团建带来的松弛感，像退潮般在开门营业的第一天就消散了大半。生意依旧红火，但每个人心里，都多了点从山里带回来的心事。
那些奇异的金属碎片和被烧毁的零件，被陈默小心地收在一个密封盒里。他联系了吴律师，也通过加密渠道将照片和简要情况发给了沈墨言和海老大，只说是“山里偶然发现的可疑物品”。
日子在锅碗瓢盆的日常中滑过几天。野茶嫩芽被我们尝试着加入了几道新菜，那股独特的清香确实带来了意想不到的风味层次，客人的反馈不错。苏琪甚至尝试用它烘焙了饼干，味道竟然很和谐，被周屿赞为“风味的创造性融合”。
这天下午，临近晚市备料时间，店里来了位意想不到的客人。
是一位穿着藏青色中式长衫、头发花白、气质儒雅的老者，手里提着一个古朴的藤编食盒。正是上次来过、留下名片的那位宋知味老先生。
“宋老先生，您来了。”我连忙迎上去。
宋知味微笑着点点头，目光在店内扫过，最后落在我身上：“林主厨，别来无恙。上次尝过你们的菜，印象深刻。尤其是那道风干鸡，火候、味道。。。难得。”
“您过奖了。快请坐。”我引他到雅座，小美立刻上茶。
宋知味没有立刻坐下，而是将手中的藤编食盒轻轻放在桌上，打开盒盖。里面是几样精致却并不奢华的点心：一碟琥珀色的、半透明的冻状物，隐约可见其中细碎的桂花；一碟小巧的、形如梅花的绿豆糕；还有一壶用保温套包着的、香气清幽的茶。
“一点自家做的小点心，不值什么，配着茶，解解腻。”宋知味示意我也坐，“今天来，一是送点吃的，二来……是想问问，你们前段时间，是不是去了云雾山？”
我心里咯噔一下，面上不动声色：“是的，店里组织了一次团建，去云雾山住了两天。宋老先生怎么知道？”
“山里的风，有时候会把消息吹到有心人耳朵里。”宋知味给自己倒了杯茶，动作舒缓，“听说……你们在野茶坡附近，捡到了一些不该出现在那里的东西？”
他知道了！我立刻警惕起来，但看他神色平和，目光清澈，并无恶意。
“宋老先生指的是……”
“一些银色的碎片，还有烧坏的小玩意儿。”宋知味啜了口茶，语气平淡得像在谈论天气，“不用担心，东西应该是‘琥珀’的，但……不是‘琥珀’现在想留在那里的。”
“琥珀？”我终于听到了这个熟悉又神秘的名字从知情者口中明确说出，“那些东西是‘琥珀’的？那为什么会出现在野茶坡？还有，您说‘不是现在想留在那里的’，是什么意思？”
宋知味放下茶杯，看向我，眼神变得深邃：“‘琥珀’，你可以理解为一个……由一些老家伙们组成的松散联盟。我们关注饮食文化的根脉传承，也留意那些试图用非正常手段影响、扭曲甚至窃取这些根脉的行为。野茶坡……是个很特别的地方。那里的土壤、水源，还有那些特殊的野茶树，形成了一种独特的微生态，可能蕴含着我们尚未完全理解的、与风味形成息息相关的秘密。”
他顿了顿，继续道：“大约半年前，‘琥珀’中负责资源监测的成员，发现有一些背景复杂的外部势力，开始对云雾山，特别是野茶坡一带，表现出不同寻常的兴趣。为了摸清他们的目的，‘琥珀’布置了一些被动监测设备，就是你们捡到的那种。但不久前，这些设备中的一部分突然失联，最后传回的数据显示有异常能量干扰和物理破坏痕迹。我们推测，要么是设备本身故障，要么……是被人发现并故意破坏了。”
“是那伙‘生态考察’的人？”我想起李师兄的话。
“很有可能。”宋知味点头，“那伙人名义上是生态考察，实际背景复杂，与一些试图通过控制特殊食材源头、垄断风味科技来影响市场的国际资本有千丝万缕的联系，其中也包括你们遇到过的‘鹤之味’协会中的激进派。”
信息量巨大！国际资本、风味科技垄断、鹤之味、还有对我们店和云雾山的兴趣……这些碎片似乎正在拼凑出一幅更大的图景。
“他们想干什么？控制野茶坡？那里的野茶虽然特别，但产量极少，值得这么大费周章？”
“不仅仅是为了那点野茶。”宋知味摇摇头，“野茶坡的独特微生态，可能是一个‘钥匙’，或者‘样本’。通过研究它，他们或许想破解某些传统风味形成的核心密码，进而实现人工合成、工业化生产，最终用廉价的‘科技风味’替代真正的、有生命力的自然之味。同时，控制或破坏像野茶坡这样的原生态风味源头，也能削弱像你们这样依赖真实食材和传统智慧的从业者的根基。”
用科技替代自然，用垄断取代传承……这野心和手段，令人不寒而栗。
“那‘琥珀’……”
“‘琥珀’不直接参与商业竞争，也不具备执法权力。”宋知味坦然道，“我们的力量在于信息、人脉，以及……在某些关键时刻，为像你们这样的守护者提供一点必要的提醒和支持。比如，瑞士的提醒，比如，今天我来告诉你这些。”
“您为什么要告诉我这些？”我看着他，“‘琥珀’选择帮助我们的标准是什么？”
