海，杳无音信。
偶尔有一两个侥幸逃过层层盘查，传回消息的，带来的也都是令人心凉的内容：“京城九门戒备森严，禁军日夜巡逻，生人根本无法靠近。”“雍亲王胤禛依旧被圈禁在思愆居，重病静养，不见任何人，连太医都只能隔着门问诊。”“十三爷胤祥接管户部兵部后，行事低调，只整顿吏治，并未有异动。”“新帝掌控有力，朝野上下，皆是称颂景和新政之声。”
每一条消息，都像是一盆冰水，浇在胤禵的心头，让他浑身冰冷。
他站在西宁城头，望着东方的天际线，眉头紧锁，眼底翻涌着惊涛骇浪。
回京的日子，一天天逼近。
他就像是一只被困在网中的猛兽，明知前方是布满尖刺的陷阱，却不得不一步步，缓缓走进去。
西北的风沙，依旧在呼啸。