蔚蓝无垠的海面，喷火龙载着七夜平稳飞行。
离开莫奈所在的舰队已有半日，七夜的心绪已从之前的愤怒与自责中平复，转而思考着和之国的局势与即将面对的四皇凯多。
突然，前方海天相接之处，一个不可思议的景象逐渐映入眼帘，即便是以七夜的见闻，也不由得微微睁大了眼睛。
那是一座……不，那是一头岛屿在移动。
不，更准确地说，那是一头生物，一头庞大到难以用语言形容的巨象！
它的身躯仿佛由远古的山峦雕琢而成，皮肤是深沉的灰褐色，布满岁月的沟壑与苔藓。
四条如同天柱般的巨腿，每一步踏下，都在海面上激起层层叠叠、扩散至数海里之外的环形巨浪，沉闷的脚步声如同遥远天际的滚雷，带着某种恒古的韵律。
海水仅能没过它小腿的一半，难以想象其身躯在海面之下是何等庞大。
而更令人震撼的是，在这头堪比岛屿的巨象的背上，竟然清晰地承载着一片完整的陆地！
那里有茂密的森林、起伏的山丘，甚至在云雾缭绕的高处，隐约可见建筑和旗帜的轮廓。
整个象背之国随着巨象的步伐而微微起伏，如同航行在绿色海洋上的方舟。
“……这是什么？”七夜低声自语，眼中充满了惊异。
来到这个世界一年多，他横跨四海，踏足空岛，见识过无数奇观异兽。
但如此庞大、如此不可思议的生物，简直是挑战想象力的极限。
一头背负着国度的、在海中行走的巨象？
这完全超出了他过往的认知，也从未在任何情报或传说中听闻过。
“吼？”喷火龙也减缓了速度，歪着头打量着远处的庞然大物，发出疑惑的低吼。
即使是它，在这等巨物面前，也感到了自身的渺小。
“正好，也需要稍作休整，补充些淡水。”七夜很快压下心头的震撼，做出了决定。
喷火龙虽然体力充沛，但连续飞行，淡水和一些新鲜食物也需要补充，这头巨象背上的国度，显然是最佳的落脚点。
“我们靠过去看看，小心点。”
喷火龙低吼一声表示明白，调整方向，朝着那缓缓移动的巨象飞去。
越是靠近，便越发能感受到那种源自生命本身的磅礴与巍峨。
巨象的步伐看似缓慢，但每一步跨度极大，实际移动速度并不慢。
空气中弥漫着一种混合了海水咸腥、巨象体味以及象背上森林清新气息的奇特味道。
七夜没有贸然降落在象背的国度中心，而是选择了靠近边缘、一处看起来像是登陆点的地方。
这里有一小片相对平坦的崖地，崖壁上开凿出了阶梯，蜿蜒向上，通向森林深处。
而最显眼的，莫过于崖地尽头那座巨大、古朴、由粗壮原木和巨石构筑而成的国门。
国门上方悬挂着奇特的徽记，充满原始而威严的气息。
喷火龙收敛双翼，稳稳地降落在国门前的空地上。
七夜从龙背上跃下，环顾四周。
这里似乎是一个类似港口的地方，但停泊的并非船只，而是一些简易的木筏和绳索升降装置，显然是用来与下方海面进行有限联络的。
“什么人？！”
“站住！”
就在七夜观察环境时，几声警惕的呼喝从国门上方和两侧的哨塔传来。
紧接着，几道迅捷的身影从高处跃下，或从门后闪出，拦在了七夜面前。
这是几个……奇特的人。
他们拥有人类的形体，但全身覆盖着或长或短、颜色各异的毛发。
他们手持长矛、刀剑等武器，眼神锐利，充满了野性而警惕的光芒。
毛皮族！
七夜脑海中瞬间闪过这个名词。
他想起来了，贝波就是毛皮族！
贝波曾含糊地提过，他的故乡在一个很大的动物身上，一个与世隔绝的国家……
“这里是佐乌吗？你们是毛皮族？”七夜没有表现出敌意，主动开口询问，语气平静。
拦路的毛皮族战士们闻言一愣，互相对视一眼，眼中警惕稍减，但并未放松。
其中一个看起来像是守卫队长的毛皮族沉声反问：“你知道这里？你是什么人？怎么来到佐乌的？”
他的目光在七夜和旁边体型庞大、散发着强悍气息的喷火龙身上扫过，更加戒备。
“我叫七夜，乘坐我的伙伴从空中而来。”七夜指了指喷火龙，解释道。
“我有一位朋友，也是毛皮族，名叫贝波。”
“他曾提过他的故乡在一头巨象背上，名为佐乌，今日有幸得见，果然不可思议。”
“贝波？你认识贝波？那个出海的贝波？”另一个像狸猫的年轻毛皮族守卫惊讶地脱口而出，脸上露出惊喜之色。
“是的，贝波是我的伙伴，也是我重要的船员。”七夜点头确认。
“真的是贝波的朋友！”年轻的守卫高兴地转向队长。
“队长，他认识贝波！”
守卫队长狼毛皮的表情也缓和了许多。
贝波在佐乌虽然不算什么大人物，但确实是他们的一员，是多年前出海的少数毛皮族之一。
能说出贝波的名字，至少说明此人与贝波确有交集。
“既然是贝波的朋友……”守卫队长点了点头，脸上露出一丝毛皮族特有的热情笑容，突然上前一步，张开双臂。
“那就是我们毛皮族的朋友了！
他说着，就用自己毛茸茸的脸颊热情地往七夜脸上蹭来。