宋知味笑了，笑容里有种阅尽千帆的透彻：“标准？很简单。心正，艺精，扎根深，有胆气。你们这家小店，从青川镇一路走到省城，经历风波，未曾忘本，还在努力琢磨老东西，这就是‘琥珀’愿意多看两眼的原因。你父亲林国栋，当年也是‘琥珀’留意过的人，可惜他性子太倔，不愿与任何组织扯上关系。但你……似乎不太一样。”
原来父亲也知道“琥珀”？
“宋老先生，‘琥珀’希望我们怎么做？”
“做好你们该做的事。”宋知味目光炯炯，“把店开好，把菜做好，把根扎得更牢。同时，提高警惕。那些人对云雾山的兴趣受挫，很可能将注意力更直接地转向你们——这个已经崭露头角、并且明显在探索传统与创新的目标。他们可能会用更商业、更‘合法’的方式来打压、分化、甚至诱惑你们。”
他指了指桌上的点心：“尝尝这个。”
我依言拈起一块那琥珀色的冻状点心，入口冰凉滑嫩，浓郁的桂花香混合着一种极为醇厚、柔和的甜味在口中化开，甜而不腻，香而不俗，回味悠长。
“这是‘古法桂花糖露’，用的是百年老桂树的桂花和特定的野蜂蜜，经过九晒九蒸的古法制成。”宋知味缓缓道，“机器可以复制甜度，但复制不了阳光、雨露、时间和手艺共同作用下的风味层次。这就是他们要破解，而我们要守护的东西。”
他又推过来一张折叠得很小的宣纸条：“这上面是几个名字和联系方式。有研究传统食品科学的退休教授，有精通食材产地区域生态的学者，还有几位在相关领域说得上话的老朋友。如果遇到技术上的难题，或者需要辨别某些‘特殊’食材、技术的真伪，可以联系他们。就说是我介绍的。”
我郑重地接过纸条收好：“谢谢宋老先生。”
“不必谢我。‘琥珀’只是搭桥，路还得你们自己走。”宋知味站起身，提起空了的食盒，“记住，真正的力量，不在暗处，而在你们手里的锅铲，和心里的那杆秤上。风浪越大，根越要稳。”
他走到门口，又回头补充了一句：“对了，云雾山的事，我们已经安排人在处理了，尽量抹掉痕迹，避免牵连当地山民和你们。那些碎片，你们留着无用，下次吴律师来，可以交给他处理。”
说完，他微微颔首，步履从容地消失在门外街道的人流中。
我站在原地，良久未动。手中仿佛还残留着那张纸条的触感，口中是桂花糖露清雅的余甜，而脑子里，却翻涌着宋知味揭示的惊涛骇浪。
陈默不知何时走了过来，低声问：“宋老先生说了什么？”
我拉着他回到办公室，关上门，将宋知味的话原原本本地复述了一遍。
陈默听完，沉默片刻，手指在桌面上轻轻敲击着，这是他深度思考时的习惯。“所以，‘琥珀’是一个倾向于守护传统饮食文化本真性的松散联盟。他们选择站在我们这边，是因为我们的理念和实践符合他们的价值观。而我们的对手，是一个试图通过资本和科技垄断风味源头、重新定义餐饮标准的利益集团，手段包括商业竞争、技术窃取，甚至可能包括非法的破坏活动。”
他总结得清晰而冷静：“目前形势是：我们在明，对手在暗，但有‘琥珀’作为信息渠道和有限度的支持者。对手的下一个进攻方向，很可能直接针对我们店，方式可能包括但不限于：挖角核心员工、在供应链上做文章、发起舆论战或法律诉讼，或者……再次发起某种形式的公开挑战，试图在专业领域击败我们，摧毁我们的声誉。”
“我们怎么办？”我问。
陈默眼中闪过锐利的光：“两手准备。第一，按照宋老先生的建议，继续深耕自身。稳定团队，加强核心技艺的传承和保护，尤其是你父亲留下的方子，深化与可靠供应商的关系，同时利用‘琥珀’提供的资源，提升我们在传统技艺科学认知和食材溯源方面的能力。第二，主动防御和反击。利用沈墨言、海老大他们的江湖关系网，密切关注对手动向。吴律师那边，请他重点研究可能涉及的不正当竞争和商业间谍的法律问题。另外……”
他顿了顿：“我们要主动‘亮剑’。”
“亮剑？”
“对。”陈默调出电脑里的日程表，“下个月，省餐饮协会和旅游局要联合举办‘寻味本真·传统与创新美食文化节’，规模和规格都比之前的民间擂台高很多，官方背景，媒体关注度大。这是一个绝佳的舞台。如果我们能在这样的官方活动中，用扎实的传统功底和富有生命力的创新，赢得广泛认可，就能极大地巩固我们的地位和声誉，让对手的许多小动作难以奏效。”
“可对手会不会也在那里搞事？”
“很有可能。所以我们要做最充分的准备。”陈默眼中燃起斗志，“这次，不仅仅是为了比赛，更是为了展示和扞卫我们所相信的烹饪理念。用食物说话，用味道正名。”
厨房方向传来火哥催促备料的吆喝声，前厅隐约有客人交谈的笑语。
危机潜伏，但战斗的号角，也已然吹响。
这一次，我们有“琥珀”模糊却坚实的影子站在身后，有江湖朋友的耳目，有手中历经考验的技艺，更有身后这一群同甘共苦的伙伴。
我深吸一口气，看向陈默：“好，那我们就好好准备，迎战这个‘文化节’。”