沈明珠轻柔地将燕窝递到商青青面前，柔声说道：“嫂子，这是刚炖好的燕窝，我特意多加了些冰糖，您尝尝合不合口味。
她的声音打破了暖阁内的温馨氛围，胡八郎的目光再次落在她身上，带着几分探究的锐利。他注意到，沈明珠端着燕窝的手，看似平稳，指尖却有一丝不易察觉的颤抖，眼神也有些闪躲，似乎在刻意回避他的目光。
胡八郎心中的疑虑再次升起，眉头微微蹙起，却没有当场点破，只是不动声色地观察着她。
沈明珠感受到他审视的目光，心中越发紧张，手心早已被汗水浸湿，却依旧强装镇定，笑着说道：“胡先生，也在啊，要不要也尝尝？”
“不必了。”胡八郎淡淡拒绝，语气带着几分疏离，“我还有事，先行告辞。”说罢，他又转头看向商青青，语气温柔了几分，“好好休息，我晚些再来看你。”
商青青点了点头：“好，你路上小心。”
胡八郎深深看了沈明珠一眼，才转身大步离去。那一眼，带着十足的压迫感，让沈明珠的心跳骤然加速，直到胡八郎的身影彻底消失在门外，她才暗自松了口气，后背已经惊出了一层冷汗。
商青青并未察觉到两人之间的暗流涌动，只是笑着对沈明珠说道：“让你见笑了，他就是这般性子，对不熟悉的人总是冷冰冰的。”
“胡先生也是担心嫂子的安危，情有可原。”沈明珠收敛心神，重新露出温柔的笑容，将燕窝递到商青青手边，“嫂子快尝尝吧，燕窝凉了就不好吃了。”
商青青依言接过燕窝，用小勺轻轻舀了一勺，放入口中。燕窝炖得软烂入味，甜而不腻，口感极佳。她满意地点点头：“味道很好，辛苦你了。”
“嫂子喜欢就好。”沈明珠笑着在她身边坐下，开始与她闲话家常。她刻意挑选着轻松愉快的话题，时而聊聊金陵城的趣事，时而说说自己照顾念安的心得，言语间满是温和与体贴，成功转移了商青青的注意力。
暖阁内再次恢复了温馨的氛围，商青青听得津津有味，时不时发出几声轻笑。可她不知道，坐在自己身边的沈明珠，袖中始终藏着那包致命的药粉，心中正在盘算着如何避开所有人的注意，将药粉送入她的口中。
沈明珠知道，胡八郎对自己已经产生了怀疑，若是再迟迟不下手，一旦被他察觉破绽，不仅自己会性命不保，平阳侯府也会彻底陷入万劫不复的境地。她必须尽快行动，在王虎回来之前，在胡八郎对自己的怀疑加深之前，完成商素素交代的任务。
她看着商青青毫无防备的笑容，心中的恐惧再次涌上心头，可一想到自己的父母和年幼的念安，那份愧疚便被彻底的决绝取代。
她端起桌上的茶杯，为商青青续了一杯热茶，指尖微微颤抖。
从宫中回来的路上，沈明珠坐在颠簸的马车里，心乱如麻。胡八郎那锐利的目光像针一样，时时刻刻扎在她的心上，让她越发觉得独自下手风险太大，稍有不慎便会万劫不复。袖中的药粉仿佛有千斤重，压得她几乎喘不过气来，思来想去，竟想不出半分稳妥的实施办法。
回到平阳侯府，沈明珠径直走向沈念安的院落。
夜色已深，孩子早已熟睡，小脸红扑扑的，眉头微微蹙着，像是在做什么不安稳的梦。沈明珠坐在床边，轻轻握住儿子温热的小手，指尖传来的柔软触感让她纷乱的心绪稍稍安定了几分。
“念安，娘对不起你。”她俯身，在儿子的额头上轻轻印下一个吻，声音哽咽，“娘也不想走这条路，可娘没有办法。如果娘不这么做，我们沈家就完了，娘就再也保护不了你了。”
看着儿子熟睡的模样，沈明珠心中的决心再次坚定。为了这个孩子，为了保全沈家，她必须冒险，哪怕要付出再大的代价。
只是，胡八郎的警惕让她不得不改变策略，不能再硬碰硬，必须找一个替罪羊，借他人之手完成这件事，这样才能确保自己全身而退。
一夜无眠，沈明珠眼底布满了红血丝，却也终于理清了思路。次日清晨，她依旧精心打扮了一番，带着一身温和的笑意，准时走进了皇宫。
西侧暖阁内，商青青还在熟睡。春桃正指挥着宫女们打扫房间，整理衣物，见沈明珠进来，连忙迎了上去，压低声音道：“沈小姐来了，夫人还没醒，您先坐会儿吧。”
“好。”沈明珠点点头，顺势在一旁的绣墩上坐下，目光自然地扫过暖阁内的陈设，留意着在场的每一个人。她知道，要找替罪羊，必须找一个处境艰难、有把柄可抓，且有足够动机的人。
“春桃姑娘，这些日子辛苦你了。”沈明珠笑着开口，主动找话题闲聊，“嫂子怀着身孕，起居定然格外费心吧？我看她最近气色不错，想来你照料得十分周到。”
提及商青青，春桃脸上露出几分欣慰：“夫人身子一向康健，最近也没什么不适，就是偶尔会觉得困倦，食欲也比前些日子好了些。我每日都会按照医嘱，给夫人准备清淡易消化的食物，炖些滋补的汤品，夫人也很受用。”
“那就好。”沈明珠点点头，语气带着几分关切，“孕期饮食确实重要，既要滋补，又不能太过油腻。对了，嫂子最近有没有特别想吃的东西？我也好照着做来给她尝尝。”
两人就着商青青的饮食起居闲聊起来，从每日的餐食搭配，到日常的活动范围，再到府中宫女内侍的照料情况，聊得十分投机。沈明珠一边听着，一边不动声色地收集着信息，目光时不时扫过在暖阁内忙碌的宫女们。
就在这时，她注意到暖阁角落的阴影里，站着一个瘦小的身影。那是一个十六七岁的小宫女，穿着一身洗得发白的宫装，低着头，肩膀微微颤抖，似乎在偷偷哭泣