这是毛皮族表示友好和欢迎的最高礼节卡鲁秋。
七夜虽然从贝波那里听说过毛皮族有这种独特的打招呼方式，但亲身经历还是第一次。
他身体微微一僵，有些不习惯这种过于亲密的接触，但还是礼貌地没有躲开，任由对方用带着温热毛发的脸颊在自己脸上蹭了蹭。
“咳，谢谢。”待对方退开，七夜轻咳一声，稍微缓解了一下尴尬，然后提出请求。
“我的伙伴需要休息，我们也需要补充一些淡水和食物。”
“不知能否在此稍作休整？我们可以支付报酬，或者用其他物资交换。”
“当然可以！贝波的朋友就是我们的朋友！”年轻的狸猫守卫热情地说道。
“请进吧，穿过国门就是城镇，可以去咖啡馆或者旅馆休息，也可以去市场交换物资。”
守卫队长也点了点头：“远来是客，请进，不过，你的伙伴……”他看向喷火龙，有些为难。
喷火龙的体型在毛皮族中也算庞然大物了，恐怕进不了城镇内部。
“无妨。”七夜理解地点头，取出精灵球，对准喷火龙。
“回来休息吧，喷火龙。”
红光一闪，喷火龙庞大的身躯被收回球中。
这一手又让几个毛皮族守卫瞪大了眼睛，啧啧称奇。
“请随我来。”守卫队长侧身示意，准备引领七夜进入国门。
然而，就在七夜刚刚抬步，即将穿过那扇巨大而古朴的国门时……
“站住！”
“什么人？！”
几声更加凌厉、充满肃杀之气的喝问从门内传来！
紧接着，数道速度更快、气息更强的身影如同鬼魅般从国门内、从两侧的屋顶、树梢上飞掠而出，瞬间将七夜和几名守卫隐隐包围了起来！
来者同样是毛皮族，但装束更加精悍，武器也更加精良，眼神锐利如鹰，动作整齐划一，充满训练有素的战士气息。
为首一人，身材高挑矫健，腰间挎着长刀，眼神冰冷地扫过七夜，最后落在之前那名守卫队长身上。
“布多先生！侠客团的各位！”守卫队长见到来人，立刻挺直身体，显得有些紧张。
“这是怎么回事？”布多冷冷问道。
“为何擅自放不明身份的外人进入？难道忘了鲸鱼森林的禁令吗？”
“不，不是的！”狼毛皮守卫队长连忙解释。
“这位七夜阁下，他说他是贝波的朋友！所以我才……”
“贝波的朋友？”布多眉头一皱，目光再次锐利地投向七夜，上下仔细打量。
“仅凭一面之词，你就相信了？你太容易相信别人了！”
“此人来历不明，乘坐奇异的飞行生物，还拥有将生物缩小收纳的古怪手段，突然出现在我佐乌，你怎知他不是入侵者？”
“万一是世界政府、或是……派来的探子呢？”
守卫队长被问得哑口无言，额角见汗，连忙惶恐地退回到自己的岗哨位置，不敢再多言。
确实，仅凭对方一句话就放行，是有些草率了。
布多不再理会守卫队长，上前一步，与几位侠客团的同伴隐隐形成合围之势，手按在了刀柄上，目光如刀般刺向七夜。
“入侵者，报上你的真实身份和目的！你如何证明你是贝波的朋友？来到佐乌，究竟意欲何为？”
七夜心中轻轻叹了口气，果然没那么顺利。
毛皮族热情好客不假，但在这与世隔绝、又似乎隐藏着秘密的国度，必要的警惕心是理所当然的。
他摊了摊手，语气依旧平静，带着一丝无奈：“我确实只是路过，需要补给，并无恶意。”
“关于贝波，我可以描述他的样貌特征，他是一只白熊毛皮族，性格有些腼腆但很努力，梦想是成为优秀的航海士……这些够吗？”
“或者，你们可以联系他确认？我有办法可以通知他。”
然而，布多的眼神并未放松，反而更加凌厉：“这些信息，稍有心思的外界人或许也能打探到！”
“至于联系……哼，佐乌的位置岂是那么容易传递的？你休要花言巧语！说，你到底是何人？是否受人指使？”
看对方的态度，显然不是几句话就能取信的。
而且对方提到的鲸鱼森林禁令等词，也让七夜意识到，佐乌似乎正处于某种戒备或隐藏的状态，对外来者极度敏感。
“看来解释是没用了。”七夜摇了摇头，看来毛皮族的卡鲁秋热情，仅限于被他们真正认可的朋友。
对于突然闯入的陌生强者，他们展现出了战士应有的强硬姿态。
“我再说一次，我只是路过补给，补给完就会离开，不想与你们为敌。”
“不想为敌？那就放下武器，接受我们的调查和关押，直到查明你的身份！”
布多厉声道，他身后的几名侠客团成员也纷纷摆出了战斗姿态，气息锁定七夜。
他们能从七夜身上感受到一股隐而不发、却令人心悸的压力，此人绝非等闲之辈，必须全力以赴。
“关押？”七夜眼神微冷，他可没时间也没兴趣被关起来调查。
看来，一场冲突在所难免了。
虽然不想与贝波的同胞动手，但若是对方执意阻拦，他也不会坐以待毙。
他缓缓抬手，按向了腰间的刀柄。
气氛瞬间紧绷到了极点，剑拔弩张，战斗一触即发！
就在这时，一个浑厚的声音从国门内的街道深处传来。
“等一下！侠客团的诸位，先别动手！”