“听说今年秋闱，上面可能会有大动作，题目或许会格外关注实务”
“边关不稳，听说北边那些蛮子又蠢蠢欲动，保不齐会考策论”
“唉，寒窗十载，不如山上修士一朝悟道，长生久视啊”
“话不能这么说，大道难求，人间功名却是看得见摸得着的阶梯”
叶洛静静听着，将这些琐碎的信息记在心里。
王砚听得尤为认真，眉头时皱时舒。
队伍缓缓向前移动。
终于，轮到了他们。
进入庙门，首先映入眼帘的便是正殿中央那尊魁星塑像。
也不是想象中寻常文官装扮，而是如传说中一般，面目略显奇异，赤发蓝面，一脚向后翘起，如魁字的大弯钩；
一手捧斗，象征“魁星点斗”；
一手执朱笔，寓意“笔定乾坤”。
塑像并不狰狞，反在威严中透着一股洞察文运、执掌衡鉴的灵动之气。
殿内气氛肃穆，香客虽多，却都安静虔诚。
叶洛等人也入乡随俗，买了香烛，在蒲团前依次行礼。
轮到叶洛时，他手持线香，抬头望着那尊魁星像，心中并无太多祈求功名的急切，反而是一片澄澈。
他默默想的是此行神京的目的，是体内亟待探索的秘密，是身边同伴的前路，是这天下看似平静下的暗流
叶洛将线香插入香炉，青烟袅袅上升。
不知道为何，整座魁星庙为之微微颤动起来，但也仅仅是一瞬间，便安定下来。
起先吓了所有人一跳，在确定不会再发生什么之后，也就都回归了平常心态。
到了王砚行礼时最为郑重，闭目良久，不知在心中许下了怎样的愿望。
起身时，眼神似乎坚定了些许。
周沐清和裴淮也似模似样地拜了拜，周沐清脸色微红，低声嘀咕了一句什么。
寇文官则大大咧咧，声音虽压低了却依旧清晰：
“魁星爷，保佑俺老寇呃，保佑俺这几个兄弟朋友，都能顺顺利利，该中的中，该成的成！回头给您老多供几坛好酒！”
就这一句呼喝，引得附近几个学子侧目，表情怪异。
拜完魁星，五人又在庙里随意转了转。
庙宇两侧有偏殿和碑廊，刻满了历代高中者留下的诗赋文章，以及一些劝学励志的名言警句。
不少学子驻足碑前，或临摹，或默记，希望能沾些文气。
“叶兄，你看这句。”
王砚指着一块古碑上的文字，轻声念道：
“‘读书非为稻粱谋，砥砺当存社稷心。’”
叶洛点头：
“此言不虚。只是这‘社稷心’，如今各人理解，恐怕大不相同了。”
王砚默然，手指轻轻拂过冰凉的碑文，不知在想些什么。
他们在庙里盘桓了约莫一个时辰，便准备下山。
刚走出庙门，正要踏上石阶，忽听旁边传来一阵喧哗声。
只见几个衣着华贵、仆人簇拥的年轻公子，正围着一个身穿洗得发白的青衫、抱着几卷书册的寒酸学子推推搡搡，口中满是嘲弄：
“哟，这不是咱们县试吊车尾的赵秀才吗？怎么，也想来魁星爷这儿碰运气？”
“就凭你？再读十年也是白费灯油！”
“听说你娘病了，连药钱都凑不齐？还考什么功名，不如早点回去扛活，尽尽孝道，哈哈哈”
那被称作赵秀才的学子面红耳赤，紧紧抱着书卷，低着头一言不发，身体微微颤抖，不知是愤怒还是羞愧。
周围有人面露不忍，却无人敢上前阻拦。
看那几个华服公子的架势，显然有些来头。
叶洛脚步一顿。
寇文官浓眉一竖，就要上前：
“他娘的，几个纨绔子，欺负穷书生算什么本事！”
裴淮却轻轻拉了他一下，没有说话。
只见王砚已经越众而出，走到了那群人面前。
他身形不算高大，此刻却站得笔直，脸上那层忧郁被一层薄怒冲散，眼神盯着那几个华服公子。
“几位，”王砚的声音平静，“魁星庙前，文运之地，如此喧哗欺辱同窗，恐怕不妥吧？就不怕扰了清净，冲撞了文气，于自身前程有碍么？”
那几个公子一愣，显然没想到有人会出头。
打量王砚，见他衣着普通，气质却有些不凡，一时摸不清底细。
为首一个锦衣少年嗤笑一声：
“你又是哪根葱？多管闲事！”
王砚不答，只是看着那被欺负的赵秀才，温声道：
“这位兄台，可是来祈福向学的？莫要理会闲言碎语，心诚志坚，自有公道。”
赵秀才抬起头，看着王砚，眼中闪过一丝泪光，用力点了点头，却还是趴在原地不敢动弹。
那几个华服公子见王砚不理他们，脸上挂不住，正要发作，旁边一个眼尖的仆人忽然凑到锦衣少年耳边低语了几句。
那少年脸色微变，又仔细看了看王砚，尤其是他腰间悬挂的一枚看似普通的玉佩，气势顿时弱了几分。
“哼！算你走运！”
锦衣少年瞪了赵秀才一眼，又狠狠剜了王砚一下，终究没敢再闹事，悻悻地带着仆从转身下山去了。
周围传来一阵低低的嘘声和议论。
王砚扶起赵秀才，安慰了几句，又悄悄塞给他一小块碎银子，低声道：
“给令堂抓药要紧。功名之事，徐徐图之，但尽孝不可待。”
赵秀才感激涕零，连连作揖，差点跪下，被王砚扶住。
待赵秀才千恩万谢地离去，王砚才回到叶洛他们身边，脸上恢复了些许平静。
“王兄还真是好气魄。”
叶洛赞道。
王砚摇摇头，苦笑：
“不过是见不得这等事罢了。读书人的脊梁，不该被这般践踏。”
周沐清看着王砚，眼中闪过一抹异彩，似乎在说：
‘这王呆子，也是成长了不少。’
寇文官一拍王砚肩膀：
“干得漂亮！读书人就该有这风骨！”
这金丹期儒生蒲扇一般的大手，好悬把王砚拍一个踉跄。
其实大家都看出来了王砚回家一趟后的变化，自然是各自用自己的方式来尽量宽慰他，又没有一人去主动挑破。
毕竟，是他人家事。