市中心“江河汇”广场人头攒动，彩旗飘扬。巨大的主题背景板前，各路媒体长枪短炮，闪光灯此起彼伏。广场被划分成数十个风格各异的展位，从老字号酒楼到新锐网红店，从传统小吃摊到高端料理展示，琳琅满目，空气里弥漫着各种食物香气、音乐声和鼎沸人声。
“老林菜馆”的展位位于广场中段偏东，位置不错，面积也够大。我们提前两小时就到了，开始紧张的布置。
展位设计是陈默和苏琪一起捣鼓出来的，主打“山野·本真”风格。背景是巨幅的云雾山风景喷绘，点缀着真实的干枯枝条、竹编器具和几盆绿植。工作区用原木色板材搭建，分为透明的明档烹饪区、样品展示区和一个小型的互动讲解区。整体看起来既有自然野趣，又不失专业格调。
然而，从搬运物料开始，笑料就层出不穷。
首先遭遇“滑铁卢”的是火哥。他坚持要亲自搬运那桶吊了整夜、凝聚了他无数心血的高汤。汤桶沉重，他咬着牙，颤颤巍巍地从货车往后挪，嘴里还嘟囔着“这桶汤就是咱的镇店之宝，谁碰跟谁急……”结果在迈上展位台阶时，脚下一滑，整个人抱着汤桶向后仰倒！
“火哥！”众人惊呼。
千钧一发之际，阿强不知从哪里闪出来，单手稳稳托住汤桶底部，另一只手抓住火哥的后衣领，硬生生将一人一桶定在了半倾斜的危险角度。汤桶里的汤汁晃了几晃，溅出几滴，但总算保住了。
火哥惊魂未定，被阿强扶稳后，看着完好无损的汤桶，长舒一口气，拍拍阿强肩膀：“好小子！反应快！这桶汤要是洒了，我……我非把地舔干净不可！”说完可能觉得“舔地”这说法有点过，老脸一红，赶紧抱着汤桶溜去工作区了。
众人憋笑憋得辛苦。
接着是苏琪的“高科技装备”展示环节。她带来了真空封装机、恒温水浴锅、液氮罐和一个看起来像小型3d打印机的“食物纹理生成器”，据说是周屿实验室的最新玩具。她兴致勃勃地调试设备，准备现场演示她的“解构版夫妻肺片”——用分子胶囊技术包裹麻辣汁，用豌豆蛋白泡沫模拟肺片口感，再用纹理生成器“打印”出栩栩然的辣椒和葱花图案。
然而，当她信心满满地启动那台“食物纹理生成器”时，机器发出一阵可疑的“嗡嗡”声，然后……吐出了一摊颜色诡异、形状难以形容的、介于鼻涕和果冻之间的粉红色胶状物。
“呃……程序好像输错了？”苏琪手忙脚乱地检查平板电脑上的建模文件。
周屿凑过来看了一眼，推了推眼镜，冷静地指出：“苏琪，你导入的似乎是昨天给小朋友画的卡通小猪3d模型，不是辣椒纹理。”
苏琪：“……”
围观的众人终于忍不住，爆发出哄堂大笑。连一向严肃的赵哥都笑得扶住了展示架。
“没事没事！失败是成功他妈！”苏琪迅速调整心态，强行挽尊，“这说明我们的技术还有很大的……呃，随机性艺术发挥空间！我先调试一下，备用方案！备用方案先上！”她赶紧端出提前准备好的、虽然没用上“黑科技”但味道依旧绝佳的传统版夫妻肺片试吃品，这才稳住阵脚。
阿强那边则异常顺利。他默默地在明档区架起案板，摆好刀具。当有好奇的游客或同行过来张望时，他便随手拿起一根普通的白萝卜或一块嫩豆腐，手腕翻飞，刀光闪动间，萝卜变菊花，豆腐化雀鸟，技艺精湛得令人叹为观止，很快吸引了一圈忠实观众，成了我们展位最早的人气聚集点。
我和陈默主要负责整体协调和接待。陆续有餐饮协会的工作人员、媒体记者、以及其他参展同行过来打招呼。本真”风格和明确的三大系列菜品构思，引起了不少关注。
然而，不和谐的音符很快出现。
上午十点左右，一阵激昂的电子音乐声和夸张的香气从斜对面不远处传来。人群被吸引过去。那里正是“川味坊”的展位。
他们的展位风格与我们截然相反，充满了科幻感和未来风。银灰色的金属骨架，led光带闪烁，巨大的屏幕上播放着炫酷的cg动画，展示着“味之源科技”如何从分子层面“解构并重组经典川味”。展位中央，几个穿着银色制服、戴着透明面罩的“科技厨师”，正操作着一些造型奇特的仪器，将一些试管里的液体倒入容器，瞬间产生烟雾和泡沫，引得围观人群阵阵惊呼。
刘胖子老板穿着一身不合体的西装，正拿着话筒，红光满面地向媒体介绍：“……我们与‘味之源科技’深度合作，用科学重新定义川菜！告别油烟，告别厨房里的不确定性！每一份‘数字回锅肉’，其蛋白质、脂肪、碳水化合物、乃至辣度单位、鲜味值，都是经过精密计算和标准化的！这是川菜的进化，是餐饮工业化的未来！”
