沈明珠感到袖中的瓷瓶仿佛越来越沉，压得她几乎喘不过气来。
陆文昭的话，像一根刺，扎醒了她最后的侥幸。她终于明白，没有人会来救平阳侯府，除了她自己，除了那条布满荆棘的不归路。
心中的最后一丝犹豫，在这一刻彻底消散。沈明珠深吸一口气，眼底的脆弱与迷茫被彻底的决绝取代。她攥紧手中的瓷瓶，转身快步走进府内，没有回自己的院落，而是径直去了母亲沈氏的房间。
沈氏依旧在抹眼泪，见她回来，连忙起身问道：“明珠，你去宫里见商夫人，怎么样了？她肯帮忙吗？”
沈明珠摇了摇头，语气平静地说道：“娘，商夫人不肯帮忙。但我已经想好了，我们不能坐以待毙。”她没有告诉母亲自己见过商素素，更没有说那个狠毒的计划，只是轻声道，“我会再去宫里，想办法缓和与商夫人的关系，劝父亲主动退出朝堂，放弃所有权力，只求陛下能饶过我们一家。”
沈氏闻言，眼中闪过一丝希望，又很快黯淡下去：“你父亲他他肯放弃权力吗？”
“他会的。”沈明珠语气坚定，心中却一片冰凉，“为了家族，为了我们，他必须放弃。娘，你放心，我一定会想办法保住我们一家的。”
安抚好母亲后，沈明珠回到自己的院落，将那只瓷瓶小心翼翼地藏在梳妆盒最底层，压在一堆旧首饰下面。做完这一切，她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，心中只有一个念头——无论付出什么代价，她都要保住平阳侯府，保住自己的家人。
接下来的几日，沈明珠不再像往日那般消沉，而是精心打理起自己的妆容，每日都会换上得体的衣裙，亲自去厨房挑选食材，吩咐下人做成精致的点心。春桃将这一切禀报给商青青时，商青青眼中闪过一丝惊讶。
“沈小姐这几日，每日都会派人送点心来，说是特意为夫人做的，还说想进宫来探望夫人。”春桃语气带着几分警惕，“小姐，您说她这是想做什么？前几日求您帮忙被拒，如今又这般殷勤，怕是没安什么好心。”
商青青轻轻抚摸着隆起的腹部，语气平淡：“或许，她是真的想通了。”她想起沈明珠那日在暖阁里绝望的模样，心中不免有些不忍，“春桃，明日她若再来送点心，便让她进来吧。
次日清晨，沈明珠果然亲自来了，手里提着一个精致的食盒，脸上带着温和的笑容，与往日的憔悴判若两人。见到商青青，她恭敬地行礼，语气带着几分愧疚：“商夫人，我，还可以叫您一声嫂子吗？”
商青青笑道：“可以。我们当日也总算有些姑嫂情。”
沈明珠道：“前几日是我太过急切，言语有失，还请您不要见怪。”
商青青示意她坐下，语气平和：“大小姐不必多礼。我明白你的难处。”
沈明珠打开食盒，里面是几样精致的小点心，还有一碗温热的银耳莲子羹：“这是我亲手做的点心和银耳羹，知道夫人怀着身孕，口味清淡，特意做得软烂了些，您尝尝。”
春桃上前接过食盒，仔细检查了一番，才递给商青青身边的宫女。商青青拿起一块桂花糕，轻轻咬了一口，口感软糯，甜而不腻，确实是精心制作的。
“味道很好，多谢沈小姐费心了。”商青青浅笑道。
沈明珠见状，脸上露出一丝欣慰的笑容，语气诚恳地说道：“嫂子不怪罪我就好。这些日子，我仔细想了想，也明白了很多事。父亲野心太大，才会落到如今的地步。我已经想清楚了，不会再强求您帮忙，也不会再执着于保住平阳侯府的权势。我会尽力劝说父亲，主动向陛下请辞，交出所有权力，只求陛下能念在往日的情分上，饶过我们一家老小，让我们能安安稳稳地过日子。”
她顿了顿，眼中闪过一丝恰到好处的落寞：“我也知道，我与陆文昭已经和离，往后的日子，我只想带着念安，好好照顾父母。只是我知道嫂子如今怀着身孕，行动不便，身边虽有春桃姑娘照料，却也难免有疏忽之处。我当年生育过念安，懂得如何照料孕妇，若是夫人不嫌弃，我想每日进宫来，帮着照料夫人的起居，也算是弥补我前几日的唐突之举。”
这番话说得情真意切，既表明了自己“悔悟抽身”的态度，又提出了一个合情合理的请求，让人挑不出半分毛病。
商青青看着沈明珠眼中的真诚，又想起两人往日在平阳侯府的短暂交情，心中的最后一丝警惕，也渐渐消散了。
她知道沈明珠如今的处境艰难，若是真的能放下执念，抽身而退，也是一件好事。而沈明珠有生育经验，确实能帮着照料自己的起居，也能让她少几分辛苦。
“沈小姐有心了。”商青青浅笑点头，“既然你有这份心意，那便来吧。只是不必太过劳累，每日过来坐坐就好。”
沈明珠闻言，心中一喜，连忙起身道谢：“多谢嫂子！您放心，我定会好好照料您的！”她的脸上满是感激，眼底深处却藏着一丝不易察觉的阴鸷。
从那日起，沈明珠便每日清晨准时进宫，直奔西侧暖阁。她从不提及平阳侯府的事，也从不打听宫中的机密，只是安安静静地陪在商青青身边，帮着整理衣物、端茶倒水，或是陪着商青青散步说话。她对腹中的胎儿关怀备至，时常会轻声叮嘱商青青注意休息，哪些食物对胎儿好，哪些食物需要忌口，言语间满是真诚的关切。
春桃起初还有些警惕，可观察了几日，见沈明珠始终安分守己，对商青青也确实尽心尽力，便渐渐放下了戒心。府中的宫女内侍见沈明珠深得商青青信任，也纷纷对她恭敬起来。
商青青对沈明珠的表现也颇为满意。她本就性情温婉，见沈明珠这般“悔悟”，心中不免多了几分怜惜，时常会与她闲话家常，提及一些清溪镇的往事。沈明珠总是安静地倾听，偶尔附和几句，语气温柔，仿佛真的只是想与她重拾往日的交情。