敖芯在夏邑村又待了两天，兴致勃勃地跟着夏元一去田里转了转，看到那些长势喜人的庄稼，特别是那些她从未见过的番薯藤和土豆苗，惊讶得连连称奇。
临别时，她留下了好几大箱海族特产，除了晒干的海货，还有些色彩斑斓的贝壳，以及一些圆润的珍珠。
说是让夏元一等人拿着玩。
“夏大哥，这个海泥肥是我们海族特意调配的，对陆上作物也有好处，你可以试试。”
敖芯认真地说道，眼中满是不舍道：“记得我们的约定，入秋之后，一定要来东海做客！你用传音海螺找我们，我就让人过来接夏大哥。”
夏元一点头应下，目送敖芯和她的随从们踏浪而去，渐渐消失在茫茫海天之间。
海泥肥很快被夏元一用在了试验田里。
效果确实不错，撒过海泥肥的几垄土豆苗眼见着更绿了几分，长势喜人。
村民们啧啧称奇，都说海龙王家的东西就是不一般。
日子似乎又回到了往日的节奏。
春耕夏耘，田间地头一片忙碌而祥和的景象。
土豆和番薯这两种被夏元一寄予厚望的高产作物，在精心照料下，藤蔓铺展，叶片肥厚，长势比预想的还要好。
这日清晨，夏元一照例早早起身。
先去养鸡场和养猪场看了眼，白羽鸡在专门划出的区域里咯咯叫着觅食，几十头白皮猪在圈里舒服地哼哼，一切都井然有序。
从养殖场离开，夏元一便扛着锄头准备去查看那些最重要的土豆和番薯。
刚出门，就听见村里传来一阵不同寻常的喧哗声。
村口空地上，围了不少村民，中间停着两辆风尘仆仆的马车。
马车上插着一面陌生的旗帜，图案似乎是某种商会的标记。
几个穿着外地服饰的人正从车上卸下些箱笼，为首的是个四十来岁，面皮白净的中年男子，正笑呵呵地与围观的村民说着什么。
见到夏元一过来，村民们自动让开一条路。
“王爷，来了几个行商的，说是从楚国那边过来的。”一个村民禀报道。
那中年男子眼尖，立刻堆起笑容迎了上来，躬身行礼：“这位想必就是华安王夏王爷吧！小人姓孙，单名一个福字，是大楚百通商行的管事，久闻王爷大名，今日得见，真是三生有幸！”
夏元一点点头，语气温和道：“孙管事远道而来，辛苦了，不知来我夏邑村，有何贵干？”
孙福搓着手，笑容可掬的回道：“王爷，实不相瞒，我们商行主要是做南北货物流通的生意，前些日子，我们在楚国边境收到一批新奇货物，据说是从海外传来的一种香料的种子。
我们东家听说夏王爷最善于培育各种新奇作物，特意让小人带上一些，前来献与王爷，看看能否在咱们大周落地生根。”
说着，他示意手下打开一个木箱。
箱子里用油纸包着几个小布袋，孙福小心翼翼地取出其中一个，解开系绳，露出里面数十粒细小并且深褐色的种子。
“王爷请看，就是此物，卖货的海商说，此物名为胡椒，果实成熟后晒干磨粉，味辛而香，能去腥提味，在西域诸国和海外岛国都是极珍贵的调味香料。”
孙福介绍道。
夏元一心中一动。
胡椒，这可是好东西啊！
夏元一接过了布袋，仔细看了看那些种子，又凑近闻了闻，似乎没什么特别气味，但若是真的胡椒，其价值确实不菲。
“孙管事有心了。”
夏元一将布袋递回去给孙管事后说道：“此物我收下试试，你们远道而来，先在村里歇息几日吧！赵虎，带孙管事和几位伙计去客房安置，再准备些饭食。”
“多谢王爷！”孙福连连道谢，指挥手下搬运行李。
夏元一看着那些箱子被搬下车，心里盘算着胡椒种植的可能性，却没注意到，在那些箱笼的缝隙和车轮的泥污中，夹杂着一些极其微小，几乎看不见的虫卵。
孙福一行人在村里住了下来。
他们带来的货物除了那袋胡椒种子，还有些大楚的茶叶和漆器，以及几匹颜色鲜亮的绸缎，在村里引起了不小的轰动。
尤其是女眷们，对那些绸缎爱不释手。
夏元一将那袋胡椒种子小心收好，准备秋后再行试种。
眼下，他的注意力全在土豆和番薯上。
变故发生在孙福一行人到来的第三天。
清晨，一大早就跟自己老爹前去土豆和番薯地的夏五六，突然冲进了夏元一的工作室。
“小一，不好了，田里出事了！”夏五六急的满头大汗，脸色发白。
正在做木工活的夏元一，闻言不由心里咯噔一下，然后看着自己的大哥说道：“哥，你先别急，到底发生了什么事情。”
夏元一闻言，立刻放下手中的活计说道：“走，去看看！”
两人快步赶往土豆和番薯地。
还没走到田边，夏元一的心就沉了下去。
远远望去，原本绿油油的土豆和番薯田，此刻笼罩着一层不祥的灰绿色。
走近一看，眼前的景象让人头皮发麻。
几乎每一片叶子上，都爬满了米粒大小的绿色虫子。
这些虫子身体呈纺锤形，头部尖细，正疯狂地啃食着叶片。
受害严重的植株，叶子已经被啃得只剩脉络，像一张张破网。
空气中弥漫着一股微甜又带点腥的气味。
夏五六倒吸一口凉气，“昨天还好好的！”
夏元一蹲下身，仔细查看一株受害的土豆。
叶片背面和嫩茎上，密密麻麻全是虫子和它们产下的淡黄色卵粒。
他认得这种虫，蚜虫！而且是繁殖极快，危害极大的那种。
但问题是，夏邑村乃至整个华安县，以前从未出现过如此规模，如此凶猛的蚜虫爆发！
这些虫子是从哪儿来的？
“这些草上也有虫子，但没有庄稼上那么多。”
夏元一走过去查看，心中疑窦更深。
杂草上的蚜虫数量确实少得多，而且看起来蔫蔫的，不如土豆和番薯上的活跃肥壮。
这不对劲，蚜虫通常不挑食，为什么偏偏集中攻击土豆和番薯。
“去村里，把有经验的老农都请来，再让爷爷三老一起过来，还有打几桶清水过来！”夏元一当机立断。