不少年轻人和猎奇者被吸引过去排队领取试吃品。那试吃品装在一次性小盒里，看起来色泽鲜艳统一，但总让人觉得少了点“锅气”。
“呸！什么数字川味！回锅肉没有猪油香，没有豆瓣酱的发酵味，没有猛火燎出来的镬气，那还能叫回锅肉？那是蛋白质和调味剂的混合物！”火哥在自家展位里，气得直哼哼，手里的炒勺敲得叮当响。
“火哥，淡定。”陈默平静地看着对面，“他们走他们的科技流水线，我们做我们的手艺活。市场和时间会检验一切。现在，专注我们自己的展示。”
话虽如此，但“川味坊”那边高调的宣传和吸引的人流，确实给我们带来了一些压力。尤其是一些不明就里的媒体，似乎对这种“科技赋能传统”的概念很感兴趣，长枪短炮对着那边拍个不停。
这时，一位戴着眼镜、气质儒雅的中年男子，在几位工作人员的陪同下，来到了我们的展位。他胸前挂着“评审团专家”的证件。
“是省餐饮协会的副会长，也是着名的美食评论家，韩文清老师。”陈默低声提醒我。
我们连忙上前迎接。
韩文清老师看起来五十多岁，面容和善，但眼神很锐利。他先是被我们展位的风格吸引，点了点头，然后目光落在展示区的菜品介绍和样品上。
“林氏古法酒酿风干鸡……野茶熏仔排……清汤菊花豆腐……还有这个，‘解构与重构：夫妻肺片的数字风味图谱’？”他饶有兴趣地念着菜牌，“你们这个思路很有意思啊。既有对古法的坚守和深挖，又有对本地风物的探索，还有现代科技的介入。不怕理念冲突吗？”
“韩老师好。”我稳住心神回答，“我们认为，传统和创新不是对立面。古法是根，是魂，告诉我们味道从哪里来，好的标准是什么。现代科技是工具，是延伸，帮助我们更清晰地认识食材、理解过程、控制变量，让技艺更精准地传承和表达。但最终的呈现，依然是食物本身的味道和温度，而不是冰冷的数据。”
韩老师若有所思，指了指苏琪那边还在跟“纹理生成器”搏斗的背影：“那你们这位年轻厨师似乎遇到了一点技术上的小麻烦？”
苏琪耳朵尖，立刻转过身，脸上还沾了一点刚才那团粉色胶状物，却毫不在意，笑嘻嘻地说：“韩老师！这说明再好的科技工具，也得靠人来驾驭和创造！我们正在探索科技与手艺结合的‘甜蜜点’，偶尔的偏差正是创造力的火花！您要不要先尝尝我们不用科技、纯靠手艺和好食材做的传统版？味道绝对正！”
她这坦率又带点狡黠的回答，让韩老师愣了一下，随即笑了起来：“年轻人，心态不错。好，那我就先尝尝你们的‘根’和‘本’。”
他先品尝了阿强现场切制的、薄如蝉翼、在清汤中宛如真正菊花盛开的“清汤菊花豆腐”。汤入口的瞬间，他闭上眼睛，细细品味，半晌才睁开眼，眼中闪过一丝惊艳：“汤清如水，鲜味却层层叠叠，醇厚绵长。豆腐刀工惊为天人，口感嫩滑无匹。好！”
接着，他试吃了一小块提前预备好的、经过简化的风干鸡样品。咀嚼片刻，他点了点头：“酒香沉郁，香料复合，鸡肉干香有嚼劲，风味凝练。是下了功夫的古法。”
最后，他尝了苏琪准备的、用野茶嫩芽炒的鸡蛋和传统夫妻肺片。“野茶炒蛋，清香独特，有山野气息。夫妻肺片，麻辣鲜香，调味平衡，红油香醇。都是扎实的好味道。”
韩老师放下试吃签，看着我们，语气认真：“你们的‘根’和‘本’，非常扎实，甚至可以说优秀。这让我对你们‘融创’的部分，更加期待了。希望下午的正式展示环节，能看到你们完整的表达。”
送走韩老师，我们都松了口气，同时也感到鼓舞。专业评审的眼睛是雪亮的，他能看出我们菜品背后的功底和诚意。
上午的预热展示在忙碌和应对中结束。我们展位的人气逐渐积累起来，阿强的刀工表演、火哥现场煸炒腊肉演示带来的浓郁香气、还有我们提供的几样真材实料的试吃品，吸引了不少真正懂吃爱吃的食客驻足。
午饭时间，大家轮流简单吃了点东西。苏琪还在不屈不挠地调试她的机器，周屿在一旁提供技术支援。阿强默默地把大家吃完的餐盒收拾干净。火哥抓紧时间检查下午要用的主要食材。赵哥和小美她们清点物料，补充消耗。
下午一点半，文化节的重头戏——主舞台“寻味本真”主题展示及评审环节即将开始。每个参展单位有十分钟的展示时间，可以呈现一道或多道代表性菜品，并接受评审团问询。
抽签结果，“老林菜馆”排在第六位出场，不前不后。而“川味坊”，则抽到了第三位，正好在我们前面。