景和元年的春，来得比往年迟些。陕西巡抚衙门的庭院里，几株老槐迟迟不肯抽芽，枝桠光秃秃地指向灰蒙的天，透着一股压抑的沉寂。
年羹尧站在书房窗前，手里捏着一份从京城传来的密报，指尖的凉意直透骨髓。京中剧变的消息，如同惊雷般滚过西北大地——康熙龙驭上宾，胤禩登基改元，十三阿哥胤祥入主户部兵部，紧接着，一道圣旨快马加鞭飞向西宁，召允禵即刻回京奔丧。
这一连串的变故，让年羹尧看得心惊肉跳。他在陕西经营数年，手握陕甘军政大权，早已成了各方拉拢的对象。新帝登基那日，他便第一时间上表称臣，不仅输送了大批粮草入京，还配合朝廷派来的巡查官员，将境内防务整饬得滴水不漏，摆出一副赤胆忠心的模样。
可没人知道，在这副恭顺的皮囊之下，他的心正悬在半空。
书房的暗格里，藏着一枚刻着“禛”字的玉佩。那是胤禛多年前赠予他的信物，也是他们之间绝密联络的凭证。这些日子，他一面对新帝示好，一面动用所有隐藏的力量，疯狂打探两件事——一是被圈禁在思愆居的胤禛，究竟是生是死，八爷有没有直接杀死四爷；二是远在西宁的胤禵，接旨之后，究竟是遵旨回京，还是抗命不遵。
他像一个精明的赌徒，攥着手中的筹码，迟迟不肯下注。
直到西宁大营传来消息，说胤禵以交接军务为由，拖延归期，还暗中派了密使入京打探虚实，年羹尧的眼底，才闪过一丝锐利的光。
他知道，下注的时机，到了。
三日后，一封用密写药水写就的信，被塞进了一个寻常货郎的褡裢里。货郎沿着偏僻的商路，绕开了朝廷层层设卡的驿站，一路向西，最终将这封信，送到了西宁大营胤禵的手中。
中军帐内，胤禵正对着一幅京畿地形图出神。帐外风沙呼啸，帐内烛火摇曳，将他的影子拉得又细又长，透着一股挥之不去的焦灼。派出去的密使，要么石沉大海，要么传回些模棱两可的消息，四哥的境况依旧是个谜，京城的布防更是严丝合缝，他就像困在迷雾里的孤狼，看不清前路，也摸不透暗处的杀机。
亲兵捧着那封不起眼的信进来时，胤禵并未在意，只随手丢在了案头。直到他无意间瞥见信封封口处，那道用指甲划出的特殊纹路——那是他与年羹尧约定的暗号，心头才猛地一跳。
他屏退左右，将信凑近烛火，又取来温水，小心翼翼地浸湿了信纸。片刻之后，一行行淡青色的字迹，缓缓浮现出来。
胤禵的目光，死死地钉在纸上，呼吸越来越急促。
信上的话，说得极为含糊，却字字都像钩子，勾着他心底最深处的那点野望。
“京中传闻，四爷境况恐非外界所知，四爷一切都还安好。”
短短一句话，却像一道惊雷，在胤禵的脑海里炸开。他猛地攥紧了信纸，指节泛白。是啊，四哥何等人物，怎会轻易被击垮？八哥是不可能背上刚登基就弑兄的骂名的！他还在，他还在蛰伏！这个念头一出，便像野草般疯长，瞬间填满了他空荡荡的心。
“奴才受四爷、十四爷厚恩，没齿难忘。陕甘数万儿郎，只知忠义，不识其他。”
年羹尧的立场，昭然若揭。胤禵的眼底，迸发出炽热的光芒。原来，年羹尧从未倒向新帝！他手中的陕甘数万兵马和粮草，竟是自己可以依靠的力量！有了这些，他便不再是孤军奋战，未必不能推翻这个天！
“若王爷决意回京‘尽孝’，奴才必整顿兵马，于潼关一线‘恭送王爷’，并确保陕甘无后顾之忧。”
“恭送”二字，被年羹尧写得格外重。胤禵怎会听不出其中的潜台词？这哪里是恭送，分明是要在潼关布下兵马，为他撑腰！只要他愿意，年羹尧的大军，便会成为他回京路上最坚实的后盾，甚至可以配合他，来一场雷霆一击！
信的末尾，还有一句点睛之笔：“然，当断不断，反受其乱。皇上仁厚，然其左右如隆科多等，未必忠诚，但足够狠辣。”
这句话，像一把淬了火的匕首，狠狠刺穿了胤禵最后的犹豫。
是啊，新帝胤禩刚刚上位，布局不可谓不快，可他身边康熙遗留的隆科多之流，哪个不是心狠手辣之辈？自己若是杀回紫禁城，只要以雷霆万钧之势，破城而入，再取而代之易如反掌！
“当断不断，反受其乱！”
胤禵低声重复着这句话，眼底的犹豫与焦灼，渐渐被决绝取代。他猛地将信纸凑到烛火边，看着它一点点化为灰烬，火星溅在他的手背上，他却浑然不觉。
帐外的风沙，似乎更大了。
胤禵转过身，望着帐外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹狠厉的弧度。
他知道，自己不能再等了。
回京，必须回京。但不是束手就擒，而是要带着雷霆之势，带着年羹尧的承诺，带着对四哥的期许，杀回京城！
他要清君侧，诛奸佞！他要救出四哥！他要夺回本该属于自己的江山！
这一刻，他彻底忘了，年羹尧素来是个投机的赌徒；忘了这封看似雪中送炭的密信，或许根本就是一个精心编织的陷阱；忘了远在思愆居里的胤禛，真正的目的，究竟是什么。
他像一匹被激怒的野狼，眼中只剩下前方的猎物，却没看见，自己的脚下，早已布满了荆棘与深渊。
而陕甘总督衙门的书房里，年羹尧望着窗外那株迟迟未发芽的老槐，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他提笔，在一张新的信笺上，写下一行字，随即吹干墨迹，锁进了暗格。
只有七个字：
“饵已下，鱼将上钩。”